CHAPITRE XII

pelaient a la cour *

Il s'arrogea la préséance sur tous les barons laïques, et l'on comptait parmi ses vassaux des milliers de chevaliers qui lui avaient spontanément rendu hommage sous la seule réserve de la fidélité envers le souverain. L'orgueil de Henri jouissait de la grandeur et de l'influence de son favori; il vivait avec Becket dans les termes de la plus grande familiarité, et semblait avoir résigné entre ses mains le gouvernement de ses domaines, tant en Angleterre que sur le continent a. Presque toutes les mesures utiles qui illustrèrent le commencement du règne de Henri sont attribuées aux conseils de Becket par la véracité ou la partialité de ses biographes. Mais le nouveau chancelier ne s'en tint pas à donner des conseils, et quand l'occasion s'en présenta, il joua le rôle de négociateur et de guerrier. Le roi de France, qui redoutait l'élévation d'un vassal déjà plus puissant que son seigneur, menaçait de s'opposer aux prétentions de Henri sur le comté de Nantes. Becket fut immédiatement envoyé à Paris. Sa magnificence en étonna les habitants \ son adresse endormit les soupçons du monarque. Le prince anglais arriva après son ministre pour ratifier les engagements pris par lui; et Henri, l'aîné de ses fils (car Guillaume était mort), fut fiancé à Marguerite, la fille, encore enfant, de Louis. Un baron normand accepta le soin de l'éducation de la jeune princesse ; et son douaire, qui se composait de trois châteaux dans le Yexin, fut remis entre les mains des chevaliers du Temple jusqu'à la conclusion du mariage 5.

' Son biographe parle icHd'une circonstance qui fait connaître les mœurs de ce temps. Le nombre des hôtes non invités était souvent plus grand que la table n'en pouvait recevoir. Becket, afin qu'ils ne souillassent pas leurs vêtements en s'asseyant à terre , avait soin de faire, tous les jours, couvrir le parquet d'herbe ou de paille fraîche. Steph., 14.

2 Voyez Slephanides, p. 14-17. On trouve des expressions bien fortes dans la correspondance du temps. ïhéqbald dit : « In aure et orc vulgi sonat vobis esse cor unum et animam unarn.» (Blés., ep. 78.) Petrus Cellensis : «Secundum post regem in quatuor regnis quis te ignorât? » (Marianne, Thesaur. anecd., ni.) Les évéques anglais : « In familiarem gratiam tam lata post mente suscepit, ut dominationis sua; loca quaea boreali occano ad Pyrenamm usque porrecta sunt, potestati vestra; cuncta subjecerit, ut in bis solum hos bcatos reputarit opinio, qui in vestris poterant oculis complacerc.» Kpist. S. Thom., i, 12G.

r* Chron. norm., 994. Le lecteur verra sans doute

Mais l'union future de leurs enfants était un lien trop faible pour retenir des princes naturellement divisés par une foule d'intérêts aussi importants qu'opposés. A peine leur amitié venait-elle de commencer qu'elle fut rompue par une contestation de la plus singulière nature. Le père de la reine Éléonore avait possédé le duché de Toulouse, du droit de sa femme -, puis , sous prétexte d'une vente ou d'une hypothèque, l'avait transmis à Tonde de Philippe Raymond, comte de Saint-Gilles. A sa mort, l'héritage de tous ses domaines revint a sa fille Éléonore; et Raymond, pour retenir Toulouse, conclut un traité avec le roi de France, alors mari de celle princesse, qui lui assura ce territoire comme douaire de Constance, femme de Raymond et sœur de Louis. Eléonore, séparée du roi de France par son divorce subséquent , se trouva rétablie dans ses droits primitifs : d'où Henri prétendit que le transfert de Toulouse à Raymond était nul , et se disposa à soutenir les réclamations de la reine son épouse à la tête d'une puissante armée. D'après l'avis de Becket , il exempta ses vassaux du service personnel moyennant un secours pécuniaire, un sculage

avec plaisir le récit de la façon dont le chancelier voyageait en France. Quand il entrait dans une ville, le cortège s'ouvrait par deux cent cinquante jeunes gens chantant des airs nationaux; ensuite venaient ses chiens , accouplés. Ils étaient suivis de huit chariots, traînés chacun par cinq chevaux et menés par cinq cochers en habit neuf. Chaque chariot était couvert de peaux et protégé par deux gardes et par un gros chien, tantôt enchaîné sous le chariot, tantôt assis dessus en liberté. Deux de ces chariots étaient chargés de tonneaux d'ale (bière) pour distribuer à la populace; un autre portait tous les objets nécessaires à la chapelle du chancelier, un autre encore le mobilier de sa chambre à coucher, un troisième celui de sa cuisine, un quatrième portait sa vaisselle d'argent et sa garde-robe; les deux autres étaient destinés à l'usage de sa suite. Apres eux venaient douze chevaux de somme, sur chacun desquels était un singe, avec un valet (groom) derrière, à genoux; paraissaient ensuite les écuyers, portant les boucliers et. conduisant les chevaux de bataille de leurs chevaliers; puis encore d'autres écuyers, des enfants de gentilshommes, des fauconniers, les ofliciers de la maison , les chevaliers et les ecclésiastiques, deux à deux et à cheval, et, le dernier de tous enGn, arrivait le chancelier luimême, conversant familièrement avec quelques amis. Comme il passait, on entendait les habitants du pays s'écrier : « Quel homme doit donc être le roi d'Anglc- « terre , quand son chancelier voyage avec tant de h pompe ! » Stcph., 20,2,

de trois livres (pounds) en Angleterre cl de quarante shillings angevins sur le continent, qu'on leva sur chaque fief de chevalier • ; et avec cet argent il rassembla une troupe nombreuse de mercenaires, dont le service, durant la campagne , fut limité ù trois mois. Avec eux marchèrent volontairement plusieurs Anglais et barons étrangers; un prince de Galles -, Malcolm, roi d'Ecosse; Raymond, roi d'Aragon, dont la fille, encore enfant, avait été fiancée par Henri à son fils Richard , autre enfant aux bras de sa nourrice. Au milieu de cette foule de guerriers, nul ne se distinguait autant que le chancelier, qui avait enrôlé, à ses propres dépens, un corps de sept cents chevaliers , et qui marchait à leur tête le premier dans toutes les entreprises. Cahors fut pris; et l'armée s'approchait des murailles de Toulouse quand le roi de France , qui regardait son honneur comme engagé au comte de Saint-Gilles, se jeta lui-môme dans la ville avec peu de forces. Becket conseilla de donner l'assaut sur-le-champ : il était possible que Louis tombât entre les mains du roi ; et qui pouvait alors calculer l'avantage qui résulteroitde la rançon d'un aussi illustre prisonnier? L'ardeur du chancelier trouva de l'opposition dans la circonspection de Henri, qui hésitait à autoriser par son exemple la coutume que les vassaux combattissent contre leur seigneur. Mais tandis que son conseil délibérait, les chevaliers français se hâtèrent de secourir le roi Louis. Cette brillante occasion fut perdue, et le roi anglais ramena son armée en Normandie. Le chancelier resta pour s'assurer des conquêtes que l'on avait faites. Il fortifia Cahors, emporta de vive force trois châteaux regardés comme imprenables jusqu'alors, et jouta contre un chevalier français, dont il ramena le cheval comme preuve honorable de sa victoire. Mais sa présence fut bientôt réclamée par Henri.

1 Le scutage produisait en Angleterre 180,000 livr. (Gerv., 1381); ce qui prouve que les fiefs des chevaliers étaient encore au nombre de soixante mille , nombre auquel ils avaient été fixés par le conquérant. C'était une commutation de service militaire, mais qui ne tombait pas individuellement sur les tenanciers de la couronne, puisqu'ils le percevaient proportionnellement sur leurs tenanciers particuliers. Quand ils remplissaient en outre leur service envers le roi, il leur accordait la permission de lever un scutage sur leurs tenanciers. Voyez plusieurs ordonnances de cette espèce dans Brady, i, 1 17-120-219, ainsi que la Coutume normande, xxv.