CHAPITRE XII

trc ? » Mais lorsque FiUurse demanda : « Où « est l'archevêque? » il répondit : « Me voici 5 « je suis l'archevêque et non le traîlre. Regi- « nald, je t'ai accordé plusieurs faveurs. Quel a est maintenant ton but ? Si vous en voulez à a ma vie, je vous commande, au nom de Dieu, a de ne loucher à personne de mon peuple. » Quand on lui dit qu'il fallait sur-le-champ absoudre les évèques, il répliqua: « Jusqu'à a ce qu'ils aient offert satisfaction , je ne le « ferai point. — Meurs donc ! » s'écria l'assassin en lui portant un coup à la tête. Grim interposa son bras , qui fut cassé ; mais la force du coup jeta au loin le bonnet du primai et le blessa au sommet de la tête *, Comme le sang coulait le long de sa figure, il joignit ses mains et baissa la tête en disant: « Au nom «de Jésus-Christ et pour la défense de son « Église , je suis prêt à mourir. » Dans celte posture , le visage tourné vers ses meurtriers , sans gémissement et sans mouvement , il attendit un second coup , qui le jeta sur ses genoux ; le troisième retendit sur la terre, au pied de l'autel de saint Bennet. La partie supérieure du crâne était brisée 5 et Hugues de Horsea, mettant le pied sur le cou de l'archevêque, fit jaillir sa cervelle avec la pointe de son épée et la répandit sur le pavé 2 .

Ainsi périt, à l'âge de cinquante-trois ans, cet homme extraordinaire, martyr de ce qu'il croyait son devoir, la conservation des immunités de l'Église. L'heure de sa mort fut le triomphe de sa cause. Ses verlus personnelles et son poste élevé, la dignilé et la tranquillité d'âme avec laquelle il subit son sort, la sainteté du lieu où le meurtre fut commis, tout contribua à inspirer aux hommes de l'horreur pour ses ennemis et de la vénération pour son caractère. Les partisans « des coutumes » furent réduits au silence. Ceux qui avaient été si ardents à condamner sa conduite furent alors les plus empressés à y applaudir; et ses ennemis les plus acharnés cherchèrent à éviter l'odieux

• Utpariter pracciderct brachium islhaec referenlis , qui solus cunctis prae metu fugientibus, ei adhœsit, et inter uinas eum continuit, donec altéra earum amputata est. Grim., 302.

2 Grim., apud Sur., 361, 362. Stephan. , 84, 87. Joan. de Salisb., Epist., 28G. Quadril. , m , 13-18.

Gervase, 1415,

14 17. Martenne , Thés, anecd. , 111

qui s'attachait à ses persécuteurs. La cause de l'Eglise recommença à prospérer : ses libertés semblèrent puiser une nouvelle vie et une plus grande force dans le sang de leur défenseur.

Henri était à Bure, en Normandie -, il célébrait les vacances et déployait une pompe royale au milieu des prélats et de ses nobles. Cette nouvelle le plongea tout à coup dans la plus noire mélancolie. Enfermé dans son cabinet , il refusa obstinément , pendant trois jours , de prendre aucune nourriture ou de recevoir les soins de ses serviteurs. La flétrissure que la mort de l'archevêque imprimait à son caractère, les anathèmes que l'Église allait entasser sur sa tête, la longue série de calamités qui pouvait désormais se dérouler, peutêtre la conscience intime que s'il n'avait pas ordonné ce meurtre, il en avait au moins suggéré l'idée , toutes ces réflexions alarmèrent son imagination et troublèrent presque sa raison. Le quatrième jour enfin , l'insistance de ses ministres le tira de cet état ; et pour détourner l'indignation du pape, il dépêcha immédiatement en Italie cinq envoyés avec des pouvoirs illimités l. Alexandre refusa de les voir -, sa douleur n'était pas moindre que celle du roi , mais elle provenait d'une cause différente. Il attribuait le meurtre à l'indulgence avec laquelle il avait jusqu'alors traité les adversaires du primat 5 et afin de se tracer sa conduite future sans être influencé par des avis intéressés, il se séquestra, pendant huit jours, de la société de ses plus intimes amis. Le jeudi avant Pâques , il donna audience aux envoyés. Ils affirmèrent avec chaleur l'innocence de leur maître et jurèrent qu'il voulait soumettre ce cas à la sagesse du pontife et s'en remettre à sa décision. Touché, quoique non convaincu, par leur déclaration, Alexandre excommunia, en termes généraux, les assassins, avec tous leurs conseillers, leurs complices et leurs prolecteurs 5 et désigna les cardinaux Theodin et Albert, ses légats en France, pour prendre

1 S. Thomas Ep., v, 79. Le roi ne sut comment agir avec les meurtriers. Les punir d'une action qu'il avait paru désirer eût paru peu généreux; les épargner, c'était confirmer l'opinion générale qu'il avait ordonné le meurtre (Gui. Newbridg., il, 25). Il les abandonna au jugement des cours spirituelles. En conséquence, ils allèrent à Uorne, et Alexandre leur enjoignit de faire un pèlerinage à Jérusalem, où quelques-uns, si ce n'est tous, moururent. Ibid.

connaissance de l'affaire*. Henri en reçut la ■ cienne partie de

nouvelle avec satisfaction ; mais comme il ignorait et les insluctions et les intentions des légats, il jugea prudent de quitter la Normandie avant leur arrivée. Il débarqua en Angleterre au commencement d'août : il employa deux mois à rassembler une puissante armée, et en octobre ( 18 ), il se rendit avec une flotte de quatre cents voiles à Waterford, en Irlande. Sa présence , allégua-t-il , était nécessaire pour recevoir la soumission des habitants de ce pays. Son véritable motif, si nous en croyons les historiens contemporains, était d'éluder décemment la visite des légats. Mais avant de décrire l'issue de cette expédition, qui a lié l'histoire de l'île voisine avec celle de l'Angleterre , il ne sera pas hors de propos de parler de l'état antérieur de cette contrée et de rapporter plusieurs événements qui permirent à Henri d'ajouter à ses autres litres celui de «lord d'Irlande. »

La langue encore parlée par les descendants des premiers habitants de l'Irlande prouve évidemment que leurs ancêtres étaient d'orine celtique. Nous pouvons donc juger par analogie de leurs mœurs, de leur gouvernement et de leur religion. Il n'y a point de doute qu'ils vivaient dans ce même état de rusticité et de barbarie où les légions romaines et les prédicateurs du christianisme trouvèrent leurs voisins2. On a publié, à la vérité, des livres où sont décrites minutieusement les révolutions d'Erin , à partir d'une époque antérieure au déluge -, mais il est évident que la plus an-

* JEp., v, 04, 85. Les envoyés du roi trouvèrent des adversaires dans Alexandre de Galles et Gunter de Flandre, deux ecclésiastiques qui avaient été au service de l'archevêque. Pendant son exil, des ecclésiastiques de toutes les nations s'étaient empressés de se faire admettre dans sa maison, et c'est à cette circonstance que plusieurs d'entre eux durent leur élévation après sa mort. Ainsi Hubert de Milan devint archevêque de sa ville natale, et pape sous le nom d'Urbain III ; Lombard de Plaisance fut fait cardinal et archevêque de Bénévent ; Jean de Salisbury fut élevé à l'évêché de Chartres; Gilbert à celui de Rochester; el Gérard et Hugues le Romain furent successivement nommés évoques de Coventry. Voy. Baronius, ad ann. 1172.

2 Ceci est avancé par Tacite (Ingénia cultusque hominum non multùm à Britannià differunt. ylgricola, xxiv), et par les moines de Bcnchor, un siècle environ après la mort de leur apôtre. « Jésus-Christ envoya Patrick pour prêcher au milieu des nations barbares de l'Irlande. »

l'histoire d'Irlande par Keating repose sur des autorités aussi peu dignes de foi que celles de l'histoire de Bretagne par Geoffroy, sur des fictions de bardes ou des généalogies traditionnelles. Celles-ci, peutêtre avant, mais plus probablement après Tintroduction du christianisme, furent confiées au papier. L'imagination des copistes et de ceux qui les récitaient y ajouta de nouveaux ornements; et quelques anneaux de plus, la création d'un ou de deux personnages imaginaires, rattachèrent les hommes qui les premiers s'étaient établis en Irlande aux fondateurs de la tour de Babel ». Ces fables n'étaient pas, à la vérité , un produit particulier au sol d'Erin. Les Français et les Normands , les Bretons et les Saxons n'avaient pas trouvé plus de difficulté que les Irlandais a faire remonter leurs ancêtres jusqu'à l'arche de Noé et à désigner même celui des petits-fils du patriarche dont chacun d'eux descendait en ligne directe2. S'il a donc jamais existé quelque chose de vrai dans les traditions de ces nations, on voit que cette vérité s'est trouvée si promptement mêlée avec la fiction, que ce serait aujourd'hui une entreprise infructueuse de chercher à les distinguer l'une de l'autre. L'Evangile avait été prêché en Irlande à une époque reculée -, mais la conversion générale des habitants était réservée au zèle de saint Patrice. Ce célèbre missionnaire naquit dans un village entre Dunbarton et Glasgow qui depuis a pris le nom de Kill-Patrick. Il commença ses travaux l'an 432 ; et après une vie d'infatigables

1 La plupart des fables relatées par Keating et O'Flaherty se retrouvent dans Nennius sous une forme plus simple, c. vi, x. Le soin que l'on a pris de les lier à l'histoire du déluge et à celle de Pharaon prouve que si elles n'ont pas été inventées, elles ont été trèsembellies après la prédication du christianisme.

2 Pour les Saxons, voy. la Chronique, p. 77 ; pour les Normands, Guillaume de Jumiéges, p. 217; pour les Bretons, Nennius, c. xm, etc. De tous ces généalogistes, le plus amusant et le plus ridicule est un de ceux que copie Nennius, et qui nous apprend 1° qu'Alain, fils de Japhet, avait eu trois fils, Hésicion, Armenon, Ncgnon ; 2° qucHésicicn avait eu quatre enfants, qui se nommaient Franc, Romain, Allemand et Breton ; 3° qu'Armenon en avait eu cinq, appelés Goth, YValagolh, Gepide, Bourguignon et Lombard ; 4° que Ncgnon n'en avait eu que quatre, connus sous les noms de Vandale, Saxon , Bulgare et Targus. De là il était facile de tracer l'origine de toutes les nations de l'Europe et leurs degrés relatifs de consanguinité.

efforts, ifmouruldans un Age avancé, Tan 493 l. Ses disciples paraissent avoir hérité de l'esprit de leur maître : ils fondèrent successivement des églises et des monastères où toutes les sciences connues à celle époque furent assidûment cultivées. Ces ecclésiastiques eurent le singulier bonheur d'échapper aux incursions des barbares qui , dans les cinquième et sixième siècles, dépeuplèrent et démembrèrent Fempire d'Occident. Alors que les sciences étaient presque éleinles sur le continent, elles jetaient encore une faible lueur sur les rives reculées d'Erin. Des étrangers se rendaient de la Bretagne , de la Gaule , de la Germanie aux écoles

* L'existence de saintPalricea étérécemmentmise en doute par le docteur Ledwich, qui, tandis qu'il s'arroge pour lui-même le droit de l'incrédulité, compte beaucoup sur la crédulité de ses lecteurs, s'il pense leur faire croire, sur sa seule assertion, qu'il n'a jamais été question de ce célèbre missionnaire avant le neu- \ iérne siècle. S'il s'était donné la peine de faire des recherches, il aurait trouvé que saint Patrice est cité par l'auteur très-ancien de la Vie de sainte Gertrude {Ann. Bened., 1467), parCummin(^.s.?..st///o<7.,epist. 32), par Adamnan (in prol. Fit. S. Columb.), par Bédé {Martyr, p. 351), par Alcuin ( Vit. S. Willebrordi), et dans le vieui antiphonaire du monastère de Benchor. A ces autorités, énumérées par le savant antiquaire docteur O'Gonnor {Prol., xlix), j'ajouterai l'ancienne litanie publiéepar Mabillon ( Ann.vet., 1G8), quinepeutèlre plus récente que le septième siècle. L'antiphonaire de Benchor, anciennement employé à l'usage de cette église, est encore conservé dans la bibliothèque Ambroisienne, à Milan (n° 10, Lit. c.)» et ne contient que trois hymnes en l'honneur de quelques saints, dont le premier est saint Patrice. Cette pièce ;est intitulée Hymnus S. Patrilii, magistri Scotorum; et quoiqu'on n'y aitpasdéployé beaucoup de goùtou d'habileté, elle prouve incontestablement qu'il était alors considéré comme l'apôtre de l'Irlande.

Audite omnes amantes Deum , gancta merila Viri in Christo beati Patrici episcopi. — •