CHAPITRE XII

queur témoigna par des donations nombreuses sa reconnaissance des services de ses auxiliaires. Mais tandis qu'il méditait de nouvelles conquêtes, il fut surpris par la mort-, et Strongbow, qui avait épousé sa fille Eve et qu'il avait désigné pour son successeur, s'empara immédiatement de l'autorité royale. On fit alors les plus grands efforts pour chasser les étrangers de Dublin (1171, mai). Les anciens habitants, qui s'étaient échappés sous le commandement de l'Oslman Asculf, essayèrent, à l'aide de soixante navires norvégiens, de reprendre leur ci lé. A peine étaient-ils repoussés que Roderic, roi de Connaught, y mil aussi le siège. Neuf semaines s'étaient écoulées quand il se laissa surprendre par une sortie de la garnison et vit disperser complètement la multitude de ses compagnons (1er septembre). Enfin ORuarc, avec les habitants du Mealh , entreprit de venger la cause de son pays. Il y perdit son fils et les plus braves de ses partisans1.

Lorsque les aventuriers gallois avaient fait voile pour la première fois afin de secourir Dermot, Henri n'avait vu leur entreprise qu'avec mépris ; les succès qui suivirent éveillèrent sa jalousie. Dès qu'il eut appris la prise de Waterford, il défendit, par proclamation, à aucun de ses sujets de passer en Irlande, et ordonna à tous ceux qui s'étaient déjà joints à l'invasion de revenir, sous peine de confiscation. Strongbow fut effrayé et dépêcha Raymond pour mettre ses conquêtes aux pieds de son souverain. Le messager ne put obtenir de réponse. Henri de Monlmaurice le suivit et n'eut pas plus de succès. Le comte, convaincu de son danger, adopta alors l'avis de ses amis, et revenant en Angleterre, il se rendit près de Henri, à Newnham, dans le Gloucestershire. On lui refusa d'abord outrageusement une audience; et pour recouvrer la faveur royale, il renouvela son hommage et son serment de fidélité, remit à Henri la ville de Dublin, les districts2 qui l'entouraient, les châteaux et ports qui étaient en sa possession, et consentit à ne posséder le reste de ses terres en Irlande que comme tenancier en chef de la couronne d'Angleterre. Le roi fut alors satisfait : les conquêtes des aventuriers étaient devenues les

1 Girald, 76G-77Ô.

" Cantreds.

siennes ; et il permit à Strongbow de l'accompagner à Milford-Haven, où il s'embarqua avec cinq cents chevaliers, leurs écuyers et un corps nombreux d'archers, sur une Hotte de quatre cents transports (17 octobre). Il prit terre i\ Waterford , reçut dans sa marche rapide l'hommage des princes du voisinage et se dirigea vers Dublin (12 novembre), où l'on avait érigé temporairement un palais de charpente pour le recevoir. Il avait ie désir d'attirer la soumission plutôt que de la forcer-, les chefs que l'espérance, la crainte ou l'exemple amenaient journellement à sa cour étaient engagés à jurer obéissance à son autorité ; on les invitait à sa table et on leur faisait admirer la magnificence et l'affabilité de leur nouveau souverain. Mais tandis que tant d'autres se rassemblaient àDublin, l'orgueil d'O'Connor se refusait à venir au-devant d'un supérieur ; et la rigueur de la saison, jointe à l'inondation qui couvrait la contrée, le mettait à l'abri du ressentiment du roi. O'Connor consentit pourtant à recevoir les messagers royaux sur les bords du Shannon et à faire, en leur présence , une sorte de soumission nominale. Les princes d'Ulster seuls conservèrent obstinément leur indépendance; ils ne voulurent ni visiter le roi ni reconnaître son autorité '.

L'année précédente, lorsque Dermot avait déchaîné ses auxiliaires étrangers contre ses compatriotes, les évêques irlandais, surpris de leurs succès sans exemple, s'étaient rassemblés à Armagh, et, regardant ces étrangers comme les ministres de la colère divine, ils avaient arrêté que tout esclave importé d'Angleterre serait immédiatement rendu à la liberté 2. Après l'arrivée de Henri (6 novembre), ils tinrent un autre synode à Cashcl, sous la présidence du légat du pape, l'évoque de Lismore -, ils signèrent une reconnaissance formelle de la souveraineté du roi et firent plusieurs règlements pour la réforme de leur Eglise. Ces canons prohibaient la polygamie et les mariages incestueux -, ils ordonnaient que le baptême serait administré par les prêtres dans l'église, et non par les laïques dans des maisons particulières ; le clergé fut soustrait aux exactions des chefs -, on régla le chant du service divin

1 Girald il, 2G.

, 770, 775, 77CGervasc, 1420. Novbridg., ! Girald. 770,

elle payement de la dîme; on prescrivit les formes sous lesquelles les mourants pourraient disposer de leurs propriétés , et l'on pourvut à ce que la sépulture des morts s'accomplît avec décence1. L'archevêque d'Armagh , prélat avancé en âge et révéré pour sa sainteté, fut empêché par une indisposition d'assister au concile; mais il visita le roi à Dublin et amusa les courtisans en leur montrant comme sa compagne de voyage une vache blanche dont le lait formait sa principale nourriture 2.

L'intention de Henri était de passer l'été suivant en Irlande, de pénétrer jusqu'aux côtes du nord et de l'ouest et de s'assurer de la soumission du pays en élevant des châteaux dans les positions favorables (1172). Mais il fut rappelé en Angleterre, au printemps , par des affaires d'une plus grande urgence; et il quitta l'île sans avoir ajouté un pouce de terre aux conquêtes des premiers aventuriers. Sa souveraineté nominale s'étendait , il est vrai, sur quatre ou cinq provinces , mais son autorité réelle était bornée aux cantons voisins de ses garnisons. Là, les coutumes et les services féodaux furent introduits et mis en vigueur; mais les lois nationales prévalurent dans le reste de l'Ile ; et les princes d'Irlande n'éprouvèrent d'autre changement dans leur situation que d'avoir promis à un prince éloigné l'obéissance qu'ils rendaient antérieurement au roi de Connaught. A son départ, Henri avait remis le commandement suprême à Hugues de Lacy , avec le comté de Mealh pour son fief. Mais , durant la guerre qui suivit entre le roi et ses fils, Hugues de Lacy fut appelé au secours du père , et le gouvernement des conquêtes anglaises revint au comte de Strigul , qui ne possédait ni l'autorité nécessaire pour réprimer la rapacité de ses compagnons ni la force qu'il lui eût fallu pour imposer à l'esprit hostile des habitants. Les châteaux que l'on avait fortifiés dans le Mealh furent entièrement brûlés ; Dublin fut souvent insulté ; quatre chevaliers anglais et quatre cents Oslmen , leurs compagnons, périrent dans une bataille à Ossory (1174); et le gouverneur lui-même

1 Girald, 77G. Ben. Abb., 30, 31. Brompl., 1071.

2 II mourut en 1174, dans sa quatre-vingt-septième année. Les quatre maîtres décrivent ainsi son caractère. Vir virgineà purilale et cordis munditiâ coram Deo et hominibus gloriosus, in seneclule bonû sanc-

i>s'mè obiit. Id„ ad ann.

fut obligé de chercher un refuge dans le château de Waterford. Un renfort de troupes arrivé à temps en fit lever le siège et rendit aux Anglais leur prépondérance1.

Ce fut à celte époque , lorsque son autorité en Irlande semblait presque anéantie, que Henri se rappela la lettre qu'il avait autrefois obtenue du pape Adrien. Elle était oubliée depuis près de vingt ans : elle fut alors tirée de son obscurité , confiée à Guillaume Fitz-Aldhelm et à Nicolas, prieur de Wallingford, qui la lurent avec beaucoup de solennité dans un synode d'évêques irlandais2. Nous ne savons pas jusqu'à quel point cette pièce servit à convaincre les prélats que le roi était le souverain légitime de l'île ; mais l'année suivante, O'Con-

< Girald, 778, 782, 785, 78G.

2 Girald, 787. Henri se procura aussi , à la mémo époque, une confirmation de la concession d'Adrien. Concessionem ejusdem Adriani super hibernici regni dominio vobis indulto ratam babemus, et confirmamus : quatenùs eliminatis terrae illius spurcitiis, barbara natio, quœ christiano censetur nomine, vestra indulgenlia morum induat venustatem. Usser., Syl. Ep., 3. Ces expressions ont soulevé l'indignation do quelques écrivains irlandais qui probablement ne connaissaient point lescausesqui engageaient le pontife à en faire usage. Il y a dans le Liber niger Scaccarii (p. 42-49) trois brefs datés du 20 septembre 1172 et adressés au roi d'Angleterre, aux rois et princes d'Irlande, et aux prélats qui s'étaient assemblés au concile de Cashel et qui lui avaient envoyé un détail écrit de l'état de leur Église. Dans tous ces brefs, le pontife parle en termes énergiques des habitudes licencieuses et des passions indomptées du peuple. L'extrait suivant pourra peut-être justiûer les expressions offensives. Ut alias enormilates et vitia quibus eadem gens, omissà religione christianae fidei salis irreverenter deservit, omiltamus... novercas suas publiée introducunt, et ex eis non erubescunt fllios procreare, frater uxore fralris eo vivente abulilur, unus se duabus sororibus miscet, et plerique illorum, maire reliclâ, filias introducunt. Ibid., p. 45. Ce qu'avance ici le pontife ne repose pas seulement sur son autorité, cela se trouve confirmé par tous les autres documents du même temps. L'archevêque Lanfranc et son successeur saint Anselme, dans leur correspondance avec les rois irlandais, font les mêmes plaintes. Le dernier dit : « Viri ita libéré et publiée suas uxores uxoribus aliorum commutant, sicut quilibet equumequo. » Usser, Syl. Ep., 70, 94, 95. Voyez aussi saint Bernard, in Fit. Mal., 1932, 1936, 1937. Girald, 742, 743. La vérité, le premier devoir de l'historien, m'a forcé de rappeler ces passages; je ne vois pas comment ils pourraient alTecler l'honneur d'un peuple noble et doué de belles qualités, s'il reconnaît que ses ancêtres, comme les ancêtres de ses voisins, étaient, dans les premiers âges, loin d'avoir les habitudes et la décence de la civilisation.