Chron. sax

1 Ordcric, 884. Hunt., 910.

2 Se diadema regni amissururn Hunt., Ang. Sac, n, 690.

5 Elle est appelée JSthelice dans la Chronique saxonne (230); c'est le même nom qu'Adèle , Adelaïs et Alice. A cette époque, le nom de Mathilde était devenu une appellation favorite , probablement parce que c'était celui de la femme du conquérant. Le nom originaire de la femme de Henri était Editba, qu'elle changea ensuite pour celui de Mathilde.

* Rudborno, 27G.

étaient parfois obligés d'opprimer ses vassaux ' . Par sa mort, arrivée en 1 J 18 ( 1er mai ) , le roi se trouva libre de contracter un autre hymen ; mais les contraintes du mariage ne s'accordaient pas avec son amour des plaisirs cl l'inconstance de ses affections; aussi ne pensa-t-il à prendre une seconde femme que lorsque la perle de l'elheling, son fils, eut assuré la succession à son neveu (1121, 2 février). Pour détruire les espérances de ce prince, il offrit sa main à Adelaïs, fille de Geoffroy, duc de Louvain, et nièce du pape Calixle, princesse dont les principaux mérites étaient sa jeunesse et sa beauté2. Celte union fut stérile; et après un délai de trois ans, il prit la résolution d'assurer la couronne à sa fille Maud 3, qu'il avait mariée à Henri IV d'Allemagne et qui se trouvait veuve depuis peu de temps. Dans l'exécution de ce dessein , le roi avait à combattre l'opposition de la princesse elle-même et celle des barons anglais. Maud jugeait peu convenable de quitter un pays où elle possédait un noble douaire , pour une succession précaire et contestée -, et les barons se révoltaient à la seule idée du règne d'une femme, espèce de gouvernement inconnu dans les annales de l'Angleterre et de la Normandie. L'impératrice cependant se soumit aux ordres péiemptoires de son père et fut reçue à son arrivée par son oncle David, roi d'Ecosse. Le consentement des plus puissants barons avait été préparé par des présents et des promesses (1 126). Pour plus de sécurité, Robert, le duc captif de Normandie, fut transféré de Devises à Cardiff et passa de la garde de l'évêque de Sarum sous celle de Robert de Caen , comte de Gloucester, fils naturel du roi et son favori -, et Ton convoqua une assemblée générale des prélats et des grands tenanciers de la couronne (1126, 25 décembre). Henri déplora devant

1 Malms., 93.

2 Eadmer, 136. Philippe de Thaun, poëte contemporain, l'appelle « rault bêle femme. » MS. Nero, A. 5. Huntingdon chante ses louanges dans les vers suivants, qui ne sont pas sans élégance :

Quid diadema tibi, pulcherrima, quid libi gemmae ?

Pallet gemma tibi, nec diadema nitet :

Ornamenta cave : nec quidquam luminis indè

Accipis : illa micant lumine clara tuo.

IlUNT., 218.

5 Maulde, Maude ou Molde sont des abréviations , des diminutifs de Malhilde. (JYote du traducteur.)

eux la mort prématurée de son fils et présenta sa fille Maud comme héritière présomptive de la succession. Dans ses veines coulait, observat-il , le sang des Anglo-Saxons et celui des princes normands. Elle descendait par sa mère de Cerdic et d'Egbert, à travers une longue suilc de souverains : son père était le roi régnant, et son oncle et son grand-père avaient été les deux derniers monarques de l'Angleterre. Quels que fussent les sentiments de ceux qui l'écoutaicnt, aucun n'osa encourir son ressentiment en hasardant une objection. L'impératrice fut unanimement reconnue pour héritière, dans le cas où son père mourrait sans enfants mâles; et le clergé d'abord, ensuite les laïques, jurèrent de maintenir cet ordre de succession. La préséance parmi les laïques fut donnée à son oncle David, attendu son caractère royal. La seconde place fut disputée par Etienne, comte de Boulogne, et Robert, comte de Gloucestcr. Le premier, neveu du roi par sa sœur Adèle , était né en légitime mariage ; le second était fils de Henri, mais de naissance illégitime; et il s'agissait de décider si l'on devait la préséance à la légitimité de la descendance ou à la proximité par le sang. A Tépoque actuelle, cela ne ferait pas la matière d'un doute ; et môme alors, quoique la famille régnante ne tînt ses droits que d'un bâtard, on décida la question en faveur d'Etienne. Mais ces grands avaient en vue un objet secret et plus important. Malgré les précautions de Henri , la succession de Maud était considérée comme très-incertaine : Etienne et Robert élevaient leurs regards jusqu'à la couronne -, et, dans celle attente, chacun d'eux voulait être déclaré premier prince du sang '.

Le lecleur a remarqué la constante sollicitude de Henri à s'assurer l'amitié de Foulques, comte d'Anjou. Ce seigneur avait récemment résigné ses possessions d'Europe à son fils aîné et avait accepté la dignité plus brillante, mais plus précaire, de roi de Jérusalem. Henri offrit avec empressement la main de Malhilde à Geoffroy, le comte régnant. Ce mariage fut négocié en secrel. Sa publication excita des plaintes énergiques de la pari des barons anglais et normands. Ils réclamèrent le droit d'être consultés dans tout ce qui regardait le changement d'état de leur future

1 Malms., JYovel., 99. Chron. sax., 231.