CHAPITRE XII

Après avoir répari i les troupes de sa maison en différentes garnisons, il revint en Normandie à la lêlc de douze cents chevaliers et de quatre mille hommes de cavalerie qu'il avait récemment levés et qu'il entretenait a ses frais1. S'il eût été un militaire chercheur d'aventures , sa conduite dans cette campagne lui eût valu beaucoup de gloire ; mais elle tint peu de la douceur et de l'esprit de paix d'un ecclésiastique chrétien. Peut-être doit-on accorder quelque chose aux. mœurs de ce siècle. Le règne précédent avait souvent vu Henri de Winchester à la tête des armées. Becket pouvait alléguer que ce que l'on avait toléré dans un évoque et un légat pouvait être permis à un diacre et à un chancelier.

La modération de Henri fut convenablement reconnue par le roi Louis. Les deux princes se virent : on accommoda à leur satisfaction leurs prétentions respectives ; et le jeune Henri rendit hommage au monarque français pour le duché de Normandie. Cependant , au bout d'un mois, la guerre se ralluma. La mort de la reine Constance avait replongé Louis dans le veuvage, sans enfants mâles. Après un deuil de deux semaines , de l'avis de son conseil, il épousa Adélaïde , sœur des trois corn les de Blois , de Champagne et de Sancerre , et nièce d'Etienne , dernier roi d'Angleterre. Celle alliance avec une famille si hostile à ses intérêts alarma Henri, qui, ayant obtenu clandestinement une dispense, fil célébrer le mariage de son fils, à peine âgé de sept ans, avec Marguerite, fille de Louis, qui n'était encore que dans sa troisième année. Son but, dans celle mesure précipitée, était de prendre possession du douaire de la princesse. Les trois chevaliers du Temple à qui l'on avait confié les châteaux de Gisors , de Neaufle et de Neufchàtel furent présents à la cérémonie, et, en accomplissement de leurs serments, ils remirent ces forteresses au roi. Louis fut indigné de cette affaire déshonorante. Les hostilités recommencèrent-, mais avant que beaucoup de sang eût été répandu , une réconciliation s'effectua par les bons offices de Pierre de Ta-

1 Newbridge, n, 10. Chron. norm., 992-995. Sleph., 22, 23. Les cavaliers étaient des hommes à cheval aux ordres des différents chevaliers. Chaque chevalier recevait trois shillings par jour, pendant quarante jouis, et était entretenu à la table du chancelier durant cet espace de temps, lbid.

rentaise , qui défendait en France les intérêts du pape Alexandre III1.

A la mort d'Adrien, en 1159, le conclave s'était partagé en deux factions. Vingt-trois voix furent données a Roland, chancelier de la chaire apostolique, et trois à Oclavicn, cardinal-prêlre de Sainte-Cécile. Tous deux prirent le litre et exercèrent L'autorité de pape, le premier sous le nom d'Alexandre III, cl l'autre sous celui de Victor IV. Le monde chrétien se divisa immédiatement entre les deux compétiteurs. L'empereur Frédéric soutint de toute son influence la cause de Victor, sa créature ; les rois de France et d'Angleterre, de l'avis de leurs évêques, reconnurent l'autorité d'Alexandre. Ce fut en vain que l'empereur essaya d'ébranler leur résolution par des lettres et des envoyés. Quand Alexandre crut prudent de quitter l'Italie, les deux rois le sollicitèrent chacun de leur côté de choisir sa résidence dans leurs domaines : lorsqu'ils le rencontrèrent à Courcy-sur-Loire, ils le placèrent entre eux ; et à pied, tenant sa bride, ils le conduisirent à son pavillon. Ce jour fut regardé comme un jour de gloire pour le pontife, qui, dans son exil, se trouvait ainsi comblé d'honneurs par les plus puissanls monarques , tandis que son rival, bien que possesseur actuel de Rome, n'était qu'un mannequin dans les mains de son protecteur impérial ".

Les deux dernières années de la vie de Théobald furent consacrées à défendre la cause d'Alexandre. Les infirmités l'avaient rendu incapable de toute occupation active -, mais il se servait de la plume de son secrétaire pour démontrer au roi et à ses évêques la supériorité des droits d'un pontife élu par la majorité du conclave5. Sa mort, en 1161 ( 18 avril ) , laissa à la disposition du roi la plus haute dignité de l'Église d'Angleterre. La faveur dont jouissait le chancelier, la place qu'il occupait, le désignaient comme le successeur le plus probable dcThéobald. Les courtisans l'appelaient déjà le futur archevêque : quand on lui

• Chron. norm., 997. Hovedcn, 282. Newbridge, il, 24. Les légats, qui avaient accordé la dispense, appuyèrent leur conduite sur ce qu'on en était déjà convenu, ulcadem sponsalia lièrent, si Kcclcsiie possent haberc consensum. Bouquet, xv, 701.

2 Chron. norm., 997, 998. Newbridge, il, 9. Baron., adann. 1169-1169.

3 Blcsen., ep. 48, 49.

parla de ce bruit, il répondit d'une manière ambiguë qu'il connaissait quatre pauvres prêtres qui avaient plus de droits a cette dignité que lui. Du reste, quelles que fussent les intentions de Henri, il avait soin de les renfermer en lui-même. Pendant la vacance du siège, les revenus en furent payés à l'échiquier, et il n'était pas impatient de se priver d'un tel avantage par une élection précipitée. Après treize mois, il envoya chercher le chancelier à Falaise, lui enjoignit de se préparer à partir pour l'Angleterre, et ajouta que, sous peu de jours , il serait archevêque de Canterbury. Becket, regardant ses vêtements avec un sourire ironique , répondit qu'il n'avait pas trop l'apparence d'un archevêque, et que si le roi parlait sérieusement, il était obligé de lui demander la permission de refuser cette élévation, parce qu'il lui serait impossible d'accomplir ce qu'exigeraient les devoirs de sa situation et de conserver en même temps la faveur de son bienfaiteur. Mais Henri fut inflexible : le légat Henri de Pise joignit ses instances à celles du roi : et Becket, quoiqu'il vît déjà s'amasser l'orage sous lequel il devait périr un jour, fut amené, contre son propre jugement, à consentir '. Il fit voile pour l'Angleterre. Les prélats et une députation des moines de Canterbury s'assemblèrent danslachapelle royale, à Westminster; tous votèrent en sa faveur: les applaudissements de la noblesse témoignèrent de sa satisfaction ; et le prince Henri, au nom de son père, donna l'assentiment royal. Becket fut ordonné prêtre par l'évêque de Rochesler, et le jour suivant, après avoir été déclaré libre de toutes les obligations séculières, il fut consacré par Henri de Winchester. Cette cérémonie fut très-brillante ; car toute la noblesse d'Angleterre, afin de plaire au roi, y assistait pour faire honneur au favori. On ne peut douter que les intentions connues de Henri n'eussent influencé les électeurs ; mais il parait qu'à travers toute cette affaire, on observa les formes nécessaires. Gilbert Foliot seul, évêque de Hereford, prélat de mœurs très-rigides et très-versé dans la science canonique, observa ironiquement que le roi avait enfin opéré un miracle : car il avait changé un

1 Stephan., 17. Fit. S. Thom., c. 6. Plaçait ei ut promoveret in archiepiscopum , Deus scit , me id non volente. Et inagis pro suo quam pro Dei amore acquievi. S. Thom., in Quadril., c. 34.

soldat en prêtre, et un laïque en archevêque. Ce sarcasme fut alors remarqué comme une saillie de l'ambition trompée !.

Il résulte de la propre confession de Becket qu'il avait encore beaucoup à s'instruire dans la vertu du renoncement à soi-même, qui fait le caractère de l'ecclésiastique. Ses amis affirmaient cependant en toute confiance que sa conduite avait toujours défié tout reproche d'immoralité, et cela paraît également confirmé par le silence même de ses ennemis. L'appareil d'ostentation et les occupations mondaines du chancelier furent à l'instant abjurés par l'archevêque , qui , dans la ferveur de sa conversion, se prescrivit lui-même, en punilion du luxe et de la vanité de sa première vie, des règles journalières de mortification secrète. Sa conduite devint désormais remarquable par la plus stricte attention aux bienséances de sa place. A cette suite de chevaliers et de gentilshommes qu'il avait coutume de traîner après lui succéda un petit nombre de compagnons choisis parmi les plus vertueux et les plus instruits de son clergé; sa nourriture devint frugale, ses aumônes furent abondantes, et il partagea son temps entre la prière, l'élude et les fonctions épiscopales : il trouva fort difficile de les remplir en même temps que celles de chancelier, et comme sa consécration l'avait déclaré libre de tout engagement séculier, il résigna cette charge entre les mains du roi2. Ce changement total de conduite a excité l'admiration ou la censure, suivant la bonne foi ou les préjugés de ceux qui l'ont observé : ses contemporains l'attribuèrent universellement au sentiment consciencieux de ses devoirs-, les écrivains modernes en ont souvent parlé comme d'une pure affectation de piété, sous la-

1 Steph., 24. Gervase, 1382-1333. Rad. a Dicet. , 583. Foliot, dans une lettre qu'il écrivit durant la chaleur de la dispute entre Henri et l'archevêque, se plaint de cette élection. 11 dit que Mathilde la desapprouvait, que le clergé la vit avec peine, et que la nation se prononça contre elle. Ep. S. Thom., î, 126. La réponse du primat est satisfaisante. Il défie ses ennemis de trouver aucune irrégularité dans ses démarches. Si Mathilde la désapprouvait, c'était du moins dans un profond secret; si le clergé la voyait avec douleur, c'était sans doute ceux qui désiraient l'archevêché pour eux-mêmes; et la nation, bien loin de se récrier sur sa promotion , l'avait universellement approuvée. Ep., i, 108-127.

2 Stephan., 24, 25. Blesen , ep. 27. Grim., in Fila, 356. Gervase, 1348.