CHAPITRE XII

ne trouvait plus que les traces de ses ravages. Henri revint sur-le-champ de la Normandie et vint camper avec une armée d'Anglais et d'étrangers à Oswestry. Les Gallois, égaux en forces, se rassemblèrent à Corwen , dans le Merionelhshire. Une action générale, résultat du hasard, eut lieu sur les bords du Cieroc. Les insurgés perdirent la bataille, et les envahisseurs parvinrent jusqu'à la haute montagne de Berwïn. Le roi campa au pied, et sur le sommet voltigeaient des nuées d'indigènes prêts à fondre sur la tète de leurs ennemis. Mais les éléments terminèrent la guerre; de continuels torrents de pluie inondèrent la vallée ; et l'armée, abandonnant ses bagages , ne parvint à Chesler qu'avec beaucoup de difficulté. Pour se consoler de cette disgrâce, Henri fit tomber sa vengeance sur ses nombreux otages , enfants des plus nobles familles du pays de Galles , parmi lesquels on comptait Cynwric et Meredith , fils de Griffith , Rhees et Cadwallo, fils de Gwynned. Par ses ordres, on arracha les yeux à tous les mâles , et l'on coupa aux filles le nez et les oreilles. Après s'être ainsi rassasié de sang et couvert d'infamie , il licencia tout à coup son armée sans aucune raison connue et revint à Londres. Quand on communiqua à l'archevêque , dans son exil, le résultat de cette expédition , il s'écria , dans les paroles de l'Écriture : « Les « sages sont devenus des insensés ; le Seigneur « a envoyé au milieu d'eux un esprit de verce tige; ils ont rendu l'Angleterre chancelante a et trébuchante comme un homme ivre1.» Henri fut cependant plus heureux dans le cabinet qu'il ne l'avait été à la guerre , et , par une négociation suivie de succès , il ajouta à ses domaines la vaste province de Bretagne. Les droits à ce duché, longtemps partagé entre diverses branches de la môme famille, étaient actuellement réunis dans la personne de Conan , comte de Richemond ; mais ce prince , d'un caractère indolent et pacifique , se sentait hors d'état de réprimer la férocité de ses barons, habitués à se maintenir dans une indépendance réelle, et qui, par leurs guerres mutuelles, avaient appauvri leurs vassaux et

1 Newbridg., Il, 17. GiraM., [lin., 10, 12. S. Thom. Ep., i, 40. Powel., ad afin. 11GG. Hovcd., 28G. Jean de Salisbury témoigne sa surprise de ce que les cxlremos hominum Britoncs, nivicolinos, aient été victorieux. /:/)., i, 139,

désolé la contrée. Il ne fallut pas beaucoup d'efforts pour engager Conan à descendre d'une position à laquelle il était évidemment inférieur (1176). A l'exception du comté de Guingamp, il transféra toutes ses possessions et tous ses droits à Constance, sa fille et son héritière : un mariage a imaginaire» fut conclu entre la princesse et Geoffroy, le troisième fils du monarque anglais1. Henri fut nommé tuteur des deux enfants durant leur minorité. En celte qualité, il prit les rênes du gouvernement, détruisit les châteaux, dompta l'esprit de révolte des barons et rendit au peuple le bienfait de la tranquillité et l'administration de la justice2.

Au milieu de ces événements , les regards du roi restaient toujours fixés sur l'exilé de Ponligny, et, par son ordre, il fut déclaré que toute personne qui oserait apporter en Angleterre des lettres d'excommunication ou d'interdit , de la part du pontife ou de l'archevêque, serait punie comme coupable de trahison. Il confisqua les biens du primat, fit rayer son nom de la liturgie et saisit les revenus de tous les ecclésiastiques qui l'avaient suivi en France ou lui avaient envoyé des secours pécuniaires5.

Par un raffinement de vengeance, il enveloppa dans une sentence générale de bannissement tous ceux qui lui étaient attachés par le sang ou l'amitié, et avec eux leurs familles, sans distinction de rang, d'âge ou de sexe. Ni les hommes accablés sous le poids des années ni les enfants encore à la mamelle ne furent exceptés. La liste de proscription s'enfla de quatre cents noms, et la détresse de ces infortunés fut encore aggravée par l'extorsion d'un serment qui les forçait à visiter l'archevêque et à le tourmenter du récit de leurs malheurs. Chaque jour, une foule de proscrits assiégeait la porte de sa cellule àPontigny. Son cœur était brisé d'angoisse. Il implora la compassion de ses amis et jouit enfin delà satisfaction d'apprendre que les besoins de ces innocentes

1 Imaginario connubio. Chron. norm., 1000.

2 Chron. norm., 1000. Ncwbridg., n, 18. Mathildc mourut à Rouen l'année suivante, le 10 septembre. Elle avait employé ses dernières années a faire des œuvres de charité. On grava sur sa tombe l'épitaphe suivanlc :

Ortu magna, viro major, sod maxima parlu, Hic jacel Ilenrici filia, sponsa, parons.

8 Epis t. S. Thom., i, 14, 15, 10, 23. HoYcd.,28i.

victimes étaient amplement soulagés par les bienfaits du roi de France, de la reine de Sicile et du pape1. Mais le ressentiment de Henri restait toujours insatiable. Ponligny appartenait aux moines de Cîleaux 5 il leur fil savoir que s'ils continuaient à donner un asile au traître, il ne permettrait à aucun membre de leur ordre de demeurer dans ses États. L'archevêque fut obligé de quitter sa retraite; mais Louis lui offrit aussitôt la ville de Sens pour résidence 2.

A Sens, ainsi qu'à Ponligny, Becket mena la vie solitaire et mortifiée d'un reclus. Fuyant toute société et tout amusement , il partagea tout son temps entre la prière et la lecture5. Le choix de ses livres fut déterminé par leur rapport aux circonstances où il se trouvait placé, et il chercha des conseils ou des consolations dans les lois canoniques, l'histoire des martyrs et les saintes Ecritures. Dételles études étaient faites pour produire une puissante impression sur un esprit naturellement ferme et inflexible ; et ses amis, qui en craignirent les conséquences, essayèrent de détourner son attention sur d'autres objets. Mais leurs remontrances n'eurent aucun succès4. Par degrés, ses opinions prirent une teinte d'enthousiasme : il identifia sa cause avec celle de Dieu et de l'Église : toute concession lui apparut comme une apostasie , et il résolut de souffrir toutes les privations, de sacrifier, s'il était nécessaire, jusqu'à sa vie dans une lutte aussi sainte. Les violences de Henri nourrirent et fortifièrent ces sentiments, et enfin, excité par les plaintes des proscrits, l'archevêque s'arma d'un ton plus fier, qui effraya ses ennemis et força la cour de Rome à le soutenir hautement. Par une sentence (juin 1166) promulguée avec une solennité extraordinaire , il retrancha de la société des fidèles ceux des ministres du roi qui avaient communiqué avec

l'antipape, ceux qui étaient auteurs des constitutions de Clarendon et tous ceux qui avaient envahi les propriétés de l'Église'. En même temps, il raffermit par des lettres fréquentes l'esprit chancelant du pape2 , réprima par ses remontrances l'opposition des cardinaux gagnés par ses adversaires, et annonça à Henri dans un langage énergique, mais affectueux,

1 Epist. S. Thom., 1, 48, 57, 58; m , 79.- Gervase , 1398. Wilk., Con., 1, 462. Alexandre lamcnle la miseranda conditio illorum qui adhuc pendentes ab uberibus malris, vagiebant in cunis.

2 Epist., 1, 129, 138, 139. Gervase, 1400, 1401. Hoved., 286.

5 Gerv., 1400. Steph., 52. Grim., apud Sur., 359.

4 Prosunt quidem canones et leges, sed mihi crédite, quia nunc non erat hic locus. Epist. Joan. Salisb. inler Epist. S. Thom. , 1 , 31. Voyez aussi :i , 1C, 11, 19,20,25.

le châtiment qui attendait son impénitence3.

Ce puissant monarque, souverain de tant de nations, affectait de mépriser, mais en secret redoutait les armes spirituelles de sa victime. Il avait donné les ordres les plus stricts pour fouiller tous ceux qui passeraient la mer, pour saisir toutes les lettres du pape ou de l'archevêque, et pour infliger aux porteurs les châtiments les plus sévères et les plus ignominieux ; il voulut aussi que tous les hommes libres jurassent, dans les cours auxquelles ils devaient leurs services, de n'obéir à aucune censure publiée par l'autorité ecclésiastique contre le roi et son royaume4. Mais c'était surtout pour ses possessions continentales qu'il se sentait alarmé. Là, les grands barons, qui haïssaient son gouvernement, se trouvaient fort disposés à saisir l'occasion de la révolte; et le roi de France, son antagoniste naturel, leur eût à l'instant prêté main forte contre l'ennemi de l'Église. Aussi, pendant quelques années, le principal objet de sa politique fut de détourner ou au moins de retarder un événement si redouté.

Aussi longtemps que le pape, fugitif en France, dépendit de l'attachement et de la générosité de ses partisans, le roi avait espéré que les exigences de sa situation le forceraient enfin d'abandonner le primat. Mais l'antipape venait de mourir, et quoique l'empereur en eût élevé un second dans la personne de Guido de Crème, Alexandre était rentré en Italie et avait repris possession de Rome. Henri voulut alors essayer de la terreur et le menaça d'épouser la cause de Guido. Il ouvrit même une correspondance avec l'empereur, et, dans une diète générale à Wurtzbourg, ses ambassadeurs jurèrent, au nom de leur maître, de rejeter Alexandre et de se soumettre à l'autorité

* Epist., 1, 96, 138, 140. Gerv., 1400. Hoved., 290. 2 Epist., 11, 45, 46, 47 ; iv, 14, 19, 20. Hoved. , 285. 5 Epist., 1, 65, 66. Gerv., 1400.

4 Gervase, 1409. Hoved., 295.