HENRI II

Avènement du nouveau roi. — Son caractère. — I/archevèque Théobald. — Klévation de Thomas Becket. — Origine des cours spirituelles. — Constitutions de Clarendon. — Guerre des Galles. — Discussions entre le roi et le primat. — Leur réconciliation. — Meurtre du primat. — Conquête de l'Irlande. —Rébellion des fils du roi. — Captivité du roi d'Ecosse. — Cours de justice. — Le roi prend la croix. — Sa mort.

11 serait difficile d'imaginer une perspective plus glorieuse que celle qui s'ouvrait à la jeunesse de Henri Plantagenct. Par la mort de son père, il avait hérité de la Touraine et de l'Anjou; du droit de sa mère, il possédait le Maine et la Normandie-, et, avec la main d'Eléofiorc, il avait reçu de plus vastes domaines encore, les sept provinces de Poitou, de Sainlonge, d'Auvergne, de Périgord, du Limousin, del'Angoumoiset de la Guyenne1. C'était le tiers de la France; presque toute la côte occidentale, depuis les frontières de la Picardie jusqu'aux montagnes de la Navarre , reconnaissait son autorité ; et le vassal, qui faisait hommage à son suzerain de ses possessions, était en réalité un prince plus puissant que le roi qui le recevait. Dans sa vingt et unième année, la mort d'Etienne ajouta le royaume d'Angleterre à ce vaste territoire-, et les regards de l'Europe se dirigèrent sur les premières démarches du jeune monarque, dont l'ambition, si elle égalait sa puissance, pouvait mettre en danger l'indépendance de tous ses voisins.

(1154, 6 décembre.) Il est aisé de concevoir son impatience de prendre possession de la couronne qui lui était assurée par le dernier traité -, mais il fallait le temps de rassembler une escorte convenable à la dignité du nouveau roi et suffisante pour le proléger; et des tempêtes continuelles le retinrent pendant longtemps dans le port de Barfleur. Après six semaines du plus fatigant délai , il débarqua en Angleterre. L'inimitié des partisans d'Etienne était comprimée par la crainte -, et la vigilance et l'autorité de l'archevêque Théobald avaient maintenu la tranquillité publique. Henri reçut

1 Celle partie de l'Aquitaine qui appartenait aux comtes de l'oilou était appelée Guyenne.

à Winchester les hommages de la noblesse, cl fut couronné à Westminster (19 décembre), avec la reine sa femme, en présence d'un immense concours de peuple * et des barons étrangers venus de France avec lui. Quelques jours furent donnés aux fêles et aux cérémonies en usage dans ces occasions- mais en même temps le nouveau roi s'occupait des plus importantes affaires de l'Etat. Dans un conseil , il nomma les grands officiers de la couronne-, dans un autre, il confirma à ses sujets tous les droits et toutes les libertés qu'ils avaient possédés durant le règne de son grandpère, et, dans un troisième , il amena les barons et les prélats à prêter serment de fidélité à son fils aîné Guillaume, et, en cas de décès de celui-ci, à son second fils Henri, enfant encore au berceau 2.

Réparer les maux dont les discordes civiles et une longue licence avaient affligé la nation sous le règne d'Etienne fut l'objet principal de l'administration de Henri pendant plusieurs années. Dans cette vue, il nomma le comte de Leicester grand justicier, avec les pouvoirs les plus étendus ; une nouvelle monnaie, au poids requis, et dont le titre était pur, fut mise en circulation ; et les mercenaires étrangers qui depuis si longtemps infestaient l'Angleterre reçurent l'ordre de quitter le royaume à un jour désigné, sous peine de mort. On n'éprouva aucune difficulté dans l'exécution de ces mesures • mais la démolition des châteaux qui, pendant un grand nombre d'années, avaient été la terreur et le fléau des habitants sans défense, et le recouvement des terres que les besoins d'Etienne et de Mathilde les avaient contraints d'aliéner à leurs partisans respectifs, exigèrent les efforts personnels du roi et la présence d'une puissante armée. Il chassa du royaume le comte de Nottingham , meurtrier du comte de Chester ; il obtint des craintes du comte d'Albemarle , qui avait longtemps régné en souverain dans le Yorkshire, la cession du château fort de Scarborough ; il enleva à Roger, fils du célèbre Milon, le château de Gloucester, mais il lui permit de conserver pour le reste de sa vie celui de Ilereford ; il réduisit par force Bridgcnorlh , Cleobury et Wigmore, qui appartenaient à Hugues Mor-

1 Gervasc, 1377. Brompt., 1043.

2 Gervasc, 1378.

JILSTOIRE D'ANGLETERRE.

timer- il rasa tous les châteaux de Henri, évoque de Winchester, qui, se méfiant de l'ennemi de sa famille, s'était retiré avec ses trésors àCluny ; et enfin il força Malcolm, roi d'Ecosse, à échanger les trois comtés du Nord , qui avaient été si longtemps possédés par son grand-père David, contre le comté de Huntingdon , que les princes écossais réclamaient à cause de leur descendance du comte Waltheof '.

Le môme mois qui fut témoin du couronnement de Henri avait été signalé par l'avénement de Nicolas Breakspear au trône du Vatican. Ce prélat, le seul Anglais qui se soit jamais assis dans la chaire de saint Pierre , était monté, par son mérite, d'une des situations les plus basses de la vie à celle qui est regardée comme la plus élevée dans la chrétienté. Il était fils de Robert Chambers, d'abord prêtre obscur et depuis moine de Saint-Alban , et avait été renvoyé par l'abbé de ce monastère sous le prétexte de son incapacité. Alïligô de celte disgrâce et des reproches de son père, il se mit en route pour Paris sans autres ressources que les aumônes des personnes charitables. Il étudia avec succès dans cette université, et voyageant ensuite en Provence fut admis parmi les chanoines réguliers de Saint- Rufus. Ses confrères, d'un libre choix, rélevèrent successivement aux offices de prieur et d'abbé. Mais les vertus qui lui avaient mérité leur estime quand il était leur égal excitèrent leur haine lorsqu'il fut devenu leur supérieur; et pour se délivrer de la domination d'un étranger, ils présentèrent au pape Eugène une accusation contre lui. Le pontife conversa avec Nicolas, apprécia son mérite et essaya de le réconcilier avec ses chanoines. Peu de temps après, ils firent de nouvelles plaintes. « Allez, « reprit Eugène avec un sourire, choisissez un

1 Newbridg., n, 1, 2, 3, 4. Gerv., 1377 , 1378. Hov., 281. Malcolm devint l'homme lige de Henri, eodem modo, quo avussuus fuerat homo veleris Henrici, salvis omnibus dignilatibus suis. Hoved, 281. Quelques écrivains ont expliqué cette clause par l'indépendance de la couronne d'Ecosse. Je n'ai point vu et je ne crois pas que dignitas ait jamais été pris dans ce sens. Dans un traité subséquent, on s'en sert pour exprimer les honneurs rendus au roi d'Ecosse toutes les fois qu'il venait à la cour de son suzerain, le roi d'Angleterre : comme d'être accompagné pendant toute sa route par des comtes, des évoques et des barons anglais et par les shérifs des comtés à travers lesquels il passait.

« autre abbé : votre Anglais est aujourd'hui le « cardinal évoque d'Albano. » Dans cette nouvelle dignité, il fit honneur au discernement et au choix de son protecteur. Le pape l'envoya avec l'autorité de légat dans les royaumes de Danemarck , de Suède et de Norwége ; et durant les quatre années de sa mission, il acquit l'estime des indigènes et se montra digne de la confiance d'Eugène et de son successeur Anastase. Le jour qui suivit le décès du dernier (2 décembre 1154), les suffrages unanimes, et nullement sollicités par lui, des évèques et cardinaux le placèrent sur le trône pontifical. Son élévation fut approuvée par le clergé et reçue avec acclamation par le peuple ; et la seule personne qui ne parut point partager l'allégresse générale fut Nicolas lui-même1. En Angleterre la nouvelle en fut reçue avec transport. Chacun ressentitun mouvementd'orgueilàvoirun compatriote élevé à la première dignité du monde chrétien ; et trois évèques furent députés au nouveau pape pour le complimenter au nom du roi et de la nation. Adrien (tel était le nom qu'il avait pris) s'ouvrit sans réserve à Jean de Salisbury, moine instruit qui les accompagnait , lui parla avec un regret réel de son élévation et se plaignit de la multiplicité des affaires qui absorbaient tout son temps et son attention. Dans sa cellule de Saint-Rufus, observait-il , il avait goûté le bonheur -, mais en montant aux grandeurs, à chaque pas il avait été tourmenté par de nouveaux soucis. Celui qui contemplait la tiare pouvait la regarder comme une brillante couronne, mais celui qui la portait la trouvait brûlante 2.

S'il faut en croire un récit un peu suspect, l'objet de celle ambassade était de consulter le pape sur un cas très-singulier. Geoffroy, père du roi, avait, sur son lit de mort, exigé des barons et des prélats qui l'entouraient le ser-

1 Bar., ex Cod. vatic. Rom. pont., 379. Je dois rapporter le caractère qui lui est donné par d'anciens documents : « Erat autem vir valdè benignus, milis et patiens, in grœcâ et lalinâ linguâ peritus , sermone facundus, eloquentiâ politus, in cantu ecclesiastico prœcipuus, priedicalor egregius, ad irascendum tardus, ad ignoscendum vclox , hilaris dator, eleemosynis largus, et omni morum compositione praeclarus. » Ibich, 380.

2 Newbridg., il, G. Paris, lOlft, 1019. Baron., lom.xn, ad ann. 1154.Coronam et phrygium merito clara videri, quia igneasunt. Joan.Salisb. ,Polycrat., vin, 23.