CHAPITRE XII

leur abbé, ils se bornaient aux pratiques de la profession monastique et négligeaient les principaux devoirs des ecclésiastiques, ceux de dissiper l'ignorance et de corriger les vices du peuple'.

La proximité où l'Irlande se trouve de l'Angleterre et l'infériorité des indigènes dans l'art de la guerre avaient suggéré l'idée de la conquérir a Guillaume le Conquérant et «à Henri I«*. Ce projet, abandonné par eux, fut repris par le fils de Malhilde. Pour justifier son invasion chez un peuple libre et inofl'ensif, son ambition découvrit que la civilisation des mœurs et la réforme du clergé seraient des bienfaits que l'Irlande achèterait avec joie au prix de son indépendance. Quelques mois après son couronnement, Jean de Salisbury, savant moine et depuis évoque de Chartres, fut dépêché pour solliciter l'approbation du pape Adrien. Cet envoyé était chargé d'assurer Sa Sainteté que le but principal de Henri était de pourvoir à l'instruction d'un peuple ignorant, d'extirper les vices qui déshonoraient la vigne du Seigneur et d'étendre à l'Irlande le payement annuel du denier de saint Pierre -, mais que, comme toutes les îles chrétiennes étaient la propriété du saint-siége2, il ne se permettrait pas d'entreprendre cette expédition sans l'avis et le consentement du successeur de saint Pierre. Le pontife, que l'hypocrisie de celte requête dut faire sourire, loua dans sa réponse la piété de ce fils respectueux, accepta et affirma le droit de souveraineté

« Girald, 745, 74G.

2 Sane Hiberniam et omnes insulas (Hume semble avoir lu régna, car il les traduit par royaumes), quibus sol juslitiœ Chrislus illuxit... ad jus. S. Pétri et sacrosanctœ romanae Ecclesiae (quod tua eliam nobilitas recognoscit) non est dubium pertinere. Chart. Adriani. Leg. sax., 319. Mais sur quoi reposerait donc ce droit cxlraordinaire? Sur la donation de Constantin, dont l'authenticité ne fut jamais mise en question par les critiques de cet âge. Nous apprenons cela du négociateur lui-même. Ornncs insula; de jure antiquo, ex donatione Constantini, qui eam fundavitel dotavit, dicuntur ad Kcclesiam romanam pertinere. Joan. Salis., Metalog., iv, 42. Keating (p. 548) prétend que les princes irlandais donnèrent en 1 002 la souveraineté de l'île au pape Urbain II, par haine pour Donchad O'Brian , roi de Munster. Mais Donchad fut chassé en 1047, et les Irlandais, dans leur Mémoire à Jean XXII, soutiennent que leurs monarques n'ont jamais reconnu de supérieur quant au temporel avant l'invasion anglaise. Ford., xn, 20.

qu'on lui reconnaissait si libéralement, exprima la satisfaction avec laquelle il consentait à la demande du roi, et l'exhorta à avoir toujours présentes à l'esprit les conditions auxquelles il donnait son consentement1. A la Saint-Michel suivante, on tint un grand conseil pour délibérer sur l'entreprise ; mais on rencontra une forte opposition dans l'impératrice mère et dans les barons : d'autres projets s'offrirent à l'ambition de Henri, et la lettre papale resta oubliée dans les archives du château de Winchester2.

Quatorze ans après celle singulière négociation,.quelques aventuriers gallois débarquèrent en Irlande à la sollicitation d'un des princes du pays. Dermot, roi de Lcinster, avait, plusieurs années auparavant , enlevé Dervorgil , femme de O'Ruarc, prince de Breffny ou de Leitrim (1152). Il paraît que la damcélait unecaplive volontaire; mais l'époux, afin de venger son affront, réclama l'assistance de Turlogh O'Connor , monarque d'Irlande (1153)-, et l'adultère fut obligé de rendre la fugitive. A dater de celle époque, Dermot et O'Ruarc prirent toujours des partis opposés dans toutes les querelles qui agitèrent l'Irlande. Durant la vie de Maurice OLoghlin, qui succéda à O'Connor dans l'autorité souveraine, Dermot brava la puissance de son adversaire (1156) ; mais a la mort de ce prince, la maison d'O'Connor reprit de l'ascendant (116G). O'Ruarc détruisit Ferns, la capitale du

• Voyez la lettre dans Girald, 787. Dicelo, 529. Leg. sax., 319. Une traduction très-infidèle en a été publiée dans Y Irlande de M. Plowden , t. i, app., n° 1. Jean de Salisbury, qui doit avoir connu sa teneur réelle, l'appelle une concession d'héritage. Ad preces meas Henrico concessit et dédit Hiberniam jure haeredilario possidendam , sicut littcrœ ipsius leslantur. Metalog., îv, 42. On doit observer cependant qu'Adrien, dans cette pièce, évite le langage usuel des concessions féodales. 11 signifie simplement son acquiescement au projet du roi; il consent à ce que le roi entre en Irlande et soit reconnu comme seigneur par les indigènes. Gratum et acceplurn habemus, ut pro dilalandis Kcclesia; terminis, etc., insularn illam ingrediaris, — et illius terre populus honorih'cè le recipiat, et sicut dominum veneretur. Leg. sax. Ibid. Comparez ceci avec ce que rapporte Hume, c. ix,

2 CUron. nonn., 991. Quand Louis, quelques années plus tard (1169), médita une pareille expédition eu Espagne et qu'il requit à cet effet le conciliurn et favorern roman.e Kcclesia;, la réponse fut très-différente. — Adrien l'en dissuada, parce que c'était inconsulta Ecclcsia et populo terra' illius. Bouquet, xv, 090.

Leinster ; et Dermot fut chassé do l'île ' (1 167). L'exilé, abandonné par ses compatriotes, sollicita le secours des étrangers. En traversant l'Angleterre pour se rendre en Aquitaine, il fit hommage à Henri de ses possessions et obtint la permission d'enrôler des aventuriers à son service. Ses offres furent acceptées par Richard de Gare, surnommé Sîrongbow, comte de Strigul ou de Pembrokc2, seigneur ruiné et

dans la disgrâce de son souverain, ainsi que par les deux frères Robert Filz-Stephen et Maurice Filz-Gerald, gentilshommes gallois, également plongés dans la détresse et prêts à s'engager dans toute entreprise désespérée5 (1169, 24 juin). Comptant sur leur promesse, Dermot revint en Irlande et trouva pendant l'hiver un sûr asile dans le monastère de Ferns. Au commencement de l'été, Filz-Stephen débarqua dans la baie de Bannock, accompagné ou suivi de cent quarante chevaliers, de soixante hommes revêtus de cottes de mailles et de trois cents archers. Le roi les rejoignit avec un corps de nationaux, et, par la prise de Wcxford, jeta la terreur dans l'âme de ses ennemis. Il conduisit alors ses forces contre Donald, prince d'Ossory, chef féroce dont la jalousie avait, peu d'années auparavant, privé le fils aîné de Dermot de la vue et bientôt après de la vie. Les gens d'Ossory, qui étaient au nombre de cinq mille, au milieu de leurs forêts et de leurs marais, se défendaient avec avantage-, mais, attirés dans la plaine par une fuite simulée, une charge de la cavalerie anglaise les renversa, et ils furent immédiatement mis à mort par les nationaux qui se trouvaient sous la bannière de Dermot. Un trophée de deux cents têtes fut élevé aux pieds de ce sauvage, qui manifesta sa joie en battant des mains, en sautant en l'air et en hurlant des actions de grâce au Très-Haut. Comme il tournait autour des têtes entassées, il découvrit celle d'un de ses anciens ennemis : à cette vue, sa haine se ralluma -, il la saisit par les

1 J'ai préféré ce récit des annalistes irlandais à celui de Girald.

2 II prit le titre de Strigul d'un château de ce nom, près Chcpslow. Dudg., Introd. to Baron.

5 Ces frères utérins étaient fils de Nesta, princesse galloise, qui avait été la maîtresse de Henri et avait eu de ce monarque Robert, le célèbre comte de Gloucester.

oreilles dans un accès de rage et lui arracha le nez avec ses dents '.

L'ambition de Dermot aspirait actuellement à la souveraineté de l'île. Dans celte vue, il sollicita des renforts d'Angleterre (1170) et rappela au comte de Strigul ses engagements. « Nous avons vu, » dit le roi dans une lettre particulière conservée par Girald, « les cigo- « gnes et les hirondelles. Les oiseaux du prince temps nous ont fait leur visite annuelle, et à « l'annonce du brouillard sont repartis pour a d'autres climats. Mais notre meilleur ami a « jusqu'à présent trompé nos espérances. Ni « les brises de l'été ni les tempêtes de l'hiver « ne l'ont conduit sur ces rivages 2. » Ses espérances furent bientôt réalisées par l'arrivée de Fitz-Gerald et de Raymond avec vingt

chevaliers, trente hommes revêtus de cottes de mailles et cent soixante-dix archers. Les étrangers débarquèrent à quatre milles au sud de Waterford et furent immédiatement attaqués par O'Phelan, à la tête de trois mille hommes. Ils se retirèrent devant celle multitude dans les rochers de Dundolf, où, favorisés par l'avantage de la situation, ils repoussèrent toutes les attaques. La renommée exagéra la perte des indigènes, qu'elle porta à cinq cents hommes; mais la gloire de l'action fut souillée par la cruauté des envahisseurs, qui, de gaieté de cœur, précipitèrent soixantedix de leurs captifs du promontoire dans la mer5.

Lorsque Sîrongbow envoyait ce dernier renfort, il venait d'obtenir de Henri une permission fort ambiguë : à cette permission succéda une défense absolue, qui ne l'empêcha cependant pas de suivre de près Filz-Gerald avec douze cents archers et chevaliers. Au troisième assaut on prit Waterford (25 août). Dermot se hâta de marcher sur Dublin. Cette ville fut emportée aussi d\issaut, et le vain-

1 Girald paraît avoir entendu ce récit d'un témoin oculaire, 760, 763. La décapitation des hommes tués sur le champ de bataille était probablement une coutume irlandaise ; mais elle fut adoptée par les envahisseurs. Quand O'Ruarc fut tué dans une conférence entre lui et Hugues de Lacy, on envoya sa tête en Angleterre (Girald, 780), et après la défaite des habilanls de Kilkeny, les vainqueurs offrirent cent tètes au prince Jean à Dublin. Id., 807.

2 Girald, 767.

■ Girald, 766, 769.