CHAPITRE XI

barons laïques, qu'ils lui seraient fidèles aussi longtemps qu'il observerait ses engagements avec fidélité ' .

Il est temps d'appeler l'attention du lecteur sur la fille de Henri. N'ayant aucun soupçon des projets de son cousin, elle entra en Normandie dans la première semaine de décembre et fut reçue à Domfront et dans les villes voisines. Son mari la suivait avec un corps nombreux d'Angevins -, mais leurs excès, qu'il ne voulait ou ne pouvait réprimer, firent revivre ranimosité qui divisait autrefois les deux races ; et, avant la fin du mois, il fut honteusement repoussé sur son propre territoire. Les barons normands s'étaient assemblés et se préparaient à offrir le duché à Théobald quand un courrier d'Etienne les engagea à changer de résolution et à conserver sur l'ancien pied l'alliance qui existait entre les deux nations 2.

David, roi d'Ecosse, fut le premier qui , en Bretagne, lira l'épéepour la cause de Mathilde. Il avait juré d'appuyer ses droits à la succession, et au commencement de l'année, il passa les frontières, réduisit Carlisle, Norham, Alnwick et New-Castle, et força les habitants à faire serment de fidélité à la fille de Henri. Il arrivait sous les murs de Durham quand Etienne vint l'attaquer à la tête d'une nombreuse armée. Les chances qu'il allait courir dans un combat le firent réfléchir. Il était oncle de l'impératrice, mais il l'était également de la femme de son antagoniste \ une paix fut promptement conclue ; et pour cimenter l'amitié des deux rois, Henri, prince d'Ecosse, rendit hommage à Etienne et reçut de lui les villes de Carlisle, de Doncaster et de Huntingdon3.

Tandis que le roi était retenu dans le Nord, tous les cantons du pays de Galles s'étaient levés en armes. Il était probablement indifférent à leurs chefs que le sceptre fût porté par Ma-

1 Rie. Hagul., 314. Malm., 101. Je ne crois pas qu'il y eût quelque chose de très-extraordinaire dans cette fidélité conditionnelle. De telles clauses étaient en usage parmi les Anglo-Saxons. Leg. sax., 401.

2 Orderic, 902, 903.

5 Joan. Hagul., 258. Rie. Hagul., 312. David réclamait le Cumberland comme ayant autrefois appartenu aux héritiers présomptifs des rois d'Ecosse, ainsi que le Northumberland et le Huntingdon, comme venant de Waltheof, dont il avait épousé la fille. Etienne refusa le Northumberland pour le moment, mais livra Doncaster en compensation.

thildc ou par Etienne -, mais ils saisirent avidement l'occasion de se venger de leurs anciens ennemis, et, après s'être gorgés de butin et enivrés de carnage, ils se retirèrent dans leurs montagnes, où l'on fut forcé de les laisser en paix parce que de plus formidables ennemis, attiraient toute l'attention du roi '.

La Normandie présenta pendant quelques années le plus déplorable spectacle, déchirée par les divisions intestines et ravagée alternativement par les partis opposés. Les Angevins, qui soutenaient les prétentions de Mathilde, et les mercenaires qui, sous Guillaume d'Ipres, combattaient pour la cause d'Etienne, étaient également odieux aux nationaux. Toutes les fois que Geoffroy passa les frontières, l'aversion des Normands opposa un obstacle insurmontable à ses progrès ; toutes les fois que Guillaume entreprit une expédition, ses efforts furent secrètement entravés ou même traversés ouvertement par son propre parti. Etienne avait à la vérité sur son rival cet avantage que Louis lui avait donné l'investiture du duché , pour lequel, d'après l'accord du règne précédent, son fils Eustache avait rendu hommage à la place du roi lui-même. Cependant son autorité réelle était bornée au peu de villes où ses troupes tenaient garnison. Les grands barons, retirés dans leurs châteaux, affectaient un air d'indépendance ; et, en se faisant la guerre l'un à l'autre, en défendant, selon que les y portait leur intérêt, leur caprice ou leur ressentiment, tantôt la cause d'Etienne, tantôt celle de Mathilde, ils contribuèrent à prolonger les misères et la souffrance de la contrée.

Le même esprit de violence et d'insubordination commençait à troubler l'Angleterre. Durant les règnes précédents, peu de nobles avaient eu la permission de fortifier leurs châteaux ; ce privilège ne s'accordait qu'avec réserve et se bornait aux favoris du roi. Mais depuis l'avènement d'Etienne, chaque petit chef éleva sa forteresse, rassembla autour de lui un corps composé de ses vassaux militaires, et, confiant dans ses propres forces, provoqua ses voisins au combat et défia l'exécution des lois. Réprimer tous ces petits tyrans devint une entreprise assez difficile et qu'il fallait souvent recommencer. Il fut nécessaire de Ie-

1 Gest. Sleph., 930.

ver des armées, d'entourer chaque forlercs.se et de conduire le siège dans toutes les règles. La patience de tout autre qu'Etienne eût été bientôt épuisée; mais pour lui, à l'heure de la victoire, il écoutait toujours la prière des vaincus1. Cependant, voyant enfin que son indulgence multipliait le nombre des coupables et encourageait leur obstination, dans un moment de colère, il envoya à la potence Arnulf de Hesdin et ses quatre-vingt-treize compagnons2. Les anciens chroniqueurs racontent longuement tous les détails de ces petites guerres. Nos lecteurs verront avec plus d'intérêt deux événements dont les conséquences furent plus importantes et qui caractérisent parfaitement les mœurs de cet âge.

La bataille de l'Étendard a été longtemps un sujet d'orgueil pour les habitants des comtés du Nord. Le roi d'Ecosse avait recommencé les hostilités, poussé, dit-on, soit par les lettres de Mathilde, qui lui rappelait ses anciens engagements en sa faveur, soit par son propre ressentiment de la conduite d'Etienne, qui lui avait promis et qui lui refusait maintenant le comté de Northumbcrland. Dans les six premiers mois de Tannée 1138, il passa deux fois les frontières, et deux fois se retira au bruit faux ou vrai de l'approche du roi d'Angleterre. Au mois d'août, il s'avança pour la troisième fois et pénétra dans le Yorkshire. Dans

toutes ces expéditions, les Ecossais firent la guerre avec une férocité de sauvages, et les écrivains du Nord déplorent avec les expressions de la douleur et du ressentiment la profanation des églises, l'incendie des villages et des monastères, le massacre des enfants, des vieillards et des gens sans défense. On dit qu'un petit nombre seulement de femmes, distinguées par leur naissance et leur beauté, furent épargnées par le caprice de ces barbares, et que, dépouillées de leurs vêtements, liées les unes aux autres par des cordes, on les conduisit, l'épée aux reins, jusqu'en Ecosse, où, après leur avoir fait éprouver tous les genres d'indignités, leurs ravisseurs les retinrent

1 Eratenim mitlissimus hominum super terrain

ad ignoscendum promptissimus. Regin. Dun., p. 127, publié par la Surtees Society. Cet écrivain et deux autres contemporains dans Pulgrave l'appellent piissimus rex Stephanus, et il semble que c'était ainsi qu'on le nommait ordinairement.

2 Orderic, 917.

comme esclaves ou les échangèrent avec les chefs voisins contre des bestiaux1. Dans le désespoir général, Thurslan, le vénérable archevêque d'York, déploya dans un corps décrépit toute l'énergie d'un jeune guerrier. Il rassembla les barons du Nord, les exhorta à combattre pour leurs familles, leur patrie et leur Dieu, leur assura la victoire et promit le ciel à ceux qui périraient pour une cause si sacrée. A l'époque marquée , ils se rendirent à York avec leurs vassaux et furent rejoints par les curés, accompagnés de leurs plus braves paroissiens. Us passèrent trois jours dans le jeûne et les prières -, le quatrième jour, Thurslan leur fit jurer de ne jamais s'abandonner l'un l'autre, et leur montra la route en leur donnant sa bénédiction. A deux milles au delà de Northalerton, ils reçurent avis de l'approche des Écossais • et l'étendard qui donna son nom à cette bataille fut promptement élevé : c'était un mât de vaisseau fortement fixé à la caisse d'un chariot. Au centre de la croix qui s'élevait au sommet, se trouvait une boîte d'argent qui contenait le saint sacrement-, et au-dessous flottaient les bannières des trois saints patrons Pierre, Wilfrid et Jean de Beverley. Au pied de l'étendard, WalterEspec, guerrier expérimenté, harangua ses compagnons ; et, pour terminer son discours , présentant sa main à Guillaume d'Albemarle, il s'écria d'une voix éclatante : « Je te plége ma foi de vaincre ou de mourir ! » Ces paroles enflammèrent ses auditeurs du même enthousiasme, et le serment fut répété par tous les chefs dans la confiance du succès. Les Écossais approchaient : le signal fut donné, les Anglais s'agenouillèrent 5 et l'évêque des Orkneys, qui représentait Thurstan, prononça du haut du char la prière d'absolution. Us répondirent « Amen » avec acclamation et se levèrent pour recevoir le choc de l'ennemi.

(22 août.) Dans l'armée écossaise , l'honneur de commencer Faction fut disputé par les habitants de Galloway, descendants des anciens Pietés, et par les hommes d'armes, dont la plupart étaient des Anglais ou des Normands exilés. Le roi inclinait à se prononcer en faveur de ces derniers , quand Malise , comte de Strathern , s'écria : « Pourquoi donc

1 En cette occasion, le prix de la cruauté fut concédé aux Pietés, habitants de Galloway. Picti, qui vulgô Galle\veienses vocantur. Rie. Hagul., 31G.

« aurions-nous une telle confiance en ces France çais? Je ne porte point d'armure; mais il « n'en est aucun parmi eux qui puisse mar- « cher aujourd'hui d'un pas égal avec moi. — « Vous vous vantez, comte, reprit Alain de « Pcrcy, de ce qu'au prix môme de votre vie « vous ne pourriez accomplir. » David, néanmoins , pour contenter ses sujets , accorda la place d'honneur aux gens de Galloway. La seconde division était composée des archers et des habitants de Tiviotdale et de Cumberland, sous le commandement du prince Henri , qui avait pour sa garde un détachement d'hommes d'armes conduit par Eustache Fitz- Jcan. Les habitants du Lothian et des îles formaient la troisième ligne, derrière laquelle se tenait David lui-même avec une garde de chevaliers , les Écossais et les gens de Moray composant le corps de réserve. Dans cet ordre de bataille et favorisés par un brouillard, ils s'avancèrent contre les Anglais, qui eussent été surpris avant d'avoir rangé leurs forces , sans l'adresse de Robert de Bruce et de Bernard de Baliol, barons qui avaient des terres en Angleterre et en Ecosse. Ils se rendirent auprès de David, l'engagèrent à faire la paix et lui offrirent , comme prix de sa retraite, le comté de Northumberland. Il refusa cette proposition-, les barons le renoncèrent pour leur seigneur et le quittèrent en le défiant.

A leur retour, ils furent suivis de près par les Écossais, qui, poussant trois cris , selon la coutume de leur nation, se précipitèrent sur les Anglais. Les premiers rangs, incapables de soutenir le choc, se replièrent lentement vers l'étendard. Leurs flancs furent dépassés et rompus parla multitude des ennemis-, mais le centre formait une phalange impénétrable qu'aucun effort ne pouvait enfoncer. Ce fut en vain que les assaillants tentèrent avec leurs épées de pénétrer dans celte forêt de lances. Leur courage ne fil que les mieux exposer aux traits mortels des archers: et, au boul de deux heures, découragés parleur perle, ils chancelèrent, se mirent en désordre et s'enfuirent. Le roi seul, entouré de ses gardes, arrêta, en se retirant, la poursuite de ses adversaires; les autres se dispersèrent dans toules les directions '. Le prince Henri, qui avait pénétré

* Serlo décrit la fuite des guerriers de Galloway en ces vers élégants :