CHAPITRE Ml

tre résolution : ce fut de décliner l'autorité de la cour et de n'attendre de protection que de la sainteté de son caractère. (18 octobre.) Sur le malin, après avoir préalablement dit la messe de saint Etienne, premier martyr, il se rendit à la cour, encore revêtu de ses habits pontificaux et portant à la main la crosse archiépiscopale. A son arrivée, le roi se relira avec les barons dans un appartement voisin, où il fut bientôt après suivi par les évoques. Le primat, laissé seul avec les clercs dans celle vaste salle, s'assit sur un banc et attendit la décision avec une dignité calme et intrépide. Les courtisans, pour plaire au prince, cherchaient à se distinguer par la violence de leur langage. Henri, dans la véhémence de sa colére, invectivait tantôt contre l'insolence de Becket, tantôt contre la pusillanimité et l'ingratitude de ses favoris : tellement que les plus ardents des prélats qui avaient excité l'orage commencèrent à en voir avec horreur les conséquences probables. Roger d'York résolut de se retirer 5 et comme il traversait la salle, il ordonna à ses clercs de le suivre, pour n'être point témoins de l'effusion du sang. Tint ensuite l'évêque dExeter, qui se jeta aux pieds du primat et le conjura d'avoir pitié de luimême et de l'ordre épiscopal 5 car le roi avait menacé de la mort le premier qui oserait parler en sa faveur. « Fuis donc, répliqua-t-il; lu ne peux pas comprendre les choses de Dieu.» Bientôt après parurent les autres évoques. Hilaire de Chichesler parla en leur nom. « Yous fuies, dit-il, notre primat 5 mais en vous opposant aux coutumes royales, vous avez violé votre serment de fidélité au roi. LTn archevêque parjure n'a aucun droit à notre obéissance. De vous, donc, nous appelons au pape, et vous sommons de nous répondre devant lui. — J'écoule, » fut la seule réponse de l'archevêque.

Les évêques s'assirent le long du côté opposé de la salle, et un silence solennel suivit. A la fin, la porte fut ouverte, et le comte de Leicesler, à la tête des barons, ordonna à Beckci d'écouter sa sentence. «Ma sentence ! interrompit l'archevêque; comte! mon fils, écoutez-moi d'abord. Yous savez avec quelle fidélité j'ai servi le roi , avec quelle répugnance j'ai accepté, pour lui plaire, mon oflice actuel , et comment il m'a déclaré libre de toutes réclamations séculières. Je ne dois pas répondre

de ce qui s'est passé avant ma consécration ; et je ne le ferai pas. Sachez en outre que vous êtes mes fils en Dieu. Ni la loi ni la raison ne vous permettent déjuger voire père. Je récuse conséquemment votre tribunal et je réfère de ma querelle à la décision du pape : j'en appelle à lui ; et maintenant je vais partir sous la protection de l'Eglise universelle et du siège apostolique. » Comme il se promenait le long de la salle, quelques courtisans lui jetèrent des brins de paille qu'ils avaient ramassés sur le plancher. Une voix l'appela traître. A ce mot, il s'arrêta, et se retournant vivement, il répliqua : « Si le caractère de mon ordre ne me le défendait, le couard' se repentirait de son insolence. » A sa sorlie, il fut reçu avec des acclamations de joie par le clergé et le peuple, et conduit en triomphe à sa demeure2.

On pensa généralement que si l'archevêque fût resté à Northampon, cette nuit eût été pour lui la dernière. Alarmé par les rapports réitérés de ses amis, il demanda la permission de se retirer au delà des mers, et il lui fut dit qu'on pourrait lui donner réponse le malin suivant. Cet inutile délai accrut ses appréhensions. Pour tromper la vigilance des espions qui l'environnaient, il se fit préparer un lit dans l'église, et dans le crépuscule du soir, il s'enfuit par la porte du nord, accompagné de deux clercs et d'un seul serviteur à pied. Après quinze jours de périls et d'aventures, le frère Christian (tel fut le nom qu'il se donna) prit terreàGravelines, en Flandre. Sa première visite fut pour le roi de France, qui le reçut avec des témoignages de vénération; sa seconde pour Alexandre, qui tenait alors sa cour dans la cilé de Sens. Il avait été précédé par une

1 Le lexte porte le mot coward (couard). Il eût été facile de se servir du mot lâche; mais, en général , je cherche à rendre l'original par l'expression môme qui s'y trouve employée lorsqu'elle reproduit le caractère du siècle. On en aura peut-être remarqué de nombreux exemples. Mon but ne serait rempli qu'autant que le lecteur aurait jugé comme moi que les expressions dont je me suis servi animent la narration en conservant la physionomie du temps.

{IVote du traducteur!)

» Stcph., M, 47. Grirn., 3.r>S. Gerv., 1389-1893. Diceto, qui était présent (Stcph., il), dit que l'excuse que faisait valoir l'archevêque d'avoir été délivré de toute obligation séculière ne fut pas admise parce qu'il ne put pas prouver que. le roi eût autorisé le justicier à faire une pareille déclaration. Diceto,

magnifique ambassade de prélals et de barons anglais, qui avaient essayé en Yain de prévenir le pontife contre lui, quoique une distribution de présents leur eût d'ailleurs valu des avocats dans le collège des cardinaux. La seule lecture des constituions ferma la bouche de ses adversaires. Alexandre, après avoir condamné en termes exprès dix de ces articles, recommanda l'archevêque aux soins de l'abbé de Pontigny, et l'exhorta à supporter avec résignation les privations de l'exil. Thomas ayant alors remis son archevêché entre les mains du pape, une partie du consistoire applaudit à cette résignalion comme au moyen le plus court de terminer une discussion désagréable et dangereuse ; mais Alexandre préféra l'honneur à la convenance; et refusant d'abandonner un prélat qui avait sacrifié l'amitié d'un roi aux intérêts de l'Église, il l'investit une seconde fois delà dignité archiépiscopale1.

L'attention du roi avait été longtemps absorbée par ses querelles avec le primat : une dispute sans importance entre le roi de France et lui venait de l'amener en Normandie , quand il en fut promplement rappelé par un soulèvement général des Gallois. Ce n'était pas la première fois qu'il lui fallait tenter la hasardeuse expérience de conduire une armée dans ces contrées montagneuses (1157). Peu après son avènement . les Gallois se hasardèrent à renouveler les dépradations qu'ils avaient exercées avec impunité sous le règne d'Etienne-, lorsqu'il leur fit demander satisfaction, ils répondirent à sa demande par un refus méprisant2. Dès qu'il fut entré dans le Flintshire, Owen Gwynned et Rees-ap-Griflllh, princes des Galles du nord et du sud, reconnaissant leur infériorité, se retirèrent dans le bois de Coleshil et attendirent en embuscade l'approche des envahisseurs. Tandis que l'armée, ignorant le danger, s'engageait imprudemment dans un défilé, les naturels, poussant des cris affreux, s'élancèrent du haut des montagnes : Eustache de Filz-Jean et Roger de Courcy tombèrent au premier choc; une voix s'écria que Henri était tué; le comte d'Essex jelal'é-

1 Gervase, 1397, 1398.

2 Pour celte expédition, il exigea que deux chevaliers en fournissent un troisième. Malt. Paris, 81. Les mêmes ordres se retrouvent sous d'autres rois et me semblent avoir été donnés à l'époque où le roi n'exigeait pas le service de tous ses tenanciers militaires.

lendard royal * , et ce ne fut pas sans courir un grand danger personnel que le roi parvint à arrêter les fuyards et à rétablir l'ordre dans son armée. Il se fraya de force un passage à travers le défilé -, mais, instruit par cette leçon, lorsque Gwynned voulut l'attirer vers Snowdon , il tourna sur la droite et s'avança avec précaution le long de la côte, restant toujours en vue de sa flotte. Pendant quelques semaines, il occupa son armée à ravager le pays, à ouvrir des roules a travers les forêts, à construire des châteaux dans les positions importantes -, et quoique la guerre ne se distinguât par aucune action éclatante, il la termina avec succès par l'hommage que rendirent les deux princes et la remise des otages qu'ils donnèrent pour garantir leur fidélité2. Mais sous le masque de la soumission ils nourissaient encore des projets d'indépendance et entretenaient l'ardeur de leurs sujets par les incursions et le pillage. Cette disposition intraitable fut sévèrement châtiée en 1163, quand une armée anglaise répandit la désolation dans le comté de Carmarthen 5 ; mais le voyage subséquent de Henri en Normandie encouragea les princes gallois à saisir la première occasion favorable de réveiller la haine et le ressentiment de leurs concitoyens. Un neveu de Griffilh fut trouvé mort dans son lit. L'oncle prélendit qu'il avait été assassiné par des hommes aux gages du comte dePembroke, et sans plus de délai, il se précipita sur le Cardiganshire, où il réduisit toutes les forteresses anglaises. Les flammes de l'insurrection se propagèrent dans tout le pays de Galles. Les hommes du sud se rassemblèrent autour de l'étendard de Griffith , ceux du nord accoururent en foule sous celui de Gwynned , et les guerriers de Powisland se réunirent à la voix d'Owen Cyvelioch. Les frontières furent immédiatement envahies -, mais les mouvements des Gallois étaient si rapides qu'en général , avant qu'il arrivât du secours , la tempête avait déjà passé, et qu'on

1 II était porte-élendard héréditaire. Six ans après , il fut accusé par Robert de Montfort de lâcheté et de trahison en cette occasion. Il se battit contre son accusateur et fut vaincu. Selon la loi, il aurait dû être mis à mort; mais le roi lui laissa la vie, confisqua ses propriétés et le força de porter le capuce parmi les moines de P.eading. Dicelo, 535.

2 Newbridg., n, 5. Gerv.,1380. Girald., Itin,% i, 10. Powel , ad an n. 1157.

5 Girald., Itin., u, 10.