CHAPITRE I

sa plus grande proximité, on la distingua par le nom de Bretagne première. La Bretagne seconde comprenait la principauté actuelle de Galles et tout le terrain que la Severn embrasse dans les sinuosités de son cours, vers le canal de Saint-Georges. Flavia Ccsariensis n'était en rang que la troisième province , quoiqu'elle fût la première en étendue -, elle était bornée de deux côtés par les deux Bretagnes, et de deux autres par l'Humbcr, le Don et l'océan Germanique. Au nord de l'Humber se trouvait la province Maxima : elle arrivait jusqu'à l'Éden et la Tyne; à l'est et à l'ouest les deux mers baignaient ses rivages. Venait ensuite Valentia , qui renfermait la basse Ecosse jusqu'aux détroits de la Clyde et de Forth. Les tribus situées au delà de ces détroits formaient le sixième gouvernement , ou de Vespasiana, que séparait des Calédoniens indépendants une longue chaîne de montagnes qui commence près de Dumbarton, traverse les deux comtés d'Athoi et de Badenoch et s'étend au delà du détroit de Murray ; mais la plus grande partie de cette province avait depuis si longtemps brisé le joug de Rome quïl en est très-rarement parlé dans les anciens écrits, et la prétenture ' d'Agricola a été généralement regardée comme limite septentrionale de l'empire dans la Bretagne2. Chacune de ces divisions avait un gouverneur particulier, sous l'inspection générale du préfet ; mais les gouverneurs s'occupaient de leurs intérêts particuliers beaucoup plus que de ceux des provinciaux. Tout Breton de naissance était exclu, dans son propre pays , de tout emploi qui pouvait donner du crédit ou de l'autorité -, il était môme défendu par la loi aux Romains qui avaient des emplois de ce genre d'épouser une femme indigène ou d'acquérir des propriétés dans l'île5.

Dans toutes ces provinces on voyait répan-

1 Du latin prœtentura, qui signifie ouvrage avancé, fortification construite sur les frontières. (IVote de l'Éditeur.)

2 Rie. Corin. i, p. 15, IVot. imp. occ, f. 155. Les capitales de ces provinces étaient Richborough , Caerleon, Londres, York, Whithern et Inverness. On a mis en doute l'existence de la province de Vespasiana, mais l'autorité de Richard est fortifiée par le témoignage de Ptolémée, qui nomme la station militaire de Plerotone oulnverness. Ptol., vm, 2, apud Gale. Whit. Manch., i, 8; ni, 2; xi, 2.

z Voy. les Pandectes, uni, tit. u, n. 38, 57, 63. Cod. Théod., vm, tit. xv, leg. 1. -

dues un grand nombre de villes habitées et de stations militaires dont les noms se conservent dans les itinéraires de Richard et d'Antonin. Les unes devaient leur origine aux Bretons, les autres aux Romains ; on les divisait en classes qui prenaient rang suivant leur importance ou suivant leur privilège. Les colonies avaient la première place. Depuis bien longtemps Rome était dans l'usage de récompenser ses vétérans en leur donnant des terres dans les pays conquis ; et pour ces concessions on choisissait d'ordinaire les lieux qui offraient le double avantage d'un sol fertile et d'une position militaire. Chaque colonie représentait en petit la métropole : c'étaient les mêmes coutumes, les mêmes lois, et les magistrats portaient les mêmes titres, exerçaient la même autorité. Il existait dans la Bretagne neuf de ces établissements, tous gouvernés militairement, à l'exception de deux1. On aperçoit dans la constitution des premières des ressemblances frappantes avec les tenures féodales du moyen âge. Le vétéran tenait sa terre de lja munificence de l'empereur -, aussi était-il obligé d'enrôler ses fils dans l'armée aussitôt qu'ils sortaient de l'adolescence. Les jeunes gens qui refusaient de servir le bienfaiteur de leur père et de leur famille encouraient la disgrâce de l'empereur, ou même ils subissaient l'emprisonnement et quelquefois la mort. Les privilèges des villes municipales égalaient presque les avantages dont jouissaient les colonies -, sur quelques points même ils les excédaient; leurs habitants n'étaient pas soumis à l'action des statuts impériaux; et, quoiqu'ils eussent le titre de citoyens romains, ils avaient le droit d'élire leurs décurions, ou magistrats, et de se donner des lois. D'aussi grands privilèges étaient destinés à d'éminenls services, et la Bretagne ne posséda jamais que deux villes municipales, Yérulam et York2. Quant au jus Latii, ou droit latin, qui conférait des avantages particuliers, on l'accordait plus aisément. Dix villes britanniques l'avaient obtenu de la faveur de divers empereurs ; ce droit leur donnait la faculté d'élire leurs magistrats, qui, au bout d'un an, abdiquaient leurs emplois et obtenaient le droit de bour-

1 Richborough, Londres, Colchester, Bath, Gloucester, Caerleon, Chester, Lincoln et Chesterûeld. Rie. Corin., i, p. 36.,

2 Rie. Corin., i, p. 3G.

geoisie romaine'. Ce droit était pour les provinciaux un grand sujet d'ambition -, l'utile expédient des élections annuelles l'avait fait conférer successivement à presque tous les membres de chaque corporation latine. Les autres villes étaient stipendiaires, c'est-à-dire obligées, comme ce mot l'indique, de payer tribut, et gouvernées par des officiers romains qui recevaient leur commission du préteur. Cependant ces distinctions furent abolies par degrés. Antonin accorda le droit de bourgeoisie à tout habitant des provinces qui avait de la naissance et de la fortune. Caracalla étendit ce privilège à tout le corps de la nation 2.

Agricola avait défait les Calédoniens, mais il ne les avait pas subjugués. Après son départ, ils continuèrent d'insulter la puissance romaine \ ils franchirent plus d'une fois la ligne de forts établie entre les détroits, et le succès qu'ils obtinrent ralluma dans presque tous les cœurs le désir de l'indépendance. En moins de trente ans, la situation de la Bretagne devint si précaire qu'elle rendit nécessaire la présence de l'empereur Adrien. (A. D. 1*20.) L'histoire se tait sur ses exploits • mais, d'après le témoignagne des médailles et des inscriptions, nous pouvons croire qu'il repoussa les barbares et qu'il recouvra les provinces perdues 5. Mais si le souvenir de ses victoires s'est perdu, sa mémoire du moins s'est conservée dans un monument militaire qu'il fit construire et qui a défié jusqu'ici les ravages du temps. Convaincu par expérience que la prétenture d'Agricola ne pouvait arrêter les tribus du Nord, il résolut d'opposer une seconde barrière à leurs incursions en élevant un rempart garni de fossés au travers de nie, à partir de la baie de Solway, sur la côte occidentale, jusqu'à l'embouchure de la Tyne, sur la côte orientale. Ce grand ouvrage avait plus de soixante milles de long (trente lieues), et des corps de troupes considérables stationnaient

1 Inverness, Perth, Dumbarton, Carlisle, Catterick, Blackrode, Cirencesler, Salisbury, Caister dans le comté de Lincoln, et Slack dans celui de Longwood. Rie, ibid.

2 Tillem. Emp., n, 103. C'est ce qui fit que Rutilius lui adressa ce vers :

Urbem fecisti quod priùs orbis erat.

Rutil., Itin., v. 66.

s Voyeï Speed,( 96. Gamd*, Introdtt u%i%e

constamment sur toute la ligne , à des intervalles assez rapprochés'.

(A.I). 146.) Mais la tranquillité, qu'Adrien avait rétablie, fut souvent troublée sous le règne de son successeur Antonin. Au delà du rempart , les six tribus des Maaetes raffermirent leur indépendance; au midi, lesBrigantes prirent les armes et envahirent le territoire des Ordovices. Lollius Urbicus fut nommé propréteur de la Bretagne, il réprima les Briganles, subjugua les Maaetes, et, à l'imitation d'Adrien, éleva dans l'isthme un nouveau rempart, long de trente-six milles, depuis Caerriden , sur le Forth , jusqu'à Alcluid, sur la Clyde , et en l'honneur de l'empereur , il lui donna le nom de rempart d'Antonin : de nombreuses inscriptions, encore existantes, indiquent les noms des différents corps qui travaillèrent à l'élever et les portions respectives dont chacun d'eux fut chargé «.

(A.D. 180.) Les Calédoniens et les Romains étaient alors en état permanent d'hostilité. Poussés par la haine nationale autant que par la soif du pillage, ces intraitables barbares attaquaient tous les ans la muraille d'Antonin, trompaient souvent la vigilance des gardes ou triomphaient de leur résistance, et répandaient la dévastation dans la province. Mais, sous le règne de Commode , leurs incursions prirent un caracclère plus formidable , et le mécontentement des légions alarma l'empereur pour le salut de la Bretagne. Ulpius Marcellus, soldat d'une valeur éprouvée et d'une intégrité irréprochable, étant devenu propréteur, réta-

1 Spartian., in Hadrian., p. 290. On peut suivre les traces de la muraille depuis Burgh, dans les sables , jusqu'à la ville de Ncwcastle , en évitant les montagnes et en serpentant le long des vallées. ; Le fossé semble avoir eu onze pieds de largeur et neuf de profondeur. Aujourd'hui le rempart s'élève en quelques endroits à six pieds au-dessus de l'ancienne surface du sol. En outre, deux levées de terre, l'une au nord, l'autre au midi, courent tout le long de la ligne parallèlement au fossé, à la dislance de près de vingt pieds. Il est probable que la levée de terre au midi était une voie militaire, et qu'originairement l'ouvrage d'Adrien, comme celui d'Antonin entre les détroits, ne consistait que dans le fossé, le rempart et le chemin. La chaussée du nord dut être ajoutée dans la suite comme passage militaire pour la muraille de Sévère, lorsque le rempart d'Adrien cessa d'être regardé comme une bonne défense.

2 Pausan., inArcad., 1. vin, p. 698. Capitol., in An' ton.,f>. 297. Horsiey, Brit. Rom.t P» 160. Henry, m App-, IX, 476j