ETIENNE

PRINCES CONTEMPORAINS

[Lothairen,

| Conrad m,

[Frédéric i.

rois d'écosse.

David i,

Malcolm iv

KOIS

DE

FRANCE

Louis vi,

Louis vu.

ROIS

d'espagine,

Alphonse

Innocent n

Céleslin n,

Lucius ii,

Eugène ni,

Anaslliase

Avènement d'Etienne. —Invasion des Écossais. — Bataille de l'Étendard. —Débarquement de Malhilde. — Etienne est fait prisonnier. — Malhilde assiégée. — Etienne relâché. — Mathilde abandonne le royaume. — Le prince Henri soutient les prétentions de sa mère. — Compromis entre lui et le roi. — Mort d'Etienne. —Misère horrible sous son règne.

( 1 135. ) Tant que la loi de la succession héréditaire ne fut pas définitivement établie, la mort du souverain, dans tout gouvernement féodal, fut invariablement suivie d'un moment de rapine et de désordre. Jusqu'à ce que le nouveau roi fût monté sur le trône et qu'il eût reçu l'hommage de ses sujets , aucune action n'était censée avoir violé la paix du roi ; et, en conséquence de cette pernicieuse doctrine, le cours de la justice était suspendu, les liens artificiels de la société étaient relâchés , les haines héréditaires se rallumaient, et les crimes les plus odieux se commettaient à la face du jour, sans crainte de châtiment. Sitôt que la mort de Henri fut "connue, l'Angleterre et la Normandie présentèrent les scènes ordinaires

Voy. VArctiéTftS'gieYyoX. xn,

de désordre et de licence ; mais en Angleterre, la fureur du peuple prit une nouvelle direction et employa tous ses efforts à la destruction des forêts royales. La passion de Henri pour la chasse l'avait porté à exercer la plus cruelle tyrannie. Comme si les jouissances d'aulrui pouvaient nuire aux siennes, il avait défendu à ses barons de chasser, même sur leurs propres terres, sans sa permission spéciale. Il avait ordonné à ses officiers de réclamer, comme propriété de la couronne, toutes les terres vagues appartenant à des individus 5 et si quelques-unes de ces terres revinrent à leurs propriétaires moyennant le payement d'une amende, la plupart restèrent définitivement adjugées au souverain. Il avait agrandi et multiplié les forêts; et par les plus cruelles punitions, il les protégeait contre les incursions des hommes et des chiens1. Toute la contrée, dit un historien du temps , était couverte d'animaux et de bêtes fauves, qui maintenant ont disparu comme par miracle. Tant que vécut Henri, vous les eussiez vus errants par troupeaux de mille à la fois ; quelques jours après sa mort , vous n'auriez pas découvert deux tètes de cerf dans toute une forêt2.

L'espoir que par ses soins la couronne était assurée à Malliilde avait adouci les derniers moments du roi; mais son neveu Etienne, qu'il avait traité avec l'affection d'un père et qu'il regardait comme le futur protecteur de sa fille, s'empara du trône. Etienne était le troisième des quatre fils qu'Adèle, sceur de Henri , avait donnés à son mari, le comte de Blois. Guillaume, l'aîné, se contentait du patrimoine de sa femme, l'héritière de Saulicu. Théobald, le second, avait hérité des domaines de son père; et Henri , le plus jeune, rappelé du couvent des moines deCluny, avait, gouverné l'abbaye de Glastonbury , d'où il avait été promu à l'évêché de Winchester. Etienne seul s'était attaché à Ja fortune de son oncle. Il en avait reçu, avec la dignité de chevalier, plusieurs domaines considérables en Angleterre: il avait acquis par sa valeur, aux champs de Tinchebrai, le comté normand de More loi 1, et depuis, par son mariage avec Malhildc, fille du comte de Boulogne , il avait hérité des