CHAPITRE X

dépêché avec une escorte pour donner des ordres à la garnison; mais en traversant un bois, il s'élança dans un sentier peu fréquenté, échappa à ceux qui le poursuivaient, gagna Montfort et ordonna à ses vassaux de le défendre contre les forces de Henri. Ils obéirent pendant quelque temps aux ordres de leur maître; mais enfin, désespérant d'être secourus , ils se rendirent par capitulation. De Montfort le roi vint à Pont-Audemcr, forteresse importante défendue par cent quarante chevaliers ; mais on construisit une tour de bois plus haute de vingt-quatre pieds que les murailles, et les archers établis sur sa plate-forme incommodèrent tellement les assiégés qu'après une défense de sept semaines , ils furent contraints d'ouvrir les portes. L'année suivante il fut encore plus heureux. Comme les barons insurgés s'en retournaient à la suite d'une expédition qui leur avait réussi, ils furent attaqués par Ranulf de Bayeux et Guillaume de Tancarville avec un corps de soldats choisis dans les garnisons voisines (1124, 25 mars). La bataille fut gagnée et la guerre terminée par quarante archers anglais. Au moment où l'ennemi les chargeait , ils lancèrent leurs flèches ; les chevaux du premier rang furent tués, les autres tombèrent sur eux, et le reste des insurgés, voyant celle confusion, s'enfuit immédiatement. Quatre-vingts chevaliers, dans leur armure, furent trouvés gisant sur la terre, et l'on prit parmi eux les promoteurs en che/ de la rébellion. Foulques abandonna immédiatement la cause de celui qu'il avait nommé son beau-fils, et la paix fut encore une fois rétablie '.

La vie de Guillaume, fils de Piobert, ne fut qu'une alternative d'abaissement et d'élévation. Si la mort inattendue de son cousin avait réveillé ses espérances, elles furent bientôt détruites par la sagacité et l'activité de son oncle -, mais il fut amplement dédommagé de ce revers par la bonté de Louis, qui, au lieu de Sibylle, lui accorda la main de sa belle-sœur et lui donna pour apanage Chaumont, Pontoise et le Yexin, sur les frontières de la Normandie ; proximité qui le mettait à même d'encourager ses partisans et d'entretenir l'espritd'opposilion contre Henri 2 (1127, 1er mars). Bientôt après,

Charles le Bon , comte de Flandre cl successeur de Baudouin, fut assassiné. Il accomplissait ses dévolions dans une église à Bruges quand Burchard de l'Isle l'assaillit soudain à. la tète d'une troupe d'hommes armés et le tua au pied de l'autel. A la première nouvelle de cet événement, Guillaume d'Yprcs assiégea la ville avec ses vassaux : le roi de France le joignit avec un corps formidable; et après un siège de cinq semaines , on força les portes et l'on précipita les assassins par-dessus les créneaux du château. Guillaume avaitaccompagnô son bienfaiteur, et il en reçut l'investiture du comté, qu'il pouvait justement réclamer comme représentant de Mathilde, sa grand'môre, fille de Baudouin V1. Ainsi, par un caprice de la fortune, il fut encore élevé à un haut degré de puissance et placé dans la situation la plus favorable pour la conquête de la Normandie. Henri commença à trembler pour la sûreté de ses possessions continentales 2.

Ici se place naturellement le détail des mesures que le monarque avait prises pour perpétuer la succession dans sa propre famille. Mathilde lui avait donné deux enfants : un fils, Guillaume , dont le lecteur a vu la fin prématurée, et une fille, Alice, qui, dans la suite, prit le nom de sa mère3. Pendant les douze dernières années de sa vie, la reine résida à Westminster, privée de la société de son mari, mais entourée de tout l'appareil de la royauté et devenue l'objet de la vénération du peuple, qui ne la désignait généralement que sous le nom de Molde la bonne4. La pureté de son caractère était au-dessus de tout soupçon : des actes de bienfaisance, des exercices de dévotion occupaient son temps; écouter les chants des ménestrels et les vers des poêles formaient son principal amusement. On ne l'accuse que d'un seul défaut : elle était plus libérale que ne le permettaient ses moyens; et ses officiers, pour suppléer aux frais de ses générosités ,

pro cerlo putubat.

1 Ordcric, 875-880. Siméon;

2 Ordcric, 884.