CHAPITRE X

geance, ils semblaient armés contre tout sentiment d'humanité. Euslache, seigneur de Breleuil, mari de Juliana, l'une des filles illégitimes du roi , avait sollicité le don d'une forteresse importante qui faisait partie du domaine ducal. Henri soupçonnait sa fidélité, mais ne voulut pourtant pas l'irriter par un refus absolu : on convint que deux enfants , les filles d'Euslache et de Juliana , seraient remis à Henri comme gages de la fidélité de leur pére, et que le fils de Harenc, gouverneur du château, serait confié au seigneur de Breteuil comme caution de la cession de la place à la fin de la guerre. Euslache fut toutefois mécontent : il arracha les yeux de l'enfant et le renvoya à son pére. Harenc, transporté de rage et impatient de se venger, demanda juslice à Henri, qui, ne pouvant atteindre la personne d'Euslache, lui livra ses deux filles afin qu'il pût exercer sur elles la peine du talion. Leur innocence, leur jeunesse, leur naissance royale, rien ne put les garantir : le barbare leur arracha les yeux et leur coupa le nez-, et Henri , affectant une indifférence stoïque, le combla de présents et le renvoya reprendre son commandement. Le soin de la vengeance était alors dévolu à Juliana, qui regardait son père comme l'auteur des maux de ses filles. Ne pouvant défendre Breleuil contre les forces royales, elle- se retira dans la citadelle ^ abandonnée par la garnison, elle demanda à parler au roi , et comme il approchait de la muraille , elle lui lira une flèche à la poitrine. Son peu d'adresse la sauva du crime de parricide, et la nécessité la força de se rendre à discrétion. Si Henri lui eût pardonné, il eût peut-être mérité qu'on louât sa grandeur d'âme-, mais la punition qu'il lui infligea, burlesque en elle-même, fut honteuse pour celui qui l'avait imaginée. Il fit fermer la porte et enleverje pont-levis, et il lui envoya l'ordre péremploirc de quitter le château immédiatement. Juliana, forcée de se laisser glisser, sans aucun secours, du rempart dans le large fossé qui entourait la forteresse, traversa l'eau, qui s'élevait jusqu'à sa poitrine, et fut contrainte à chaque pas de casser la glace autour d'elle, exposée aux brocards et aux insultes des soldats, qu'on fit sortir pour les rendre témoins de ce singulier spectacle '.

1 Orderic, 854, 855. Eustaehe était bâtard et s'était

(1120, 26 novembre.) L'ambition du roi était désormais satisfaite. Ses ennemis étrangers avaient été obligés de solliciter la paix; ses ennemis normands étaient écrasés par le poids de ses armes- et celle sécurité pour l'avenir qui lui avait manqué jusqu'alors , il venait de l'obtenir par l'investiture du duché accordée à son fils Guillaume. Après une absence de quatre ans, il résolut de retourner triomphalement en Angleterre. Il rencontra à Bailleur un marin normand, appelé Filz-Slephen , qui lui offrit un marc d'or et sollicita l'honneur de le conduire dans son bâtiment, nommé le Faisseau-Blanc , lui faisant remarquer qu'il était neuf et monté par cinquante marins des plus habiles, Son père avait conduit le père du roi lorsqu'il mil à la voile pour faire la conquête de l'Angleterre, et le service par lequel il tenait son fief était celui de pourvoir au passage de son souverain. Henri répondit qu'il avait déjà choisi un vaisseau pour lui-même, mais qu'il confierait son fils et ses trésors aux soins de Filz-Slephen. Avec le jeune prince (il était alors dans sa dix-huitième année) s'embarquèrent son frère Richard et sa sœur Adèle, enfants naturels de Henri: le comte de Chesler et la comtesse sa femme, nièce du roi \ seize autres nobles dames et cent quarante chevaliers. Ils passèrent plusieurs heures sur le pont à festoyer et à danser, et firent distribuer trois barreaux de vin parmi l'équipage-, mais les querelles qui s'élevèrent et l'ivresse où se trouvèrent la plupart des matelots au coucher du soleil engagèrent les personnes les plus prudentes à quitter le vaisseau et à retourner au rivage. Henri avait mis à la voile dès que la marée l'avait permis. Guillaume, après beaucoup de temps perdu, ordonna à Fitz-Stephen de suivre son père. Toutes les voiles furent immédiatement déployées et les rames préparées; mais au milieu de la musique et des plaisirs, le soin du gouvernail fut négligé, et le Vaisseau- Blanc , emporté par le courant, heurta tout à coup contre un roc '. L'invasion rapide de l'eau dans

emparé des propriétés de son père, au préjudice de l'héritier légitime. Orderic, 813. Huntingdon attribue à Henri lui -même les tourments infligés à ses peliiesfi'.les. Neplium suarum oculos erui fecit. Ang. sac.t il, G99.

1 Ce courant est encore aujourd'hui appelé le Gatleraz et est causé par un banc de rochers peu élevés

le bâtiment avertit la société joyeuse et inatlenlive de sa situation alarmante. Filz-Slephen descendit sur-le-champ le prince dans une chaloupe et ordonna de ramer vers la terre ; mais les cris de sa sœur rappelèrent Guillaume vers le lieu du naufrage, et la chaloupe s'engloutit sous le poids de la multitude qui s'efforça d'y entrer. Peu d'instants après, le navire lui-même s'enfonça, cl trois cents personnes furent ensevelies sous les vagues. Un jeune chevalier, Geoffroy de L'Aigle, et Bérold, boucher de Rouen, se sauvèrent seuls en grimpant à l'extrémité du mat. Quelques minutes après, l'infortuné Filz-Stephen nagea vers eux, s'informa de la destinée du prince et, apprenant qu'il avait péri , se replongea sous les eaux. Geoffroy, engourdi par le froid d'une nuit de novembre, fut bientôt emporté, et comme il allait à fond, il prononça une prière pour le salut de son compagnon. Bérold , n'ayant point lâché prise, fut sauvé le malin par un bateau pêcheur et raconta les détails de cette funeste catastrophe. Henri était arrivé à Soulhamplon et marquait fréquemment sa surprise du retard de son fils. La première nouvelle de l'événement fut apportée par Théobald de Blois, qui la communiqua à ses amis, mais n'osa pas en informer le roi. Au matin suivant, le fatal secret lui fut révélé par un jeune page qui se jeta tout en pleurs à ses pieds. Accablé de ce coup affreux, Henri tomba sur la terre ; mais, recouvrant bientôt ses sens, il affecta de déployer un courage qu'il n'avait pas. Il parla de soumission aux ordres de la Providence -, mais la blessure avait pénétré avant dans son cœur : sa douleur se changea par degrés en mélancolie habituelle, et l'on assure que depuis ce jour personne ne le vit jamais sourire !. Malhilde, par la mort de son mari, devint veuve à rage de douze ans, six mois après son mariage. Henri la traita avec toute l'affection d'un parent; mais, à la demande de son père, elle retourna en Anjou, et dix ans après, elle prit le voile dans le couvent de Fontevrault2.

La généralité de la nation ne regretta nullement la perle du prince : l'arrogance et la violence de sa jeunesse faisaient redouter à ses

qui s'avancent dans la mer à environ un milie et demi du port de Barfleur, commune de Gatleville.

1 Orderic, 8G7-8G9. Giron. wx.r 222. Siméon , 242.

2 Orderic, 875.

futurs sujets le despotisme de son Age mûr. Tl était déjà initié à tous les mystères de l'iniquité, et il avait publiquement avoué dans plusieurs occasions son mépris et sa haine pour les Anglais1. Quant à Henri, privé de son seul fils légitime, il eut de nouveaux plans a former, de nouvelles précautions à prendre contre les prétentions et les tentatives de son neveu. Tous les yeux étaient fixés sur ce prince ; ses vertus et ses malheurs étaient le thème général des conversations , et peu de personnes doutaient qu'il ne succédât définitivement au trône. Foulques d'Anjou, que le roi avait offensé en refusant de rendre le douaire de Malhilde, lui fiança sa plus jeune fille, Sibylle, et lui donna le comté du Mans; tandis que les plus puissants barons de Normandie, Amaury de Montfort et Waleran , le jeune comte de Meulan, se proposèrent de l'assister, à la première occasion , de toutes leurs forces et de toute leur influence. Henri fut informé par ses espions des plus secrets mouvements de ses ennemis. Il employa à la cour d'Anjou les menaces, les promesses et les présents pour prévenir le mariage arrêté; il entreprit même de prouver que les deux fiancés, Guillaume et Sibylle, étaient parents au degré de consanguinité 2. Il débarqua soudainement en Normandie avec un corps considérable de troupes anglaises, somma ses barons de le suivre et, sans communiquer ses intentions à personne, sortit de Rouen un dimanche après dîner avec toute son armée. Hugon de Montfort, l'un des principaux conspirateurs, fut immédiatement appelé devant le roi, et on lui ordonna de remettre son château. Il y consentit avec une apparente satisfaction et fut

' « Dispiicebat autem mihi, dit un écrivain qui le connaissait, nimiùs circà eum cultus, et nimiùs in eo fastus.Sernper de fasligio superbo lumidus cogilabat.» Huntingdon, in Ang. Sac, n, GiJG. J'ajouterai ce que cet auteur et un autre écrivain disent de ce prince et de ses compagnons. Omnes aut ferè omnes sodomiticà labe dicebanlur, et erant, irretiti. Hunt. , 218. Filius régis et socii sui incomparabili superbià lumidi, luxuriœ et libidinis omni tabe maculali. Gênas., 1339.

2 Chron. sax., 231. Malm., 99. Orderic, 883. Suivant lui, ils étaient alliés au sixième degré; mais l'allégation était d'une grande impudence de la part du roi. Quel que fût le degré de parenté entre P»obert et Foulques, il était le môme entre ce Foulques et Henri. Cependant il avait déjà marié son fils à l'une des filles de ce même Foulques, et il maria encore par la suite sa fille à l'un des fils de ce comte.