CHAPITRE IX

quant sur le premier vaisseau qu'il put se procurer, il se dirigea vers la Normandie'.

Les espérances des rebelles furent dès lors détruites. L'indolence caractéristique de Robert lui avait fait différer son voyage en Angleterre jusqu'à ce que l'occasion favorable se fût trouvée perdue : les secours trop faibles envoyés par lui à ses partisans avaient été interceptés par les marins anglais. Montgomcry avait fait sa paix avec le roi ; la ville de Durham s'était rendue à une armée de royalistes ; et les rebelles des environs de Worcesler, défaits par les vassaux de Wulstan, évèque de celle ville, avaient laissé cinq cents hommes sur le champ de bataille. Les principaux révoltés, réduits au désespoir, s'enfuirent en Normandie ; leurs biens furent partagés entre les fidèles amis du roi».

En décrivant la suite du règne de Guillaume, j'abandonnerai l'ordre chronologique des événements et les rassemblerai sous des paragraphes particuliers : disposition qui reposera l'atlenlion du lecteur en même temps qu'elle abrégera le travail de l'écrivain. 1° La Normandie était à celle époque un vaste théâtre de l'anarchie et de la violence. Robert ne tenait que d'une main faible les rênes du gouvernement ; et sa douceur et son indécision l'exposaienl au mépris de ses turbulents barons. Le conquérant les avait forcés de recevoir ses troupes dans leurs châteaux-, mais, à sa mort, ils chassèrent les garnisons royales , levèrent des armées et se firent la guerre les uns aux autres. Le nouveau duc ne voulait ou n'osait s'interférer. Il consommait ses revenus à ses plaisirs et diminuait par des concessions imprudentes le domaine ducal. Sa détresse le contraignit de solliciter l'assislance <Ie Henri , à qui il vendit pour trois mille livres le Cotentin, presque le tiers du duché; et sa jalousie le porta à faire arrêter et emprisonner ce même prince dès qu'il fut revenu d'Angleterre, où il était alié pour réclamer le douaire de sa mère Malhilde. Quant à Guillaume, qui ne songeait qu'à se venger de Robert et qui ne se refusait jamais à employer la subornation et la fraude, un état de choses si désordonné lui offrait une perspective attrayante : par le

moyen d'une judicieuse distribution de présents, qui décida plusieurs Normands à la trahison, ses Iroupcs prirent possession de Saint- Valery, d'Albemarle et de presque toutes les forteresses de la rive gauche de la Seine. Alarmé d'une défection si dangereuse , le duc sollicita l'intervention du roi de France , qui fit marcher une puissante armée sur les confins de la Normandie , mais qui , recevant bientôt une somme considérable de l'Angleterre, retourna dans ses Etats ».

A la même époque, Robert fut au moment de perdre Rouen , la capilale de la Normandie. Conan, le plus riche et le plus puissant des citoyens, s'était engagé à livrer cette ville à Guillaume -, et le duc , pour renverser ce projet , avait imploré l'assistance de Henri, qu'il venait de remcllre en liberté , et celle de plusieurs de ses barons. Le 3 novembre, à la même heure, on vit, au midi de la ville, Gilbert de l'Aigle amenant un corps de troupes au secours de Robert, tandis que Reginald de Warenne paraissait au nord avec trois cents chevaliers au service du roi d'Angleterre. Les partisans de Conan se séparèrent aussitôt pour recevoir leurs amis et repousser leurs adversaires; Robert etHenri, maintenant réconciliés, descendirent du château avec leurs compagnons, et les rues de la cité furent remplies de meurlre et de confusion. L'issue de ce combat devint si incertaine que le duc, à la prière de ses amis , se relira en lieu de sûreté ; mais enfin les Anglais furent chassés, et Conan fut conduit prisonnier dans la forteresse. Robert le condamna à une prison perpétuelle ; mais Henri, qui connaissait trop bien la facilité de son frère, demanda et obtint la garde du prisonnier. Il le mena aussitôt sur la tour la plus élevée, l'invita à contempler la beauté du silc environnant, et, le saisissant alors par le milieu du corps, le lança par dessus les créneaux. L'infortuné Conan fut fracassé : le prince, se tournant vers les spectateurs, observa froidement que la trahison ne doit jamais rester impunie*.

(1091.) Au mois de janvier suivant, Guillaume passa la mer avec une armée nombreuse et fut accueilli avec joie par les Nor-

1 Chron. sax., 195. Ord., GG7-G69. Sim., 215. Alur. ■ Alur. Bev., 138.

liev., 137. 2 Comparez Malmsbury ( page 88 ) avec Orderic

2 Chron. sax., 195. Sim.; 215. Malm., 67, G8. I (p. 690).

mands, qui liraient avantage des calamités de leur pays -, mais les barons qui tenaient des terres des deux frères travaillèrent à effectuer une réconciliation , et Ton négocia un traité de paix sous la médiation du monarque français. La politique de Guillaume triompha encore une fois de la crédulité de Robert. Il retint les forteresses qu'il avait acquises en Normandie, promettant d'en dédommager son frère par un équivalent en Angleterre et de faire rentrer dans leurs biens ceux de ses amis qui en avaient été privés par la dernière insurrection. Un article additionnel stipula qu'à la mort de l'un des deux princes, le survivant succéderait à ses Etals * .

Les plus lésés par ce traité furent Edgar l'elheling et le prince Henri. Edgar avait été l'ami intime de Robert; mais, à la demande de Guillaume, il fut privé de ses biens en Normandie et contraint de chercher un asile près de son beau-frère , le roi d'Ecosse. Les talents et les prétentions de Henri avaient été depuis longtemps un sujet de crainte pour le roi autant que pour le duc. Ils réunirent donc leurs forces, s'emparèrent de ses châteaux et l'assiégèrent au Mont -Saint- Michel , rocher élevé que deux fois par jour le flux de la marée changeait en une île. La place était regardée comme imprenable \ mais l'impossibilité de se procurer de l'eau la fit évacuer parla garnison au bout d'une quinzaine, et Henri n'obtint qu'avec difficulté la permission de se retirer en Bretagne (Armorique). Il erra pendant deux ans dans le Vexin, souffrant toutes les privations de la pauvreté et sans autre escorte qu'un chevalier, un chapelain et trois écuyers. Enfin il accepta des habitants de Domfront le gouvernement de leur ville et recouvra par degrés la plus grande partie de ses anciennes possessions2. Le siège du Monl-Saint-Michel est remarquable par une circonstance que nos historiens ont célébrée comme une preuve de la magnanimité de Guillaume. Etant seul à cheval , il aperçut à quelque distance un petit nombre de cavaliers appartenant, à l'ennemi : il les chargea aussitôt avec son intrépidité accoutumée. Dans le choc, il fut jelé à terre, et son cheval , qui était blessé , le traîna quelques pas, le pied dans l'élrier. Son adversaire avait

» Chron. sax., 195, 107.

* Orderic, G96, G98.

Al. Bev., 138.

déjà levé son épée pour la plonger dans le sein du monarque renversé, lorsque Guillaume s'écria : « Arrête, soldat, je suis le roi d'Angleterre. » Saisis de respect à ces mots, ses ennemis le relevèrent, lui offrirent un nouveau cheval, et le roi, sautant en selle, demanda lequel d'entre eux était son vainqueur. Le soldat voulut se justifier par son ignorance. « Ne vous excusez pas, reprit Guillaume , vous u êtes un brave et digne chevalier. Désormais (( yous combattrez sous ma bannière '. »

On ignore sous quels prétextes le roi éluda l'exécution de son traité avec Robert. Ce fut en vain que le duc l'accompagna en Angleterre pour recevoir l'indemnité promise ; en vain qu'il lui renouvela sa demande par des messages successifs (1094). Il lui envoya à la fin deux hérauts, qui, ayant obtenu une audience, renoncèrent, au nom de leur maître, à l'amitié de Guillaume et le déclarèrent chevalier faux et parjuré. Pour défendre son honneur, le roi les suivit en Normandie et plaida sa cause devant les vingt-quatre barons qui, à la signature du traité, avaient juré, douze d'un côté et douze de l'autre, de le faire exécuter. Ils décidèrent en faveur de Robert, et Guillaume en appela à son épée. Le succès couronna ses premiers efforts; mais l'arrivée du roi de France, qui vint secourir son vassal, fit pencher la balance du côté opposé \ Argentsey et Hulme se rendirent avec quinze cents chevaliers , leurs écuyers et leur suite. Guillaume eut de nouveau recours à son expédient ordinaire, la corruption, et la manière dont il réunit les fonds nécessaires mérite au moins d'être louée comme adroite. Il demanda des renforts en Angleterre, et vingt mille hommes furent rassemblés 5 mais au moment de s'embarquer chaque soldat reçut l'ordre de payer dix shillings pour l'usage du roi et de retourner dans ses foyers 2 . Avec l'argent ainsi acquis, Guillaume acheta la retraite du roi deFrance, et, méprisant les efforts de son frère, désormais sans appui, il revint après une campagne sans gloire dans ses domaines d'Angleterre 5.

« Malm., 68.

2 Celte somme était celle que chaque soldat devait avoir reçue de son seigneur ou qu'il était supposé porter avec lui pour s'entrelenir pendant la campagne. Pecuniam, quœ ipsisad viclurn data fuerat, unicuique decem solidos, abstulit. Alur. Bev., 141.

'- Chron.sax., 198, 200, 201.