CHAPITRE XIT

ils causeront encore longtemps en particulier ; et quand ils se séparèrent, ils convinrent mutuellement que l'archevêque, après avoir arrangé ses affaires en France, reviendrait à la cour et y resterait quelques jours, afin que le public fût convaincu du renouvellement et de la solidité de leur amitié '.

Si Henri avait réellement éprouvé les sentiments qu'il manifestait, sa conduite dans cette entrevue eût mérité d'être louée comme magnanime -, mais son habileté dans l'art de dissimuler peut justifier les doutes qu'on entretiendrait sur sa sincérité. L'homme qui, le matin même, avait fait de nouveau serment, en présence de sa cour, de refuser le baiser de paix, ne pouvait être animé de sentiments bien affectueux pour l'archevêque2 ; et beaucoup de doutes et de perplexités restaient dans l'esprit du prélat, quoiqu'il commençât à concevoir l'espérance d'un plus heureux avenir3. Des mois entiers s'écoulèrent avant l'exécution des promesses royales ; et quand enfin la crainte d'un autre interdit qui menaçait sa tête força le roi à rendre les terres de l'archevêché, on en avait d'avance perçu les rentes, retiré le blé et le bétail , et laissé les bâtiments dans un état déplorable4. Les remontrances du primat et ses deux visites à la cour n'obtinrent que des promesses trompeuses. Ses ennemis menacèrent publiquement sa vie , et ses amis le tourmentèrent par les plus noirs présages. Cependant, comme au moins les roules lui étaient ouvertes, il résolut de retourner à son diocèse; et, en partant, il écrivit au roi une lettre éloquente et affectueuse : «Mon désir était, dit-il « en terminant, de me rendre encore une fois « près de vous-, mais la nécessité me force, « dans l'humble situation où je suis réduit, à « retourner près de mon Eglise afiligée. Je vais, « sire , avec votre permission , peut-être périr « pour sa défense , â moins que vous ne me « protégiez. Mais, soit que je vive ou que je « meure, je vous suis dévoué et le serai lou- « jours dans le Seigneur. Quoiqu'il puisse ar-

• Epiât., v, 45.

2 Jurasse câ die quod non erat nos osculos exccplurus. Epis t., v, 45.

5 Epis t., v, 45.

4 Quadril., ui, 3. Epi* t., v, 31, 33. Le roi, quoique réconcilié avec l'archevêque le 22 juillet, perçut les rentes jusqu'au 12 de novembre. Wilk., Con., i, 4G5. Jean de Salisbury dit jusqu'à Noël. Epist. > 280.

« river a moi ou aux miens , que la bénédic- « lion de Dieu repose sur vous et vos enfants'!» Henri lui avait promis de l'argent pour payer ses dettes et défrayer les dépenses de son voyage. Après l'avoir attendu en vain, il emprunta trois cents livres ù l'archevêque de Rouen et partit dans la compagnie ou plutôt sous la garde de son ancien ennemi , Jean d'Oxford.

Alexandre, avant d'apprendre la réconcilialion de Freitville , avait envoyé des lettres de suspension ou d'excommunication contre les évoques qui avaient officié au dernier couronnement : il les renouvela ensuite (26 septembre) contre Roger d'York2, Gilbert de Londres et Joscelin de Salisbury , aux faux rapports desquels on attribuait les relards du roi à remplir ses engagements. Pour l'amour de la paix, l'archevêque avait sagement résolu de supprimer ces lettres ; mais les trois prélats, sachant qu'il les portait sur lui, s'étaient assemblés à Canterbury et avaient envoyé sur la côte Ranulf de Broc avec un corps de soldats, pour le fouiller à son débarquement et les lui arracher. Le primat fut informé à Wisland de ce projet; et dans un moment de colère, il les envoya devant lui par un messager de confiance qui trouva moyen, soit personnellement, soit par un affîdé, de les remettre aux évêques en présence de leur suite 5. Celte démarche malheureuse et précipitée causa probablement la catastrophe qui suivit4. Les prélats, pris à leur propre piège, se répandirent en plaintes violentes contre son amour du pouvoir et sa soif de vengeance. Ils l'accusèrent auprès du jeune roi d'avoir violé des privilèges royaux et de vouloir lui enlever la couronne; et ils se rendirent en hâte en Normandie pour dc-

1 Epis t., v, 54.

2 Voyez les lettres dans New-Eymer , i, 2G. Par attachement à la cause de son patron, Jean de Salisbury était ennemi de Roger; cependant, si la moitié de ce qu'il dit de l'archevêque d'York est vrai , ce prélat méritait largement le titre qu'il lui donne d'archidiabolus. Voyez Epist. S. Thom., v, 91.

3 Epist., v, 73. Wilk., Con., i, 4G5.

* Guillaume de Newburgta , écrivain contemporain, fait à ce sujet la réflexion sensée qui suit : « Nostrre parvitali ncquaquam conceditur de tanli viri actibus lemerè judicare. Puto tamen quod beatissimus papa Gregorius, in molli adhuc teneràque régis concordiù mitiùs cgisset, et ea, qua; sine lidet christians periculo tolerari potuissent, rationc temporis et composilionc pacis dissimulanda duxisset.» Gui. rs'ewbridg., n, 25.

mander satisfaction à la justice ou au ressentiment de Henri.

Sous la protection de son conducteur, le primat arriva à Canlcrbury (3 décembre), où il fut reçu avec allégresse par le peuple et par le clergé. II se prépara ensuite à visiter Woodstock, résidence du jeune Henri, pour présenter ses respects au prince et justifier sa dernière démarche. Mais les courtisans, qui redoutaient son influence sur l'esprit de son ancien pupille, obtinrent un ordre péremploire qui lui enjoignait de retourner sur ses pas et le confinait dans son diocèse. Il obéit et passa les jours suivants dans la prière et l'accomplissement des fonctions de sa dignité. Ce furent des jours de détresse et d'inquiétude. Les menaces de ses ennemis semblaient prendre plus d'importance à chaque nouvel événement. Ses provisions étaient interceptées à toute heure, ses biens étaient pillés , ses serviteurs battus et insultés. Le jour de Noël il monta en chaire : son sermon se fit remarquer par l'ardeur et l'énergie avec lesquelles il parla. En terminant, il observa que ceux qui avaient soif de son sang seraient bientôt satisfaits , mais qu'il voulait d'abord venger les outrages faits à son Église, en excommuniant Ranulf et Robert de Broc , qui , depuis sept années, n'avaient cessé d'injurier de tout leur pouvoir sa personne, son clergé et ses moines5. Le mardi suivant, arrivèrent secrètement dans le voisinage quatre chevaliers, Reginald Filzurse, Guillaume Tracy , Hugues de Moreville et Richard Breton . Ils étaient présents en Normandie quand le roi, irrité parles représentations des trois évêques, s'était écrié : « De tous les lâches qui « mangent mon pain, n'en est-il aucun qui « veuille me délivrer de ce prêtre turbulent! » et, prenant cette expression de fureur pourune permission royale, ils s'étaient engagés par serment à retourner en Angleterre et à enlever ou à mettre à mort le primat. Ils s'assemblèrent à Saltwood, résidence delà famille de Broc, afin de préparer leurs opérations 2.

(29 décembre.) Le lendemain vers deux heures de l'après-midi, les chevaliers entrèrent inopinément dans les appartements de l'arche-

1 Steph., 76, 77. Quadril. , m, 10. Excommunicavit unum ex ministris regiis propter facinus quoddarn et caesos ministros suos, itemque Randulphum, hominem scelesturn totius malUiae incentorem. Grim., 361.

2 Gervase, 1414.

vêque, et sans répondre à son salut, s'assirent sur le plancher. Il paraît qu'ils voulurent d'abord essayer de l'intimidation -, mais pour se flatter de réussirainsi, il fallailqu'ils connussent bien peu l'Ame intrépide de leur adversaire. Prétendant en avoir reçu la commission de Henri, ils ordonnèrent au primat d'absoudre les prélats excommuniés.. Il répondit avec fermeté et parfois avec chaleur que s'il avait publié les lettres du pape, ce n'était qu'avec la permission du roi ; que le cas de l'archevêque d'York avait été réservé au pontife ; mais qu'il voulait bien absoudre les autres, à condition qu'ils feraient auparavantlesermenl accoutumé de se soumettre à la décision de l'Eglise. Une circonstance singulière, c'est que trois de ces chevaliers lui avaient dans ses jours prospères spontanément juré fidélité ' . Faisant allusion à cette circonstance, il leur dit, au moment où ils allaient quitter la chambre : « D'après ce qui s'est passé jadis entre nous , « je suis surpris que vous veniez me menacer a dans ma propre maison. — Nous ferons plus « que menacer, » fut leur réponse.

Quand ils furent partis, ses serviteurs témoignèrent hautement leurs alarmes ; seul il était tranquille et recueilli, et ni son ton ni ses gestes ne trahissaient le plus léger symptôme d'appréhension. Dans ce moment d'attente, les voix des moines qui chantaient vêpres dans le chœur frappèrent leurs oreilles, et il parut à quelques-uns que l'église serait un lieu plus sûr que le palais. L'archevêque, quoiqu'il hésitât, fut entraîné par la pieuse imporlunité de ses amis -, mais quand il entendit les portes se fermer derrière lui, il ordonna sur-le-champ qu'on les rouvrît, en disant que le temple de Dieu ne devait pas être fortifié comme un château. Il avait passé par les couloirs du nord, et il montait les degrés du chœur quand les chevaliers, accompagnés de douze hommes armés de pied en cap, se précipitèrent dans l'église. Comme il était presque nuit, il aurait pu, s'il l'eût voulu, se cacher dans les souterrains ou les combles, maisil se retourna pour aller à leur rencontre, suivi d'Edouard Grim, son porte-crosse , le seul de ses serviteurs qui n'eût pas pris la fuite. Il ne fit aucune réponse aux vociférations de Hugues de Horsea , sousdiacre militaire, qui s'écriait : « Où est le traî-

1 Stephan., 83. Gervase, 1415.