CHAPITRE IX

conquérant et s'était fait remarquer en qualité de délateur public. Du service de Maurice, évoque de Londres, il passa à celui de Guillaume. Le roi découvrit bientôt tout son mérite et réleva graduellement aux plus hautes dignités du royaume, en lui conférant les charges de chapelain, de trésorier et de justicier. Le minisire sentit que pour conserver la faveur de son maître, il était nécessaire de flatter ses vices ; et il employa avec un plein succès toute son industrie à trouver de nouveaux moyens de lever de l'argent. La liberté de la chasse fut restreinte par des peines ajoutées à celles qui existaient déjà : on inventa de nouveaux délits pour multiplier les amendes ; on commua la peine capitale en réparations pécuniaires , ot Ton ordonna un nouveau cadastre pour élever la taxe foncière des terres qui pouvaient avoir été estimées au-dessous de leur valeur dans les rôles du Domesday. Flambard dut aces expédients l'éloge, prononcé par le roi lui-même, que c'était le seul homme qui, pour plaire à son maître, n'eût pas craint de braver la vengeance de la terre entière '.

S'il échappa néanmoins à cette vengeance, il le dut plus encore à son heureuse destinée qu'à la protection de Guillaume. Un jour qu'il se promenait sur le bord de la Tamise, Gérold, un marin qui l'avait servi autrefois et qui se prélendit alors envoyé de l'évêque de Londres , le pria de monter dans un bateau pour visiter le prélat, qu'il disait près de rendre le dernier soupir dans une villa sur l'autre rive du fleuve. Ne soupçonnant aucun danger, Flambard y consentit -, mais quand le bateau l'eut conduit à quelque distance sur la rivière, on le mit de force dans un vaisseau qui le transporta en pleine mer. Heureusement une tempête s'éleva : les hommes qui avaient promis de l'assassiner se prirent de querelle; Gérold se laissa fléchir par des promesses et des prières et le descendit sur le rivage; le troisième jour, à la grande terreur et à la stupéfaction de ses ennemis, il reparut à la cour, à son poste ordinaire. Il obtint, à titre de dédommagement, l'évêché de Durham -, mais le roi n'était pas dans l'usage de conférer des bénéfices gratuits 5 et le favori , pour lui prouver sa reconnaissance, fut forcé de lui faire un présent de mille livres2. Pour le payement de

1 Malm., G9, 158. Orderic, G78, 78G.

2 Ang. Sac, 1, 706, Knyghlon, 2309. Siméon , 224.

cette somme, Flambard fut pris dans ses propres iilcls, quoique assurément si quelqu'un devait s'attendre à des promotions gratuites sous un prince comme Guillaume, c'était celui qui à ses autres droits à la munificence royale ajoutait le mérite d'avoir découvert une source de revenus nouvelle et productive dans la garde et la vente des abbayes et des évêchés vacants. x\vant la conquête, à la mort d'un abbé ou d'un prélat, le soin du temporel était dévolu au diocésain ou à l'archevêque : sous le conquérant, ce soin fut confié à un ecclésiastique désigné par le roi et obligé de rendre un compte exact de son administration au nouveau bénéficier *. Flambard déclara hautement que ces deux coutumes étaient des empiétements sur les droits de la couronne. 11 prétendit que les domaines des prélats étaient des fiefs relevant du roi, et que leurs revenus, à la mort du tenancier, devaient retourner au souverain jusqu'à ce que, par sa grâce spéciale, il les remît à un nouvel abbé ou évêque. Fort de ces principes, il s'empara de l'administration de tous les grands bénéfices vacants. On nomma des officiers inférieurs pour régir ce temporel au profit de la couronne : ceux-ci affermèrent à des spéculateurs les terres et leurs revenus dans des enchères publiques; et le tenancier actuel, prévoyant qu'il pouvait à tout moment être évincé par des offres plus élevées, se hâtait de tirer de son marché les plus grands avantages possibles. Le lecteur concevra aisément les exactions et les dilapidations qui furent les conséquences invariables d'un système aussi inique. Les moines et le clergé qui desservaient les églises étaient souvent forcés de chercher une existence précaire dans la charité des étrangers-, et les hommes (les tenanciers) des prélats, qui tenaient leurs terres de l'Eglise, furent généralement réduits au dernier degré de misère. Le mal ne s'arrêta pas là. Des biens si facilement acquis n'étaient pas pour cela facilement rendus. Guillaume retenait comme son propre domaine, pendant plusieurs années, les évêchés et les abbayes vacants; et s'il consentait enfin à nommer un titulaire, il était entendu d'avance que le nouveau prélat payerait à l'échiquier une somme proportionnée à la valeur du bénéfice 2.

« Orderic, 51G, G79. Pet. Blés., cont., 111. Al. Bev., 2 Orderic, 7G3, 774. Le roi, à sa mort, avait dans

Durant le carême, quatre ans après la mort de Lanfranc, le roi fut atteint d'une maladie dangereuse ; et celui qui, en pleine sanlé, avait défié les lois divines et humaines, à l'approche probable de la mort commença à trembler. Le célèbre Anselme, natif d'Aosle, en Piémont, et abbé du Bec, en Normandie, était par hasard, à celte époque, en Angleterre, où il avait été appelé par Hugues, comte de Chester. Sa réputation engagea Guillaume à l'envoyer chercher à Gloucester- et, d'après ses conseils, le monarque souffrant s'engagea à réformer sa conduite, rendit aux différentes Eglises les biens dont il les avait injustement privées, accorda par proclamation un pardon général aux offenses faites à la couronne et promit à son peuple, dans le cas où il recouvrerait la sanlé, une plus équitable administration de la justice. Avant sa maladie, on l'avait souvent sollicité de nommer un successeur à Lanfranc-, il avait toujours répondu qu'il ne se dessaisirait qu a sa mort du temporel de Canlerbury. Les évoques saisirent l'occasion présente pour renouveler leurs instances; et Guillaume, dans la ferveur de son repentir, s'écria qu'il donnait cet archevêché à Anselme. A cette déclaration inattendue, le moine pieux fut saisi d'inquiétude et de tristesse : il se représenta les peines, les vexations auxquelles il allait sans doute s'exposer, et se sentit trop faible pour soutenir une lutte perpétuelle avec un prince d'un insatiable avarice, impétueux dans ses passions, sans principe de morale et sans respect pour la religion. Mais ce fut en vain qu'il refusa à plusieurs reprises d'acquiescer au choix royal. On l'enlraîna vers le lit du prince, on apporta une crosse dans la chambre, on mit forcément dans ses mains l'enblème de la dignité archiépiscopale, et l'on chanta le Te Deum en actions de grâces de cet événement. Anselme protestait encore contre la violence de son élection et déclarait qu'elle n'était point valable , puisqu'il n'était pas sujet du roi d'Angleterre, mais du duc de Normandie. Mais il fut aisé d'obtenir le consentement de Robert : l'archevêque de Rouen ordonna aussi à Anselme d'obéir; et l'abbé, après une longue et vive résistance, se soumit avec regret aux conseils de ses amis et aux ordres de ses supérieurs *.

ses mains un archevêché, quatre évechés et onze abbayes qu'il avait tous affermés. Blés., 111. 1 Eadm., 15-19.

Ce qu'Anselme avait prévu ne larda pas à se réaliser. Guillaume se rétablit; il eut honte de sa faiblesse, il révoqua les pardons qu'il avait accordés et se livra plus que jamais à sa rapacité et à son despotisme. Ses mœurs élaient aussi répréhensiblcs que son système de gouvernement. Sa cour ne présentait qu'une scène continuelle de débauches. Afin de satisfaire plus librement ses passions, il refusa de se marier : la jeune noblesse, pour obtenir la faveur du souverain, imita son exemple; et, dans la société de ses flatteurs et de ses prostituées, les convenances sociales et les exigences de la religion furent également exposées à la dérision et à l'outrage'. Une telle conduite donna du poids aux objections d'Anselme, qui, bien que déjà investi du gouvernement temporel de l'archevêché , laissa s'écouler sept mois avant de se décider à faire hommage au roi et à recevoir la consécration épiscopale. Il avait préalablement demandé que toutes les terres de son siège fussent restituées et que Guillaume suivît ses conseils dans les points qui concernaient le salut de son âme. On éluda ses demandes par celte réponse évasive : que les justes espérances de l'archevêque ne seraient pas trompées2.

Il paraît, d'après le traitement qui accabla bientôt Anselme, qu'un plan était arrangé d'avance pour réduire l'esprit indépendant du nouvel archevêque et en faire un esclave complaisant des volontés du roi. Le jour même où il entra à Canlerbury, au moment où il se rendait en procession à la cathédrale , Flambard l'arrêta dans la rue et le somma de comparaître à la cour du roi, pour y répondre sur quelque infraction qu'on lui imputait à la prérogative royale 3 . Ses tenanciers, pendant plusieurs mois , furent contraints de payer leurs renies à l'échiquier ; et ceux à qui Guillaume avait vendu les manoirs épiscopaux furent encouragés à se prévaloir de l'autorité de

1 Malm., 69. Orderic , 682, 753. Luxurise scelus tacendum exercebat, non occulté, sed ex impudentiâ coram sole. Hunt., 216. Paris, 46. Anselme ajoute : « Nefandissimum Sodomae scelus noviler in hâc terra divulgatum, jam plurimùm pullulavit, multosque suâ immanitale fœdavit. » Ead., 24. Ce passage me ferait penser que ce crime fut introduit par les Normands.

2 Ead., 19, 20, 23.

3 Ead., 20. Par de semblables moyens et persécutions, il extorqua de Bioet, évoque de Londres , une somme de cinq mille livres d'argent. Brompt., 988.