CHAPITRE MJ

de son rival. Ce fait ne peut êlre révoqué en doute. Un édit impérial l'annonça aux nations allemandes , et il est attesté par des témoins oculaires, qui, de la diète même , écrivirent au pape un récit détaillé de ce qui venait de se passer. Henri, cependant, se repentit bientôt de sa précipitation1. Ses évoques refusèrent de se déshonorer en transférant leur obéissance au moindre signe de leur prince; et luimême se souciait peu de s'engager dans une querelle nouvelle et, selon toute apparence, sans espoir. Pour pallier ou excuser sa conduite, il désavoua le fait, l'attribua à ses envoyés et ensuite les décida à le nier aussi 2. Jean d'Oxford fut dépêché à Rome, et, en présence d'Alexandre, il jura qu'à Wurtzbourg il n'avait rien fait de contraire à la foi de l'Église ni à l'honneur ou au service du pontife 3.

L'expédient dont il se servit ensuite était un de ceux que prohibaient les constitutions de Clarendon. Par des permissions réitérées, il autorisa ses évêques à en appeler, en leur nom et au sien, du jugement de l'archevêque à celui du pape. Par ce moyen l'autorité du prélat fut provisoirement suspendue ; et quoique ses amis soutinssent que ces appels n'étaient point revêtus des conditions requises par les canons, ils furent toujours admis par le pontife4. Le roi profita de ce délai pour acheter des amis. Le pontife refusa ses présents avec indignation ; mais quelques cardinaux les acceptèrent , ainsi que les États libres d'Italie et plusieurs princes et barons qu'il croyait avoir une grande influence dans les conseils du pape3. Tantôt Henri s'en remettait, lui et sa cause, à l'équité d'Alexandre; tantôt il demandait et obtenait les légats pour décider la question en France. Deux fois il consentit à recevoir le primat et à conférer avec lui. Pour éviter les altercations, on décida qu'il ne serait fait aucune mention des « coutumes -, » mais ils se méfiaient l'un de l'autre. Henri était disposé à conserver les libertés de l'Église, « sauf la dignité de sa couronne ; » l'archevêque était

1 Epist. S. Thom., i, 70, 72.

2 Epist., \, 69, 102; ii,41.

z Epist., i, 1GG; ii,7, 97.

4 Epist., i, 12G, 128; n, 33. Jean de Salisbury est très-sévère sur ces appels, i, 140, 1GG. * Epist., n, 21,32, 54; III, 78, 70.

également disposé à obéir au roi, « sauf la (lignite de l'Église'. » Dans la seconde conférence, ils omirent ces clauses restrictives et parvinrent a convenir de conditions satisfaisantes. Le primat, sur le point de partir, demanda à son souverain le baiser de paix. Ainsi se terminaient ordinairement de telles discussions; c'était le sceau de la réconciliation entre les parties contondantes2. Mais Henri répondit froidement qu'il avait anciennement juré de ne le lui jamais donner, et qu'il ne voulait pas se rendre coupable du crime de parjure. Un aussi mauvais prétexte ne trompa personne; et le primat partit intimement convaincu qu'il ne devait avoir aucune confiance dans la sincérité du roi3.

Henri était en France depuis plusieurs années. Sa présence y avait été nécessaire pour réprimer la turbulence de ses barons du continent, qui, sous le plus frivole prétexte, se montraient empressés à braver son autorité et en appelaient, selon les formes de la juridiction féodale , à la protection de leur seigneur suzerain, le roi de France. Louis, de son côté, pour mortifier l'orgueil de son vassal, ne mettait jamais de lenteur à soutenir les plaignants. Ainsi les hostilités recommençaient chaque année, duraient quelques semaines, et des trêves d'aussi peu de durée venaient les suspendre. Mais au commencement de 1169 1a paix fut enfin conclue entre les deux monarques. Henri consentit à céder l'Anjou et le Maine à son fils aîné, et l'Aquitaine à son second fils. Le premier avait déjà épousé une des filles de Louis; le second fut alors fiancé à une autre fille de ce roi ; et l'on stipula (6 janvier 1 170) que les possessions des deux jeunes princes relèveraient immédiatement de leur beau-père4. Jl est difficile de concevoir ce qui put arracher au roi un traité si préjudiciable â ses intérêts. Il est probable que, comme il n'en observa jamais les conditions, ce n'était qu'une de ces fraudes déshonorantes aux-

' Epist., m, 6, 12 ; iv, 5, G, 8. Gerv., 1405. Hoved.,

2 Ep„ v, 12. Dans cette épître, on donne plusieurs exemples du peu de sûreté qu'il y avait à se réconcilier avec Henri , â moins qu'il ne donnât le baiser de paix. Le roi, à la demande de Louis, s'était réconcilié avec plusieurs personnes, et cependant il les persécuta dans la suite. laid.

3 Epist., m, 60, 61, 62, 63. Gcrvasc, 1408.

4 Ep. S. Thom., n, 66.

quelles il descendait fréquemment, dans la poursuite de quelque avantage temporaire.

Il avait maintenant un autre objet en vue, le couronnement de son fils Henri, mesure de politique qui a été discutée fort au long, mais d'une manière peu satisfaisante, parles historiens modernes. L'accomplissement de la cérémonie appartenait de droit à l'archevêque de Cantcrbury', et Becket avait obtenu du pape une lettre qui défendait à tout évoque anglais d'usurper une fonction qui était le privilège de son siège *. Mais il lui fut impossible de transmettre celte défense à ceux à qui elle était adressée ; et ses ennemis, pour lever les scrupules des prélats, montrèrent une prétendue lettre du pontife qui autorisait l'archevêque d'York à couronner le prince 5. (14 juin 1170.) Il fut fait chevalier de grand matin : le couronnement s'accomplit avec les solennités accoutumées dans l'abbaye de Westminster; et, à table, le roi servit son fils de ses propres mains. Le jour suivant, Guillaume, roi d'Ecosse, David, son frère, les barons et les libres tenanciers anglais rendirent hommage au jeune roi et lui jurèrent fidélité. On ignore pourquoi l'épouse du prince ne fut pas couronnée avec son mari : ce que l'on sait, c'est que Louis prit pour lui-même l'outrage fait à sa fille et entra sur les frontières de la Normandie avec une armée. Henri se hâta d'aller défendre ses domaines. Les deux monarques eurent une conférence particulière : on y renouvela le dernier traité, et Henri promit de se réconcilier immédiatement avec le primat4.

Toutes les tentatives pour corrompre l'intégrité du pontife étaient restées sans effet; et Henri voyait avec effroi que la foudre qu'il redoutait depuis si longtemps allait enfin éclater sur ses domaines. Un plan d'accommodement avait été préparé enlre Alexandre et ses envoyés; et pour mettre en défaut la mauvaise foi de ses conseillers, on avait eu soin d'y joindre la menace de l'interdit s'il n'était exécuté dans l'espace de quarante jours. Il consentit à voir l'archevêque et il attendit son arrivée près de Freilville , dans une vaste prairie sur

' Eadmer, p. 56.

8 Epist. S. Thom. , iv , 42 ; v , 34. Wilk. , Cm., i, 4M).

3 Lord Lyttelton a été trompé par cette lettre. Beringlon a démontré qu'elle était apocryphe. App,, \\\,

4 Gervase, 1412. Hoved., 296*. ,

les frontières de la Touraine1. Aussilôl que parut Becket, le roi, poussant son cheval en avant et sa loque à la main, prévint son salut; et comme si aucune querelle ne les eût jamais divisés, il le prit à part pour causer avec lui, en montrant toute celte familiarité aimable qui avait distingué leur ancienne amitié. Dans le cours de leur conversation , Henri s'écria : « Quant aux gens qui nous ont trahis, vous et « moi, je les récompenserai comme des traî- « 1res le méritent. » A ces mots, l'archevêque descendit de cheval et se jeta aux pieds de son souverain ; mais le roi, saisissant l'étrier, insista pour qu'il remontât, en disant : « Enfin, « monseigneur l'archevêque , que toute notre « ancienne affection l'un pour l'autre se re- « nouvelle; veuillez seulement me faire hon- « neur devant ceux qui sont aujourd'hui spec- « lateurs de notre conduite. » Alors se tournant vers sa suite: «Je trouve, dit-il, l'ar- « chevêque dans les meilleures dispositions à a mon égard; si j'étais autrement pour lui, je « serais le plus méchant des hommes. » Becket le suivit, et par l'organe de l'archevêque de Sens , il présenta sa requête. Il priait le roi de le recevoir dans ses bonnes grâces, d'accorder à lui et aux siens paix et sécurité . de restituer les possessions du siège de Canterbury et de vouloir bien , dans sa merci , faire réparation à cette Église pour l'injure qu'elle avait reçue par le récent couronnement de son fils. Il promettait en retour son amour, son respect et tous les services qu'un archevêque pouvait accorder en Dieu à son roi et à son souverain. Henri consentit à ces demandes :

1 Les personnes qui furent envoyées pour demander une entrevue à Henri étaient l'archevêque de Rouen et l'évèque de Nevers. Je vais transcrire, d'après les instructions que leur donna Becket, le caractère du roi, décrit par un homme qui le connaissait si bien et dont l'intérêt n'était pas de mal parler de lui à ces deux personnages : « Quia multipliées illius prodigii fucos non est facile deprehendere , quidquid dicat, quameumque figuram induat, tamen omnia ejus vobis suspecta sint, et fallaciœ plena credanlur , nisi quorum fidem manifesta operis exhibitio comprobabit. Si senserit quod vos aut promissis corrumpere valeat, aut minis deterrere, ut aliquid obtineat contra honestatem vestram , et causae indemnitatem, illico vestra apud eum prorsùs evanescet auctoritas..... Sin autem viderit, quod vos à proposito flectere nequeat, furorem simulabit. Imprimis jurabit et degerabit; ut Proteus mutabilur, et tandem revertetur in se. » Ep. S. Thom., v, 12.