CHAPITRE X

ment d'indiscrétion , le prélat se vanta que le monastère qu'il bâtissait à Eynsham égalerait celui que Henri avait fondé à Reading. Ces mots furent rapportés au roi, et la chute du favori fut consommée. On lui ôla sur-le-champ sa charge de justicier; on commença contre lui des poursuites odieuses : par des amendes et des extorsions , on le força de verser toute sa fortune à l'échiquier royal ; et l'évêque eût été probablement obligé de se démettre de sa dignité s'il ne fût mort d'une attaque soudaine d'apoplexie , au moment où il parlai! à Henri * (1123, 10 janvier).

Malmsbury a donné des éloges au roi sur sa tempérance et sa chasteté 2. Probablement ce qu'il dit de la première de ces vertus et certainement ce qu'il avance de la seconde n'ont d'autre fondement que la partialité du panégyriste. Si , comme l'assurent plusieurs écrivains, sa mort fut causée par sa voracité en mangeant un plat de lamproies , il nous sera permis de douter de sa tempérance. Nous ne pouvons non plus nous faire une haute idée de la continence d'un homme connu pour avoir eu plusieurs maîtresses et une foule d'enfants illégitimes, dont sept fils et huit filles parvinrent à l'âge de puberté3. Robert de Caen , comte de Gloucester, fut, parmi ses fils, celui que Henri distingua le plus particulièrement ; il fixera l'attention du lecteur dans le règne suivant.

Les principaux ministres du roi furent Roger, évêque de Salisbury, et Robert, comte de Meulan. Roger était resté constamment attaché a Henri dans toutes les vicissitudes de fortune que ce prince avait éprouvées avant son avènement : il était naturel que son maître l'élevût aux plus hautes dignités quand il devint un riche et puissant monarque. Le chapitre de Salisbury le choisit pour son éveque4; le roi le nomma grand justicier du royaume. Sur le motif que ces deux fonctions étaient incompatibles, il refusa la dernière jusqu'à ce que ses scrupules fussent levés par l'autorité réunie du souverain pontife et du métropolitain. Il consacrait la première partie du jour à ses devoirs épiscopaux , le reste était

1 Hunt., An(j. Sac., 693. Tlet. Blcs., 127.

2 Malms., 91.

3 Voyez leurs noms dans Speed (481), Duchesne (1072) et Sandford {Généal. Ilist., 30, 33).

4 II portait le nom d'évèque de Sarum.

{Note du traducteur.)

donné aux affaires de l'Etal; et une preuve frappante de son mérite, c'est que jamais il n'encourut la haine du peuple , quoiqu'il fût pendant plusieurs années ministre du plus avide des monarques. Toutes les fois que Henri quittait le royaume, l'évèquc de Sarum était chargé de la régence, et, en celte qualité, il s'acquitta des devoirs du gouvernement pendant des années entières, à la satisfaction de son souverain !.

Tandis que l'administration intérieure était confiée à ce prélat , le déparlement des affaires étrangères exerçait toute l'habileté du comte de Meulan. Il suivit le roi dans toutes ses expéditions en Normandie et acquit la réputation du premier homme d'Etat de l'Europe. Les princes elles ponlifes recherchèrent son amitié-, Henri lui-même passait, sans le savoir, pour être gouverné par son ministre, dont les possessions en Angleterre, en Normandie et en France s'agrandissaient journellement par ses violences et ses rapines. Son autorité ne se bornait pas aux affaires du gouvernement : il avait usurpé l'empire du goût , et tous les courtisans à la mode (les fashionables) ne manquaient pas de copier les vêtements et les manières du comte de Meulan. Sa dernière maladie fut causée ou augmentée par des tourments d'esprit : il avait résolu d'ajouter encore à ses richesses en épousant une héritière opulente ; son attente fut déçue par l'adresse d'un rival. Sur son lit de mort, il envoya chercher l'archevêque de Canterbury ; mais quand ce prélat l'exhorta à se préparer à la vie future en réparant les injustices qu'il avait commises dans celle-ci, il répondit hâtivement : « Je laisserai « à mes enfants tout ce que j'ai acquis; qu'ils « fassent justice à ceux que j'ai offensés. » Il est superflu d'ajouter que cette justice ne fut jamais faite2.

Ces deux ministres, comme tous les autres officiers de confiance du roi, étaient étrangers. Il ne sentait aucune reconnaissance des services que lui rendaient ses sujets nationaux et ne faisait aucun cas de leurs talents. Si à Thcure du danger il en appelait à leur fidélité, il les traitait avec le dernier mépris dans les moments de prospérité. Il les excluait avec

« Chron. sax.y 224, 5, G. Malins., 91. Hunt., Ang* Sac, ii, 700.

2 Malins., 90. Hunt., Ang. Sac, », G98.

soin de tous les emplois qui donnent du pouvoir ou des richesses, soit dans l'Église, soit dans l'État, tandis que la moindre recommandation suffisait pour élever un étranger, qu'il fût Italien, Français ou Normand ; il n'y avait point de services ni de talents qui pussent expier pour un Anglais le péché originel de sa naissance '.

Si nous considérons la valeur de l'argent à celte époque, Henri était immensément riche. Dans les grandes cérémonies, quand il portait sa couronne, il imitait le luxe et la somptuosité des monarques orientaux , et devant lui, sur une table, on étalait ses trésors les plus précieux , parliculièrement deux vases d'or de grandeur extraordinaire, artistement ornés de joyaux 2. Après sa mort, son successeur trouva dans l'échiquier, outre l'argenterie et les pierreries rassemblées par Henri et ses deux prédécesseurs, cent mille livres (pounds) de pennies (sous d'argent, écus), tous du plus pur argent et au poids légal 5. Tant de richesses l'avaient mis en état de se livrer à son goût pour l'architecture , et tandis que les châteaux qu'il élevait sur les frontières du pays de Galles contribuaient à protéger la contrée, il pourvoyait à son propre agrément cl à sa magnificence, comme à celle de ses successeurs, en restaurant ou en rebâtissant la plupart des palais royaux. A Woodstock, il fit enclore un vaste parc pour des cerfs • il y joignit une ménagerie d'animaux sauvages, parmi lesquels se trouvaient, selon Malmsbury, des lions, des léopards, des lynx, des chameaux et, ce qui paraît avoir principalement fixé l'attention de l'historien, un porc-épic 4. Mais ce fut dans ses fondations religieuses qu'il déploya surtout sa magnificence : il fit construire trois monastères, deux de chanoines réguliers, à Chichester et à Dunslaple, et un autre pour des moines de l'ordre de Cluny, situé à Reading, près du confluent de la Tamise et du Kennet, où

à la rigide observance de leur règle. Ils étaient dans l'usage d'offrir l'hospitalité à tous ceux qui passaient près de leur couvent, et l'on pensait généralement qu'ils dépensaient chaque année pour l'entretien des étrangers une somme beaucoup plus forte que celles qu'ils employaient pour eux-mêmes '.

Avant de terminer l'histoire de ce prince et de passer au règne turbulent d'Etienne, il n'est pas hors de propos de tracer un tableau rapide des progrès de la nation dans la littérature et les sciences sous le règne du conquérant et de ses fils. Lanfranc et Anselme, tous deux archevêques de Canterbury, s'étaient montrés dignes du poste éminent qu'ils avaient occupé. Les connaissances supérieures du premier furent universellement admirées ; celles que le second parvint à acquérir étaient d'un ordre encore plus élevé. Tous deux, dans leur jeunesse, avaient exercé la profession de l'enseignement -, leur doctrine et leurs exemples avaient réveillé la curiosité du clergé et l'avaient rempli d'une ardeur de s'instruire à peine égalée même dans l'époque actuelle. Cet enthousiasme ne s'éteignit pas avec ses auteurs; il fut entretenu par les honneurs abondamment prodigués à tous ceux qui pouvaient se vanter de posséder des connaissances littéraires. On divisait les sciences qui formaient le cours ordinaire d'éducation en deux classes, qui conservaient les noms qu'on leur avait donnés dans dans un siècle plus barbare : le trivium, comprenant la grammaire , la logique et la rhétorique , et le quadrivium, composé de la musique, des mathématiques, de la géométrie et de l'astronomie. C'était dans les ouvrages des écrivains la lins qui avaient échappé à la ruine de l'empire que les étudiants puisaient la plus grande partie de leur science; mais en médecine et dans la recherche abstraite des mathématiques, les anciens étaient réputés inférieurs aux professeurs musulmans, et beaucoup d'Anglais, sous

s'entrecoupaient les grandes routes du royau- ; ie règne de Henri, allèrent jusqu'aux rivages me. Les biens dont Henri dota cet établisse- ! de l'Èbre, en Espagne, afin d'écouler les ins-

ment n'empêchèrent pas les moines de se livrer

1 Si Anglus erat, nulla virlus ut honore aliquo dignus judicarelur, esim polerat adjuvare. Ead., 94, 110.

2 Ils tombèrent ensuite entre les mains de Théobald, comte de Blois. Bern. Bonaeval., in Fit. sancti Bern., 2011.

z Malms., Novel., 101.

* Malms 91. Rad. Dict., 505.

Iruclions ou de traduire les ouvrages des philosophes arabes 2.

22G. Joan. Hagul., 25S.

1 Malms., 92. Pet. Blcs.

Chron. de Dunslaple, G77.

2 Yoy. Pet. Clim. ep., in Bibliothecâ cluniacensi, 1 109, 1 1 18 ; et sllhelheardi quœstiones naturales per-

dif/lciles. MS. Galba. E. 4.