CHAPITRE X

souveraine, et plusieurs déclarèrent qu'ils se regardaient comme dégagés de l'obligation de leur serment parla duplicité du roi. Il méprisa leurs murmures et s'applaudit ctë sa politique, qui unissait ainsi les intérêts des Plantagenets à ceux de sa propre famille *.

(11-28.) Il lui était cependant impossible de contempler sans inquiétude la réputation toujours croissante et la puissance de son neveu, le comte de Flandre, dont il jugeait la ruine nécessaire à sa propre tranquillité et a la sécurité future de sa fille. Guillaume avait justement, mais peut-être imprudemment, puni les meurtriers de son prédécesseur. Leurs amis songèrent à les venger sur le nouveau comte : à leur instigation, Thierry, landgrave d'Alsace, réclama la succession 5 et Henri s'engagea à le soutenir de tout le pouvoir de l'Angleterre et de la Normandie. Lille, Gand et plusieurs autres places furent livrées par trahison à Thierry 5 mais Guillaume déploya son activité et son courage accoutumés, et défit complètement son antagoniste sous les murs d'Alost. Malheureusement , après la bataille et à la porte môme de la ville, il reçut un coup à la main de la pique d'un fantassin. La blessure était légère: on la négligea, la gangrène survint ; et le prince expirant fut porté au monastère deSaint-Omer. Là, de son lit de mort, il écrivit à Henri, recommandant à la clémence de son oncle les barons normands qui avaient suivi sa fortune parce qu'ils le regardaient comme leur prince légitime. Le roi, quand il n'eut plus rien à craindre des prétentions de son neveu (car Guillaume ne laissait point d'enfants ), fit droit à cette requête, et par celle affectation de générosité s'attira rattachement de ses sujets normands2.

Aidé du hasard et des ressources de son génie, Henri avait donc triomphé de tous les obstacles qui paraissaient s'opposer à ses désirs. H n'était cependant pas dans sa destinée de recueillir le fruit de ses travaux. La mesure même sur laquelle il avait fondé ses espérances de tranquillité devint une source constante d'inquiétudes. Ce n'était qu'à regret que Maud avait consenti à épouser Geoffroy.

1 Malms., 99. Hunt., 219. Ils furent appelés Plantagenets, (ie leur devise (a sprig of broom), une plante de genêt.

2 Hunt., 219. Ang. Sac, et, G97. Chron. sax., 232. Orderic, 885, 886.

Echanger l'état d'impératrice pour celui de simple comtesse d'Anjou , s'assujettir aux caprices sauvages cl fantasques d'un enfant de seize ans, irritaient son amour-propre et blessaient tous ses sentiments. Geoffroy, d'une autre part, avait hérité de l'esprit indomptable de ses ancêtres. Il prétendait forcer l'orgueil de sa femme à plier , au lieu de chercher à l'apaiser et à l'adoucir. Ils se querellèrent , se séparèrent, et Maud revint en Angleterre pour solliciter la protection de son père. Une année se passa en négociations infructueuses. A la fin, le comte consentit à exprimer son désir du retour de sa femme, et la réconciliation s'effectua en apparence. Si la naissance successive de trois petits-fils, Henri, Geoffroy et Guillaume, fut un sujet de joie pour le roi, il ne recueillit que des chagrins de la conduite de son gendre, qui demandait la possession présente de la Normandie en vertu d'une promesse antérieure, et qui manifestait son déplaisir des refus de Henri par des injures réitérées. Maud ne servait point de médiatrice entre eux : haïssant son mari, elle cherchait au contraire à accroître la désunion en offensant elle-même Geoffroy et cherchant par ses rapports à irriter son père. Ces querelles de famiile retinrent le roi en Normandie et occupèrent toute son attention durant les dernières années de son règne !.

Mais quoiqu'il résidât si fréquemment sur le continent et qu'il fût si attentif à conserver ses possessions d'oulre-mer, il ne négligeait pas le gouvernement de son royaume d'Angleterre, qui était de beaucoup la plus importante portion de ses États. L'administration de la justice et la conservation de la tranquillité publique étaient des objets qu'il avait constamment à cœur et qu'il recommandait avec force à la vigilance de ses officiers. 1° Il est probable que les Normands méprisaient les cours de justice d'institution anglaise. Henri cependant ordonna que les anciennes cours de comté et dehundred fussent tenues aux mêmes jours, pendant les mêmes époques, dans les mêmes lieux qu'avant la conquête, et que toutes les causes concernant la propriété réelle fussent décidées dans les cours de hundred à moins que les parties ne fussent des tenanciers en chef de la couronne. 2° La sévérité avec la-

1 Malms., 100. Hunt., 229. llov., 275. Orderic, 900.

quelle il punissait les violations les plus flagrantes des lois était une source de terreur et de stupéfaction pour ses sujets, qui le regardaient comme le « lion de justice » décrit dans les prétendues prophéties de Merlin *. Quand il monta sur le trône, le vol et la rapine triomphaient dans toutes les provinces du royaume; avant sa mort ils devinrent si rares que « qui que ce fût, » dit la Chronique saxonne dans le langage du temps, « qui portât sa charge d'or ou d'argent , personne n'aurait osé lui dire quelque chose qui fut mal2. » Dans une seule occasion, où le justicier Ralph Basset présidait la cour à Huncot dans le Leiceslershire, quarante-quatre voleurs furent condamnes et exécutés3. Ce fait date de l'année 1094 ; et alors ni présents ni protection n'auraient sauvé un malfaiteur de la mort ou de la mutilation. Mais par la suite, soit que la nécessité de la ligueur eût diminué avec la fréquence du crime, soit que l'amour de l'argent commençât à l'emporter sur celui de la justice , les compensations pécuniaires , abolies au commencement du règne de Henri, furent de nouveau acceptées à la place des punitions corporelles4.

Sous la dynastie saxonne, le droit de battre monnaie avait été affermé à différents individus dans les principaux bourgs , qui recevaient avec les coins leurs instructions du trésor royal. La môme coutume avait été suivie par le conquérant et par son fils Guillaume le Roux -, et ces monnayeurs privilégiés , en affaiblissant le litre ou en diminuant le poids des sous d'argent (pennies), amassèrent des richesses considérables, tandis qu'ils échappaient à la rigueur des lois en faisant au monarque des présents nombreux et de grande valeur.

Henri, dans la charte qu'il publia lors de son avènement, s'était engagé à redresser cet abus. Les lois saxonnes condamnaient le coupable à perdre la main droite, qu'en mémoire du crime on clouait à la porte de sa maison. À la perte de la main ou à celle des yeux, que l'on y substituait quelquefois, le roi ajouta la peine de castration (1 108). Les habitants des bourgs , principaux marchands de l'époque, juraient

1 Brompt., 998. Joan. Salis. Polycrat.; vi, 1G.

2 Chron. sax., 237.

3 Chron. sax., 228.

4 Malms., 91.

de veiller à la pureté de la monnaie et de poursuivre les délinquants ; et Ton infligeait aux personnes qui tentaient de passer dans le commerce des pièces de valeur inférieure les mêmes peines qu'à ceux qui les fabriquaient1. Pourtant le mal continua à aller croissant-, cl, dans la vingt-cinquième année du règne de Henri, il était devenu si complet qu'à peine acceptail-on au marché un seul sou sur douze. L'indignation royale tomba alors sur les monnayeurs. Par une ordonnance générale, ils furent tous sommés de comparaître à la cour de l'échiquier à Winchester. Chacun était examiné à son tour par l'évoque de Salisbury, trésorier, qui, s'il jugeait le prévenu coupable, le faisait conduire dans un appartement voisin, où il subissait à l'instant la punition prescrite par la loi. De plus de cinquante qui obéirent à la sommation, il n'en échappa que quatre2. On pensa que cette sévérité intimiderait les futurs fabrica leurs de monnaie; et il est à présumer que, pour remédier au mal présent, on émit de nouvelles pièces et qu'on retira les anciennes3.

Le droit royal de pourvoyance,ou de provision, avait donné naissance à d'autres abus, qui n'avaient fait que s'accroître sous les deux derniers règnes. Toutes les fois que le roi allait de ville en ville, il élait accompagné par un certain nombre de préiats , de barons et d'officiers qui avaient avec eux une longue suite de valets et de clients. Tous s'attendaient à être défrayés aux dépens du pays par lequel ils passaient : d'où il résultait que les voyages de la cour ressemblaient à ia marche d'une armée ennemie; et l'on aurait peine à croire aux dévastations causées par les serviteurs de la suite du roi, si elles n'étaient attestées par des

1 Le(j. sax., 305. Hov., 274.

2 Chron. sax., 228, 229.

5 Les sous (pennies) avaient jusqu'ici "porte sur le revers l'empreinte d'une croix qui les divisait en moitiés et en quarts, et, pour plus grande commodité, on les coupait souvent suivant les lignes de cette croix, en demi-pennies et quarts de pennies, ou farthings. Comme beaucoup de personnes se refusaient à prendre de bon argent après que le sou avait été coupé, le roi ordonna qu'à l'avenir ces demi-sous et les farthings seraient frappés en forme circulaire , comme les sous; qu'on pourrait alors les offrir légalement et que personne ne pourrait impunément les refuser. (Eadmer, 94. Sim., 254, dont le texte devrait être corrigé d'après Hoveden, 270.)