CHAPITRE ÏX

Mais ce que le roi cherchait depuis si longtemps à obtenir par la force, l'esprit chevaleresque de Robert finit par le lui abandonner volontairement. C'était l'époque des croisades. Urbain II, qui occupait la chaire papale, avait reçu les lettres les plus pressantes du patriarche de Jérusalem et de l'empereur de Constantinople. Le premier peignait avec de vives couleurs les souffrances des chrétiens orientaux sous le joug de leurs maîtres mahométans. Le second cherchait à alarmer les nations occidentales en décrivant le danger auquel l'approche rapide des Sarrasins exposait la ville impériale elle-même. Leurs représentalions réussirent, et le pontife résolut d'opposer l'enthousiasme des chrétiens à celui des infidèles. L'esprit d'aventure qui avait distingué les tribus du Nord vivait encore parmi leurs descendants -, et le pape pensa avec raison que cette ardeur serait invincible si elle était sanctifiée et dirigée par l'impulsion de la religion. Lorsque , dans le concile deClermont, il conseilla une expédition pour recouvrer la Terre-Sainte, la proposition fut reçue avec le cri unanime que c'était la volonté de Dieu. Ceux qui avaient entendu la voix éloquente du pontife, à leur retour dans leurs foyers, répandirent la même ferveur parmi leurs concitoyens -, et des milliers d'hommes de toutes les parties de l'Europe se hâtèrent d'aller répandre leur sang pour la cause de la croix et pour arracher à l'opprobre de la domination musulmane le sépulcre du Christ. Robert brûla de prendre part à l'entreprise-, mais pour paraître parmi les princes confédérés avec tout l'éclat dû à sa naissance et à son rang , il fallait faire des dépenses que ne lui permettait pas sa pauvreté. L'avarice de son frère fut sa seule ressource : il lui offrit le gouvernement de ses Étals pendant cinq années consécutives moyennant une somme de dix mille marcs. Sa proposition fut acceptée à l'instant. Guillaume convoqua un grand conseil, et, alléguant aussi sa pauvreté, il fit un appel à la générosité de ses fidèles barons. Ceux-ci, de retour dans leurs foyers, requirent de la même manière les secours de leurs tenanciers • et la totalilé de la somme, arrachée en réalité à la plus malheureuse classe de l'État, fut payée à l'échiquier et transportée en Normandie. Robert, le cœur joyeux, partit pour aller chercher les dangers et la gloire. Guillaume fit voile pour le continent et réclama la

possession immédiate de la Normandie et du Maine ■ .

II fut reçu sans opposition par les Normands -, mais les Manceaux repoussèrent unanimement son autorité et se déclarèrent en faveur de Hélie de La Flèche. Hélie était le neveu d'Herbert, le dernier comte, et fils de la plus jeune de ses trois sœurs. L'aînée avait épousé Azon, marquis de Ligurie ; et la seconde avait été fian • cée à Robert, le fils du conquérant. Quoiqu'elle fût morte avant la célébration du mariage, Robert réclama la succession, conquit le Maine à l'aide de son père et rendit hommage pour le comté à Foulques d'Anjou , le seigneur suzerain. Les Manceaux se révoltèrent : le fils de la sœur aînée vendit ses droits â Hélie pour dix mille shillings, et le jeune aventurier, par sa propre valeur et rattachement des habitants, parvint à s'emparer du comté (1099). Quoiqu'il eût aussi pris la croix, les réclamations et les menaces de Guillaume l'engagèrent à rester dans ses foyers. Mais un jour étant imprudemment entré dans un bois avec une faible escorte de sept chevaliers, il fut fait prisonnier par Robert Talavace; et le roi entra immédiatement sur son territoire à la tête de cinq mille cavaliers. Foulques était déjà arrivé pour protéger son vassal: une négociation succéda à quelques escarmouches , et Hélie obtint sa liberté par la cession du Mans. Le comte, dépossédé de ses domaines, offrit ses services à Guillaume-, mais, à l'instigation de Robert, comte de Mellent, ils furent dédaigneusement répoussés. « Si vous ne me voulez « pas pour ami, s'écria Hélie, vous appren- « drez à me craindre comme ennemi. — Va « donc, répliqua le roi , et fais du pire que tu « pourras 9. »

(1100.) L'élé suivant, Guillaume chassait à New-Forest dans le Hampshire , lorsqu'un envoyé vint l'informer que Hélie avait défait les Normands et surpris la ville du Mans ; que les habitants l'avaient de nouveau reconnu pour leur comte, et que la garnison renfermée dans le château serait bientôt réduite à la dernière extrémité. L'impatience du roi put à peine attendre la fin du récit, et criant à sa suite: a Que ceux qui m'aiment me suivent! » il se

« Chron. sax., 204. Order.,713, 714. Al. Bev., 142. Malm., 70.

2 Orderlc, 700, 771-773.

rendit précipitamment sur le bord de la mer et s'embarqua sur le premier vaisseau qu'il trouva. Le pilote fit observer que le temps était à la tempête et le passage dangereux : « Tais-loi, dit Guillaume, les rois ne se noient « jamais. » II aborda le jour suivant a Rarlleur, rassembla ses troupes et s'avança avec une telle rapidité que Hélie eut à peine le temps de se sauver par la fuite. Le roi ravagea le territoire de ses ennemis et retourna en Angleterre *.

2° Tout le blâme des hostilités qui survinrent entre l'Angleterre et l'Ecosse doit Cire rejeté sur le roi des Ecossais, qui perdit la vie dans la lutte. Guillaume était en Normandie, où il poursuivait ses .desseins contre Robert, lorsque Malcolm passa soudain les frontières et gratifia la rapacité de ses compagnons des dépouilles des comtés du Nord. Après la réconciliation des deux frères, le roi d'Angleterre entreprit de venger cette insulte. En passant par Durham, il rétablit l'évêque de ce siège. Sa flotte fut dispersée dans une tempête; mais sa cavalerie traversa le Lolhian et pénétra jusqu'à la grande rivière, que les Écossais appelaient (d'eau» 2 (25 sept.). Les armées ennemies étaient rangées en face l'une de l'autre sur chacun des deux rivages, et les deux rois s'étaient mutuellement défiés, lorsque la paix fut conclue par la médiation de Robert de Normandie d'une part et d'Edgar l'etheling de l'autre. Malcolm consentit à faire hommage au monarque anglais et à lui rendre les services féodaux qu'il avait rendus à son père ; quant à Guillaume, il s'engagea à céder au roi d'Ecosse les douze manoirs et la pension annuelle de douze marcs d'or dont il avait joui sous le conquérant5. L'intérêt de l'etheling ne

1 Orderic, 774. Giron, sax., 207. Malm., 70. Cet écrivain nous dit que Hélie fut pris de nouveau et que le roi lui ayant adressé ces mots : « Je vous tiens en- « fin, sir, » il répliqua : « Oui, la chance a été en vo- « tre faveur, rnais.si j'étais rendu à la liberté, je sais « ce que je ferais. — Allez donc, dit Guillaume, et si « vous parvenez à mieux faire, par la face de Lucca « (son juron habituel)! je ne demanderai aucune ran- « çon pour votre liberté. » Ceci ne me semble qu'une seconde version de la conversation mentionnée plus haut. A la mort de Guillaume, Hélie recouvra son comté. Orderic, 784.

2 Order., 701.

r> Ces douze manoirs rappelleront à la mémoire du lecteur les douze villas qu'Edgar avait données à Rcnneth afin qu'il eût des habitations en propre quand il

fut pas oublié dans la négociation. On lui permit de retourner en Angleterre, et il obtint un rang distingué à la cour de Guillaume.

Deux cents ans s'étaient écoulés depuis que les guerriers du Nord avaient ruiné Carlisle. Lorsque le conquérant revint de son expédition en Ecosse, il trouva l'un de ses barons en possession de celte ville j il en admira la situation et ordonna de la fortifier. Guillaume poursuivit le dessein de son père. Il visita les lieux, chassa Dolphin, le seigneur de ce district, peupla la ville d'une colonie d'Anglais des comtés méridionaux et balit un château fort pour les proléger1. Comme le Cumbcrland avait autrefois appartenu à l'héritier de la couronne d'Ecosse, il est possible que Malcolm ait considéré l'établissement d'une colonie anglaise à Carlisle comme un empiétement sur ses droits ; toujours est-il certain qu'il s'éleva entre les deux nations de nouveaux débals, dont nous ne connaissons ni l'origine ni les particularisés (1093). Le roi d'Ecosse fut invité ou sommé de se rendre à la cour de Guillaume à Gloucesler ; et à son arrivée, il se trouva exclu de la présence royale, à moins qu'il ne consentît à plaider sa cause et à se soumettre au jugement des barons anglais. Malcolm rejeta l'offre avec indignation. « Les rois d'Ecosse, dit-il, n'ont jamais été accoutumés à faire droit aux rois d'Angleterre, si ce n'est sur les frontières des deux royaumes et d'après les décisions des barons des deux pays3. » Il se relira plein de courroux, rassembla ses vassaux et fit irruption avec des forces nombreuses dans le Norlhumberland, où il périt victime des ruses de son ennemi et peut-être de la trahison de ses propres sujets. L'armée écossaise fut surprise par Robert Mowbray. Malcolm tomba sous l'épée de Morell, intendant de Mowbray.

voyageait pour se rendre à k cour anglaise. (Voyez le Règne d'Edgar, suprà, p. 108.) On a élevé quelque doute sur le lieu où les rois se rencontrèrent, parce que la Chronique dit que Malcolm « se rendit d'Ecosse « par le Lolhian en Angleterre. » Chron., p. 197. La difficulté disparaîtra peut-être si nous nous rappelons que les écrivains de ce siècle. ne comprenaient sous le nom d'Ecosse que le territoire au nord du Forth.

1 West., 227. Chron. sax., 198.

2 Rectiludincm facere. Alur. Bev., 139. Sim. Dun., 218. Flor. , G45. Cette expression a été expliquée par faire hommage Elle signifie répondre pour quelque omission apportée dans l'accomplissement des services féodaux.