CHAPITRE IX

tion de son père, il avait aussi hérité de son activité cl de sa politique. C'était le favori du conquérant; il l'avait accompagné dans tous ses voyages et avait combattu à ses côtés dans toutes ses batailles. Du lit du monarque mourant il courut en Angleterre, accompagné de Bloet, messager confidentiel et porteur d'une lettre de recommandation pour Lanfranc, qui, bien qu'il eût été le précepteur de Guillaume , qu'il lui eût conféré l'ordre de chevalerie * et qu'il favorisât secrètement ses prétentions, refusa de se déclarer en sa faveur jusqu'à ce que le prince eût promis par serment (plusieurs de ses amis jurèrent en même temps que lui) qu'il gouvernerait selon la loi et la justice, et qu'il demanderait et suivrait toujours l'avis du primat2.

Un conseil des prélats et des barons s'assembla alors pour procéder à l'élection d'un souverain. Quoique les principes de la succession héréditaire fussent toujours incertains, l'histoire d'Angleterre ne fournissait pourtant pas d'exemple qu'un plus jeune frère eût été préféré à son aîné -, mais la plupart des amis de Robert étaient en Normandie ; d'autres se laissèrent intimider par la présence de Guillaume ou gagner par ses promesses; et Lanfranc employa toute l'influence de l'Église en faveur de ce dernier. Dans la troisième semaine après la mort de son père, il fut élu roi et couronné immédiatement avec les solennités d'usage 5.

Le troisième et dernier fils se nommait Henri. Les cinq mille livres (pounds) qu'il avait eues pour sa part ne satisfaisaient nullement son ambition , mais la nécessité le força de s'en contenter pour le présent , et il observa en silence le cours des événements, déterminé à saisir la première occasion d'agrandissement que la fortune ou les fausses démarches de ses frères pourraient lui présenter.

On a dit que le conquérant, à son lit de

1 Cette cérémonie est ainsi décrite : Eum lorica induit, et galeam capili ejus imposuit, eique militiae cingulum in nomine Domini cinxit. Orderic, CG5.

2 Eadm., 13. Les prétentions de Guillaume étaient uniquement fondées sur le vœu exprimé en sa faveur par son père, qui, bien qu'il ne pût empêcher son fils aîné de lui succéder en Normandie, parce que c'était le patrimoine de la famille, pouvait (à ce qu'on prétendait) disposer à son gré de la couronne d'Angleterre, attendu qu'il n'en avait pas hérité de son père, mais qu'il l'avait acquise.

s Chron.sax., 192.

mort, avait consenti à la délivrance de ses prisonniers. Ceux qui étaient Normands recouvrèrent leurs anciennes propriétés et leurs dignités, tant en Angleterre que sur le continent : IJlf , fils de Harold , et Duncan , fils du roi d'Ecosse, se rendirent à Rouen, reçurent de Robert l'ordre de chevalerie et furent congédiés avec des présents considérables ; le comte Morcar et Wulfnoth , frères de Harold , suivirent Guillaume en Angleterre , avec la vaine espérance d'obtenir des établissements avantageux dans leur propre pays. Mais la politique cauteleuse du nouveau monarque leur avait préparé une réception toute différente. Ils furent arrêtés à Winchester et renfermés dans le château *.

Odon de Rayeux avait toujours haï Lanfranc comme son ennemi personnel-, et Guillaume devint alors l'objet de son aversion parce que le jeune prince écoulaitles conseils deLanfranc. II forma bientôt par ses intrigues un parti en faveur de Robert. Il ne fallait pas une grande éloquence pour persuader à ceux qui avaient à la fois des possessions en Angleterre et en Normandie qu'il était de leur intérêt de tenir leurs terres d'un seul et même souverain, et que, s'il y avait un choix à faire entre les deux frères, on ne pouvait douter que le caractère facile et généreux de Robert ne méritât la préférence sur le caractère soupçonneux et les manières hautaines de Guillaume. Le roi, selon la coutume, tenait sa cour aux fêtes de Pâques. Les barons mécontents mirent à profit cette occasion de bien concerter leurs plans ; et ils partirent pour lever l'étendard de la révolte, chacun dans leur canton respectif, Odon dans le Kent, Guillaume , évêque de Durham , dans le Northumberland , Geoffroi de Coutances dans le Somerset, Roger Monlgomery dans le Shropshire , Hugues Bigod dans le Norfolk , et Hugues de Grentmesnil dans le comté de Leicester. Le duc de Normandie était déjà averti de leur projet; mais, au lieu d'attendre son arrivée ou d'unir toutes leurs forces contre leur ennemi, ils se contentèrent de se fortifier dans leurs châteaux et de ravager les terres du roi dans les environs*.

* Sim.,214. Hoved., 264. Alur. Bev., 136. Guillaume avait excepté Roger Filz-Osbern de cet acte de clémence : il resta en prison jusqu'à sa mort. Orderic, apud Maseres, 322.

2 Chron. sax., 193, 194. Order., 665, 666. Sim., 314. Paris, 12.

Dans ces circonstances critiques, Guillaume dut la conservation de sa couronne aux Anglais, que le désir de venger les maux dont les chefs normands avaient affligé leur pays ramena en foule sous l'étendard royal. Le comte évêque, supposant que la première tentative de son neveu serait dirigée contre le château de Rochester, avait commis celle forteresse au soin d'Eustache, comte de Boulogne, avec une garnison de cinq cents chevaliers ; et , se retirant à Pevensey, il y attendait avec impatience l'arrivée promise de Robert. Le roi l'y suivit , le bloqua , et , après un siège de sept semaines, le força de se rendre. La vie et la liberté lui furent accordées à condition qu'il jurerait de livrer le château de Rochester et de quitter l'Angleterre pour jamais. Odon fut conduit à la forteresse avec une petite escorte; mais Euslache vit aisément que ses regards contredisaient ses expressions, et, prétendant qu'il était traître à leur cause, il fit à la fois prisonniers l'évêque et sa garde. Le succès de cet artifice excita l'indignation de Guillaume : il dépêcha des messagers pour hâter des renforts * , et la place fut vigoureusement attaquée et obstinément défendue jusqu'à ce que les ravages d'une maladie pestilentielle forçassent le comte de Boulogne à proposer une capitulalion. Ce ne fut pas sans peine que les Normands au service du roi obtinrent de lui que l'on épargnât la vie de la garnison \ mais on rejeta avec mépris la requête que fit Odon, que les assaillants , à son départ, s'abstinssent de toute démonstration de triomphe. Au moment où il parut , on donna l'ordre de sonner des fanfares, et, comme il passait dans les rangs, les Anglais faisaient retentir à ses oreilles les mots de « corde et de potence ». Il s'enfuit en murmurant des paroles de vengeance et, s'embar-

* On ordonnait à tous les hommes libres des villes et manoirs de servir sous peine d'être déclarés nithings (lâches). Chron. sax., 145. Nilhing or nilhering nequam sonat. Malm., 68. Paris, «2. On trouve de semblables exemples en d'autres occasions , lorsque le roi , sous la même peine, convoque toutes les personnes capables de porter les armes. C'est ce qu'on appelait en Normandie l'arrière-ban. Outre les expéditions ordinaires, où le prince ne réclamait que les services de ses propres vassaux, il pouvait aussi publier l'arrière-ban, auquel « très-tous, grans et petits, poura tant que ils soient convenables pour armes porter , « sont tenus, sans excusalion nulle, à fairlui aid et « profit à tout leur poair. » Dufresne, m, 832.