CHAPITRE XI

sembla tous les prêtais et les requit de'couronner son fils Eustache (1151). Théobald s'y refusa ; il avait, disait-il, consulté le pape, et le pontife lui avait défendu d'obéir, parce qu'Etienne, ayant acquis la couronne, non par héritage, mais à force ouverte et en violation de son serment, ne pouvait avoir aucun droit de la transmettre à sa postérité. Dans un accès de rage , le roi ordonna à ses gardes d'enfermer tous les prélats dans la salle , et envoya des messagers pour saisir tout leur temporel; mais la réflexion l'ayant calmé , il résolut de dissimuler son ressentiment, et il parut leur rendre sa faveur ».

(1149.) On peut attribuer la conduite d'Étienne à cette époque à la terreur que lui inspirait la prospérité croissante de Henri , fils de Malhilde. A l'âge de seize ans, ce jeune prince avait visité son oncle David à Carlisle et en avait reçu l'ordre de chevalerie (1150). A son retour, il obtint de son père Geoffroy la cession du duché de Normandie-, à la mort de ce prince, il hérita du comté d'Anjou, et par son mariage avec Éléonore de Poitou (1152), six semaines après le divorce de celle-ci d'avec le roi de France, il acquit le vaste duché d'Aquitaine2. Cette élévation soudaine du fils de Mathilde ranima les espérances des ennemis d'Élienne. Le comte de Chesler visita le jeune prince en Normandie. A sa sollicitation, Henri passa en Angleterre pour soutenir les prétentions de sa mère, et tous les anciens partisans de sa famille rejoignirent immédiatement son étendard (1152). Heureusement pour le repos de la nation, Eustache, l'aîné des fils du roi, fut, au plus fort de la lutte, enlevé par une mort soudaine (1153, 18 août). L'archevêque de Canterbury et l'évoque de Winchester saisirent celte occasion pour concilier les intérêts opposés des deux partis5. Après une discussion longue et animée, leurs prétentions furent solennellement réglées de la manière suivante (7

bration du culte religieux dans un certain district; nous en donnerons une explication plus étendue au règne du roi Jean.

1 Gerv., 1360, 1008. Hunt., 220.

2 Elle était fille de Guillaume, comte de Poitou et duc d'Aquitaine. Ses galanteries à Anlioche, pendant la croisade, lui aliénèrent l'affection de son mari; et, après leur retour, ils divorcèrent , de consentement mutuel, sous prétexte de consanguinité. Chron.norm., 1)8 à.

r* Hunt., 227, 228. Joan. Hagul., 277, 278.

novembre) : 1° Etienne adoptait Henri pour son fils, le nommait son successeur et lui donnait le royaume d'Angleterre après sa mort, pour en jouir à jamais, lui et ses héritiers. En retour, le jeune prince lui rendait hommage et lui jurait fidélité. 2° Henri recevait l'hommage de Guillaume, fils survivant du roi, et en retour lui accordait toutes les terres et dignités possédées par Etienne avant son avènement au trône, lui confirmait les possessions qu'il avait acquises par son mariage avec l'héritière du comte de Warenne ou qui lui étaient données par son père, et, en preuve de son affection, y ajoutait les titres et dignités de Pevensey et plusieurs manoirs dans le Kent. 3° Les comtes et les barons du parti du duc rendraient hommage au roi : ceux qui avaient été autrefois ses vassaux , comme à leur souverain seigneur (lord) ; ceux qui ne l'étaient point, à la condition qu'il observerait le traité, et de la même manière, les comtes et les barons du parti du roi rendraient hommage au duc , sauf leur fidélité au souverain. Tous jurèrent que si l'un des deux princes rompait ses engagements, ils l'abandonneraient et défendraient la cause de son rival. 4° Les habitants des différents bourgs et les garnisons des châteaux royaux jureraient fidélité à Henri dans les mêmes termes que les barons du roi. 5° Les officiers auxquels Etienne avait confié la Tour de Londres, les fortifications de Windsor et d'Oxford, la forteresse de Lincoln , le château de Winchester cl le fort de Southampton , donneraient des otages comme cautions qu'à la mort du roi ils livreraient ces diverses places au duc. 6° Les évèques et les abbés, par le commandement d'Etienne, feraient serment de fidélité à Henri et s'engageraient à appuyer l'exécution du traité par les censures ecclésiastiques. Toute celte transaction fut rédigée en forme de chartre accordée par le roi et attestée par les prélats et les barons *.

Après cette pacification , les deux princes, pour prouver l'harmonie dans laquelle ils vivaient, visitèrent ensemble les villes de Win-

1 llymer, Fœd., i, 26. Par quelque erreur des copistes, il est fait mention du père de Henri, dans celte pièce, comme vivant. Ce devait être sa mère, mater , au lieu de paler. Son père, Geoffroy, était mort à Lisieux le 7 septembre 1150. Chron. norm., 084. Wilkins (Leg. sax.} 310) a remis mater, ex liub. lib. scac, fol. 10'».

chestcr, de Londres et

d'Oxford, et furent reçus dans toutes ces places en procession solennelle et avec les plus vives acclamalions (1154). Ils se séparèrent à Pâques avec les démonstrations de l'amitié la plus cordiale. Henri retourna en Normandie ( 25 octobre ) , et Etienne mourut quelques mois après à Canlerbury. Il avait régné dix-huit ans, et il fut enterré près des restes de sa femme et de son fils, à Faversham, couvent qu'il avait fondé*.

Jamais l'Angleterre, depuis l'invasion des Danois, n'avait présenté un spectacle de misère semblable à celui qu'elle offrit sous le gouvernement de cet infortuné monarque. Les deux compétiteurs, également dépendants du caprice de leurs adhérents, étaient forcés de tolérer des excès qu'il eût été dangereux de punir -, et les mercenaires étrangers que les barons, aussi bien que les princes, retenaient à leur service, s'indemnisaient fréquemment eux-mêmes du défaut de paye en pillant indistinctement amis et ennemis. L'ardeur delà vengeance se mêlait à la soif du pouvoir : toutes les fois qu'un parti avait infligé quelque injure à l'autre, celui-ci était impatient de prendre sa revanche 5 et ces chevaliers, qui se disaient chrétiens, se glorifiaient d'actes barbares qui auraient déshonoré leurs ancêtres païens2. Non contents du pillage, ils avaient souvent recours à Tincendie. On a déjà rapporté la destruction de Winchester, la seconde ville du royaume; une pareille catastrophe arriva à celle de Worcester et à Noltingham, ville riche et populeuse; non-seulement les maisons furent consumées , mais la plupart des habitants périrent dans les flammes \

La première cause de ces calamités provenait du grand nombre de châteaux qui couvraient le pays. Partout où l'on élevait une de ces forteresses, plusieurs autres se construisaient immédiatement à l'entour, afin de s'assurer une protection au besoin. Mais quelques personnes ne prenaient pas même la peine de bâtir, elles se saisissaient des églises voisines et les fortifiaient. C'est ainsi que l'abbaye de

1 Hunt., 228. A la destruction de l'abbaye, sous Henri VIII, sa tombe fut ouverte, le cercueil de plomb fut fondu et les ossements furent jetés dans la mer.

2 Gesta Steph., 961, 962, 964, 965, 970. v 5 Hunt., 226, 227.

Ramsey fut convertie en château par Geoffroy Granville, le monastère de Covenlry, par Robert Marmion, et l'église de Bridlington, par Guillaume d'Albemarle. Indépendamment des châteaux qui existaient lors de l'avènement d'Etienne, on en fortifia cent vingt-six pendant son règne1. Leurs possesseurs, en sûreté derrière leurs murailles et leurs fossés, se croyaient exempts de toutes les obligations imposées par la loi et la justice. Ils pillaient les terres du voisinage, enlevaient les habitants et renfermaient dans des donjons les plus respectables de leurs captifs. On employait tous les genres de tortures pour extorquer des patients une énorme rançon ou leur faire avouer le lieu où ils avaient caché leurs richesses. On pendait les uns par les pieds audessus du feu, d'autres par les pouces, tandis qu'on leur appliquait sur la plante des pieds des plaques de métal brûlant. La faim et la soif, des cordes pleines de nœuds qui serraient les tempes avec violence et la pression dans un grand coffre dont le fond était couvert de cailloux brisés, tels étaient les moyens de torture les plus usités ; mais Philippe Gay, allié du comte de Gloucester, eut le mérite d'une invention plus terrible encore, qui fut bientôt adoptée par ces petits tyrans. C'était le « sachentege », ou le licou de l'accusé, lourde machine de fer garnie de pointes aiguës et faite pour entourer le cou et peser sur les épaules, de manière que le patient ne pouvait ni rester debout, ni s'asseoir , ni se coucher sans éprouver les douleurs les plus horribles". Il arriva quelquefois que les cruautés de ces barbares trouvèrent en elles-mêmes leur pro-

1 Chron. norm., 989.

2 Voyez une longue description de ces tortures dans la Chronique saxonne, 238, 239, et dans plusieurs des récits de Reginald Dunelmenses. Les prisonniers de guerre étaient traités avec la même cruauté. Ils étaient à la merci de leurs vainqueurs, qui croyaient excuser leur conduite en alléguant que plus le captif souffrait, plus il payait pour sa liberté. Un siècle plus tard, nous voyons encore le roi Jean envoyer ses captifs « in gyves et munacles » (Par., 209) en Angleterre pour y être gardés dans des boiis jusqu'à ce qu'ils convinssent d'une rançon, et dans « partibus boiorum annulorum» jusqu'à ce qu'ils la payassent. (Rot. lit. pat., 17 bis.) Je crois que les boes (entraves ou fers) retenaient le patient à la même place dans sa prison, tandis que les ring-boes, ou chaînes, lui permettaient de circuler dans quelque autre partie du château.