CHAPITRE X

avec impatience, et, par une lenlolivc d'évasion infructueuse , il provoqua son frère à le priver de la vue '. Pour l'honneur de la nature humaine, nous devons espérer que celle accusation esl fausse, d'aulant qu'elle n'est confir- | niée par aucune autorité contemporaine. Si l'on peut en croire Henri lui-même, le lecteur la déjà vu se vanter de la splendeur et des agréments dont il entourait son captif -, et Malmsbury (mais Malmsbury écrivait au fils de Henri et se trouvait, par conséquent, disposé à faire le panégyrique de son père) semble confirmer ce que dit le roi quand il nous assure que le duc était traité avec toute l'indulgence compatible avec la sûreté de sa prison2 (1134). Robert mourut à l'âge de quatrevingts ans, au château de Carditî, dans le pays de Galles5.

Henri ne survécut guère que d'un an à son frère. Il avait été chasser près Saint-Dcnis-le- Froment, en Normandie, et, à son retour, il fut saisi d'une fièvre aiguë. Le troisième jour, désespérant de sa guérison , il envoya chercher l'archevêque de Rouen, qui lui administra les sacrements de l'eucharistie et de l'extrêmeonclion. Les comtes de Gloucestcr, de Surrey, de Leicesler et le reste de la noblesse s'assemblèrent autour de son lit, et, en leur présence, il prononça ses dernières volontés. « Je lègue, dit-il, toutes mes propriétés des deux côtés de la mer à ma fille Malhildc et à ses héritiers à toujours, et je désire que, lorsque mes dettes auront été acquittées et que les salaires et les gages de mes serviteurs auront été payés, le reste de mes effets soit distribué aux pauvres. » Il expira le septième jour de sa maladie. Ses entrailles furent déposées à Rouen , dans l'église de Sainte-Marie, qui avait élé fondée par sa mère; son corps fut transporté en Angleterre et enterré dans l'abbaye de Rcading ».

Un écrivain contemporain nous fait connaître le caractère de Henri tel que le dépeignirent ses amis et ses ennemis après sa mort. Los premiers le rangèrent parmi les plus sages, les plus magnifiques et les plus braves de nos monarques ; les autres chargèrent sa mémoire

» Paris, 52.

2 Malins., 87.

3 Orderic, 893, 900.

4 Malms., 100. Orderic, 901. Epis t. Pet. vener. ad Adelard, apud Bouquet, xv, 032.

du reproche de cruauté, d'avarice et d'incontinence '. L'observateur impartial de nos jours ne voit dans tout son règne que peu de choses digne de louange, à l'exception de la sévérité qu'il apporta à faire punir les délits. Cette sévérité fut un bienfait réel pour son peuple, car elle contribua non-seulement à détruire les voleurs de profession , mais réprima aussi la rapacité et les violences des barons. Cependant son mérite à cet égard est très-équivoque. Tant que les condamnations apportaient à l'échiquier des amendes ou des confiscations , les princes étaient portés à faire exécuter les lois par un grand motif d'intérêt personnel 2. Tandis que Henri punissait les injustices des autres, il ne faisait aucun scrupule d'en commettre lui-même. Dans les deux cas, il avait probablement en vue le même objet, son propre intérêt.

Le grand but de son ambition était d'agrandir sa famille en augmentant ses possessions sur le continent. Ses succès dans ce projet favori lui firent une réputation de grand politique ; mais il les acheta au moyen de sommes énormes , arrachées à un peuple souffrant et appauvri. Toutefois, si les Anglais payaient ainsi des acquisitions de fort peu d'intérêt pour eux , il leur en revenait un avantage : l'attention que le roi donnait à la politique étrangère le rendait soigneux de se maintenir en paix avec ses plus proches voisins. Il vécut dans les termes de l'amitié avec Alexandre et David , successivement rois d'Ecosse. Le premier avait épousé Sibylle, sa fille naturelle, et tous deux étaient frères de sa femme Mathilde. 11 lui fut plus difficile de réprimer les dispositions actives des Gallois à la déprédation : dès qu'il se préparait à punir leur audace , ils apaisaient sa colère par des présents et une soumission momentanée. Pour dompter ce peuple turbulent, il établit sur son terrilore une nombreuse colonied'étrangers. Plusieurs Flamands avaient trouvé des établissements en Angleterre sous la protection de sa mère Mathilde, et leur

1 Hunt., 221. Rex maximus cujus ad juslitiam omnes ferè principes invilantur cxcmplo, cujus in pauperes munificentiam, Iiberalitalern in omnes, cuncli reges mirari possunt potiùs quam velint aut valcant imitari. Louquet, xiv, 248,

2 Le lecteur verra par la suite cette assertion pleinement démontrée par les commissions données aux justiciers du roi.

nombre était actuellement doublé par une foule d'émigrés qu'une inondation du Rhin avait chassés de leur patrie. Henri les plaça d'abord sur la rive droite de la Tweed ; mais , réunissant par la suite en un même corps les anciens et les nouveaux venus, il leur assigna pour résidence la ville d'Haverfordwest, avec le district de Ross, dans le Pembrokeshire (1109). C'étaient des hommes braves et industrieux. Leur soin à cultiver la terre et leurs fabriques d'étoffes accrurent bientôt leur nombre et leurs richesses-, et, sous la protection des rois anglais, à qui ils furent toujours fidèles, ils repoussèrent constamment tous les efforts des princes gallois pour les chasser de celte contrée1.

Henri était naturellement soupçonneux : la connaissance des projets clandestins formés par ses ennemis excita encore cetlc disposition. Le garde de ses trésors fut une fois convaincu d'avoir voulu attentera sa vie ; une autre fois , comme il était en marche, au milieu de ses troupes, vers le pays de Galles, une flèche lancée par un inconnu le frappa à la poitrine , mais elle fut repoussée par la trempe de sa cuirasse 2. Elîrayé de ces accidents, il se tenait toujours sur ses gardes, changeait souvent d'appartement ; et quand il allait se reposer,

1 Malms., G8, 89. Gcrv., 1349. Bromp., 1003. Girald. , Ilin. Cambr. , 848. Henri, en deux circonstances, était entré avec une armée dans le pays de Galles; dans les deux, sa présence seule avait suffi pour détruire toute opposition (Chron. sax.f 217, 223. Sim., 245). Il porta l'exercice de son autorité plus loin qu'aucun de ses prédécesseurs , nommant aux évêchés gallois et forçant les nouveaux prélats à recevoir la consécration des archevêques de Canterbury. Les évêques de Saint-David , qui avaient longtemps exercé la juridiction métropolitaine sur la plus grande partie du pays de Galles, se soumirent moins facilement. Quelquefois, par des appels au pape, ils réclamaient leurs anciens droits, mais ils succombèrent toujours sous le pouvoir supérieur de leurs adversaires. On a dit que Henri avait assujetti l'Église galloise à l'Église de Rome; mais, dans leurs réclamations, les évêques gallois ne se plaignent que de ce que le roi soumet leur Église à celle de Canterbury, tandis qu'elle ne doit reconnaître d'autre suprématie que celle de Rome. Usquc ad regem Henricum, qui Ecclesiam Walensicam Ecclesiae anglican supposuit, totam metropoliticam dignitalem, prœter usum pallii Ecclesia Menevensis obtinuit, nulli Ecclesiae prorsùs, nisi romana; lantùm, et il 1 î immédiate , sicut nec scotica, subjectionem debens. Girald., de Jure Menev. Ecoles., 541.

2 Malms., 89, 91.

des sentinelles veillaient à sa porte, et il plaçait son épéc , ainsi que son bouclier, auprès de son oreiller1.

Les caractères soupçonneux sont en général dissimulés et vindicatifs. Henri pardonnait rarement une offense, quoiqu'il cachât sa haine sous le masque de l'amitié. 11 employait la fraude, la perfidie et la violence pour enlacer et faire tomber dans ses pièges ceux qui l'avaient fortement offensé, et leur partage ordinaire était la mort, la privation de la Yue ou l'emprisonnement perpétuel2. Après son décès , on découvrit que son cousin, le comte de Moretoil , qu'il détenait depuis longtemps, avait été aussi privé de la lumière3. Luc de Barré , poêle qui avait combattu contre lui , fut fait prisonnier à la fin de la dernière guerre et condamné par le roi à perdre les yeux. Charles le Bon , comte de Flandre, était présent et lui fit des remontrances sur une si horrible punition : « Ce n'est pas , observa-t- « il , la coutume des nations civilisées d'inili- « ger des châtiments corporels aux chevaliers « qui ont tiré l'épée pour le service de leur « souverain. — Ce n'est pas, reprit Henri , la « première fois qu'il a porté les armes contre « moi. Mais, ce qui est pis, il m'a pris pour « sujet de satire, et dans ses poèmes, il me « livre à la dérision de mes ennemis. Que son « exemple apprenne aux autres faiseurs de a vers ce qu'ils doivent attendre s'ils offensent « le roi d'Angleterre. » L'ordre inhumain fut exécuté , et le troubadour, dans l'excès de ses souffrances , s'arrachant des mains de ses bourreaux, se brisa la tète contre la muraille4.

Sa dissimulation était si bien connue que ses favoris mêmes se méfiaient de lui. Quand on rapporta à Bloet, évêque de Londres, qui avait été pendant plusieurs années l'un de ses premiers justiciers , que le roi avait parlé de lui dans les termes de la plus haute estime : a Alors, répondit l'évêque, je suis perdu : car « jamais, que je sache, il n'a loué un homme « qu'il n'avait pas intention de ruiner. » L'événement justifia ses .craintes. Dans un mo-

1 Suger, Vit. Lud. Gross., 112.

2 Blandus odii dissimulator, sed pro tempore iramodicus relributor. Malms., 88. Multos proditione cepit, multos dolosè interfecit. Hunt., in Ang. Sac., n,

3 Hunt., 221.

4 Orderic, 880, 881.