CHAPITRE XII

se conformer dans leurs procédures aux lois épiscopalcs, système de jurisprudence ecclésiastique composé des canons des conciles, des décrets des papes et des maximes des plus anciens pères. Ce système de lois, ainsi qu'il arrive à tous les codes, avait reçu de nombreuses additions dans le cours des siècles. De nouveaux cas se présentaient incessamment ; on rendait de nouvelles décisions, et de nouvelles compilations étaient écrites et publiées. Les deux codes qui, au temps de la conquête, étaient en usage dans les cours spirituelles de France, et qui furent sanctionnés par la charte de Guillaume en Angleterre, formaient des collections connues sous les noms d'Isidore et de Burchard , évêque de Worms *. Vers la fin

1 II est évident , d'après les conciles anglo-saxons, qu'ils suivaient une collection de canons qui s'appelait Code.r canonum vêtus Ecclesiœ romanœ. Je crois que c'était celle de Martin, évêque de Braga, envoyé par le pape Adrien à Charlemagne; car, à la même époque, les légats de ce pontife vinrent en Angleterre et y tinrent deux conciles pour la réformation de la discipline ecclésiastique. Au commencement du neuvième siècle, Riculf, évêque de Mayence, apporta dans la Gaule une nouvelle compilation faite par un écrivain qui s'appelait Isidore (Hincm., Opusc, xxiv); mais cette compilation contenait des décrets qui avaient été inconnus jusqu'à ce moment. Les précédentes collections commencent par les décisions de Siricus; et Isidore en ajouta plusieurs, qu'il dit avoir été données par ses prédécesseurs. On a reconnu qu'elles étaient fabriquées ; ef, d'après leur tendance, il paraît qu'elles avaient été imaginées dans le but particulier de soustraire les prélats accusés de crimes à la juridiction immédiate de l'archevêque et du synode provincial, en les plaçant sous la protection spéciale du souverain pontife. Dans un âge où l'on ignorait l'art de la critique, personne ne doutait de l'authenticité de ces décrets falsifiés. Les ennemis de l'innovation prétendirent seulement que , quelles qu'eussent été les décisions des premiers pontifes, le contraire avait ensuite été établi parleurs successeurs (Flodoard, m, 22). Mais l'intérêt des évêques coïncida en celte occasion avec celui du pontife ; leur influence réunie renversa l'opposition des métropolitains , et les décrets de la compilation d'Isidore furent admis comme lois de l'Église. Vers l'an 1010, Burchard Gt une nouvelle collection dans laquelle ces lois furent aussi introduites. Nous ne pouvons assurer qu'elles aient été suivies en Angleterre; mais, en France, leur autorité ne fut pas mise en doute, et par les Leges épiscopules les évêques normands entendaient certainement les lois que contiennent les deux compilations d'Isidore et de Burchard. Ce fut le cardinal de Cusa qui, \ers le milieu du quinzième siècle, prouva qu'elles avaient été fabriquées. J'ai ajouté cette note parce que la plupart des écrivains semblent supposer que ce

du siècle, parut un nouveau code, sorti de la plume d'ivon, évêque de Chartres, à qui la connaissance parfaite de la loi civile de Rome permit de donner à son ouvrage une supériorié marquée sur les compilations de ses prédécesseurs. Cependant la science d'ivon doit s'être bornée au code théodosien , aux Inslitutes et aux extraits mutilés des Pandecles de Justinien. Mais quand Amalfi fut pris par les Pisans, en 1137, on y découvrit une copie entière du dernier ouvrage, et sa publication attira aussitôt et absorba presque entièrement l'attention des savants. Parmi les étudiants et les admirateurs des Pandectes, on remarquait Gratien, moine de Bologne, qui conçut l'idée de compiler un digeste de la loi canonique sur le modèle de cet ouvrage favori, et, bientôt après, ayant fondu dans ses propres travaux les collections des anciens écrivains, il donna au public son « Decretum » en 1151. Dès ce moment, les deux codes de la loi civile et de la loi canonique furent regardés comme le dépôt général de la science des légistes, et l'étude de l'un des deux fut considérée comme indispensable pour porter la lumière dans les difficultés de l'autre. Roger le bachelier, moine du Bec, avait déjà donné des leçons en Angleterre sur ces sciences liées entre elles ; mais il fut promu au gouvernement de son abbaye1, et les étudiants anglais, immédiatement après la publication du Decretum, se portèrent en foule chez les professeurs les plus renommés de la ville de Bologne. A leur retour, ils exercèrent dans les cours épiscopales; leur mérite fut aisément apprécié, et ceux dont les talents parurent les plus distingués furent récompensés par une ample moisson de richesses et de distinctions.

Cette circonstance donna aux cours spirituelles une supériorité marquée sur les cours séculières. La jurisprudence des premières était guidée par des principes fixes et invariables, résultat de la sagesse des siècles; les dernières étaient forcées de suivre une jurisprudence confuse et incertaine, en partie d'origine anglo-saxonne et en partie d'origine normande,

ne fut qu'après le Decretum de Gratien que les fausses décrétales furent reçues en Angleterre.

« Chron. norm. , 783. Gervase . 1005. Il fut fait abbé en 1149. Jean de Salisbury nous apprend qu'Etienne prohiba les leçons de Roger. Joan. Salisb., de JYugUcur., mm, 22.

dépendante de précédents dont quelques-uns étaient fournis par la mémoire et d'autres transmis par tradition. Les juges ecclésiastiques étaient des hommes de talent et possédant de l'instruction ; on préférait l'uniformité et l'équité de leurs décisions au caprice et a la violence, qui semblaient gouverner les jugements du roi et des barons, et, par degrés, toutes les causes qu'une interprétation légale pouvait rattacher aux cas prévus par les canons, soit qu'elles eussent rapport aux dîmes, au droit de pâturage, aux scandales publics, aux mariages, aux témoignages, au parjure, à l'infraction des contrats, furent portées devant les tribunaux ecclésiastiques. Un esprit de rivalité s'éleva entre les deux juridictions et se changea bientôt en hostilité ouverte. D'un côté, se rangèrent les évoques et les principaux dignitaires de l'Eglise; de l'autre, le roi et les barons. Les deux partis étaient également intéressés dans la querelle, parce qu'ils étaient tous deux dans l'usage de recevoir la principale portion des amendes et des confiscations dans leurs cours respectives. L'archevêque Théobald avait vu l'approche de cette contestation et il avait tremblé pour ses résultats-, de son lit de mort, il écrivit à Henri pour recommander à sa protection les libertés de l'Eglise et l'avertir de se tenir en garde contre les machinations de ses ennemis !.

Enfin le débat commença, et la première attaque fut judicieusement dirigée contre le point où les cours spirituelles se trouvaient le plus vulnérables, leur juridiction criminelle. Les canons avaient exclu les ecclésiastiques des

1 Blés., ep. G3. Stephan., 28. Il n'est pas improbable que Becket, quand il était chancelier et favori du roi, ait secondé ses tentatives pour arracher de l'argent au clergé. Gela, à la vérité, a été affirmé (Lyttel., m, 24. M. Turner, Hist., p. 202); mais cette assertion repose sur une base bien fragile : sur un manuscrit de la bibliothèque de Cotton (Claud. B., n, 3), attribué à Foliot, évoque de Londres, mais que M. Berington a prouvén'être qu'une supposition (Hist., app., n); sur un passage dans Wilkins (i, 431), qui est tellement mutilé que l'on n'en peut extraire aucun sens; et d'une lettre de l'archevêque Théobald , qui dit que, pendant une dangereuse maladie , il avait fait vœu d'abolir toutes les mauvaises coutumes introduites dans ces derniers temps et particulièrement le supplément d'impôt que son frère l'archidiacre avait établi sur l'Eglise. II se peut que cet archidiacre fût Becket; mais la lettre n'a point de date et nous laisse dans le doute sur la nature de l'imposition et le nom de celui qui l'inventa. Blés., ep. 49.

jugements de sang, et les peines les plus rigoureuses qu'ils pussent infliger étaient la flagellation, l'amende, l'emprisonnement et la dégradation. On prétendit que de tels châtiments étaient insuffisants pour réprimer les délits les plus énormes et qu'ils encourageaient les crimes en assurant une espèce d'impunité au coupable. Comme tout individu tonsuré, qu'il eût ou non reçu dans la suite les ordres sacrés, pouvaitréclamer les privilèges cléricaux, nous concéderons que dans ces temps de désordre, il y avait beaucoup de criminels dans le clergé; mais s'il fut jamais dit qu'ils avaient commis plus de cent homicides dans l'espace des dix dernières années, nous devons modifier notre croyance en celte assertion , en nous rappelant l'animosité des deux partis et l'exagération que produisent naturellement de tels débats ». Du temps de Théobald, Philippe de Brois, chanoine de Bedford2, avait été cité au tribunal de son évêque ; il fut convaincu d'homicide et condamné à donner une compensalion pécuniaire aux parents du défunt. Longtemps après, Fitz-Pierre, le justicier royal, chargé de parcourir les comtés, faisant allusion à la même cause, l'appela meurtrier en pleine cour, à Dunstable. Une violente altercation s'ensuivit, et l'irritation de Philippe lui fit employer des expressions d'outrage et de mépris. On en fit rapport au roi , qui se crut insulté dans la personne de son officier et ordonna de poursuivre de Brois, pour son nouveau délit, devant la cour spirituelle. Il fut jugé et condamné à être fouetté, à perdre les revenus de ses bénéfices, à être suspendu de ses fonctions pendant deux années. On espérait que la sévérité de la sentence apaiserait le ressentiment du roi ; mais Henri fut implacable : il jura « par les yeux de Dieu » (by God's eyes) qu'ils avaient favorisé de Brois à raison de son caractère clérical, et il exigea des évoques le serment qu'ils avaient fait justice entre lui-même et le prisonnier 3. Dans cette disposition d'esprit, il les manda à Westminster et requit leur consentement à ce que, à l'avenir, toutes les fois qu'un ecclésiastique

1 Newbridge, n, 1G. Son témoignage se réduit à ceci : qu'on disait que c'était l'opinion de quelques personnes.

2 Huic controversiœ praestilit occasioncm Philippus de Brois. Diceto, 537.

3 Diceto, 537. Steph., 32. Quadriî., c. 17.