CHAPITRE XII

Taire arbitre enlrc eux et lui. Le lecteur peut | juger combien ses sentiments durent être blessés par la réponse offensante, quoique méritée, du roi Louis. « Il parle de votre caractère, di- « sent les deux prélats, avec liberté et sévérité. « H dit qu'il a déjà été trop souvent la dupe « de vos artifices et de votre hypocrisie -, que « vous avez souvent, et sous le prétexte le plus « léger, violé vos plus sacrés engagements; et « qu'après l'expérience qu'il a faite de votre « duplicité, il est déterminé à ne plus ajouter « foi désormais à vos promesses. Pardonnez- « nous, royal sire, si nous croyons de notre « devoir d'éci ire ce qu'il nous a été pénible « d'écouler-, mais notre mission nous obligeait « non-seulement à porter le message que vous « nous avez confié, mais aussi à vous rendre la (c réponse que nous avons reçue '. »

Les plans des trois princes commencèrent à se dérouler à Pâques. Louis et les barons français, qui avaient été convoqués à celte occasion, s'engagèrent par serment à aider de tout leur pouvoir le jeune Henri dans ses efforts pour prendre possession de l'Angleterre, tandis que lui, de son côté, s'engageait solennellement à ne jamais faire la paix avec son père sans le consentement du roi et de la noblesse de France. Philippe, comte de Flandre, qui était présenl, et Guillaume, roi d'Ecosse, qui avait envoyé ses ambassadeurs, entrèrent dans la ligue : ces deux princes ne rougirent point d'accepter, comme prix de leurs services, le premier, la concession du comté de Kent, le second, celle du comté de Norlhumberland2. On avait en eux de puissants auxiliaires, mais on accordait une bien plus grande confiance aux promesses de plusieurs barons du centre des Étals de Henri, qui, pour se soustraire au joug d'un monarque vigilant, étaient charmés de placer la couronne sur la tôle d'un jeune homme nécessiteux et étourdi. Le roi, lorsqu'il eut connaissance de ce fait, comprit la nécessité de réunir des forces de toutes parts. Par ses largesses, il attira sous ses étendards un corps de vingt mille aventuriers, rebut de toutes les nations de l'Europe, qui, sous la désignation commune de Brabançons, étaient habitués à vendre leurs services au plus haut enchérisseur; et en même temps.

• Blés ., cp. 153, 15't.

2 Hoved , 305. Gcrvase, 1424,

afin de s'assurer la protection de l'Eglise, il sollicita Alexandre, par les plus vives instances, de se servir de son autorité papale comme d'un bouclier, pour défendre le royaume d'Angleterre, « le fief du saint-siége et le patrimoine de saint Pierre, » contre la tentative dénaturée de ses enfanls séduits et égarés1.

Au mois de juin, les confédérés commencèrent leurs opérations sur les frontières de la Picardie, du Yexin et de la Bretagne. Philippe entra dans la Normandie : Albemarle et Neufchâtel se rendirent à la première sommation; mais ses progrès furent bientôt arrêtés par la mort de son frère et son héritier, qu'il perdit au siège de Driencourl; et il se retira dans ses Etals en maudissant l'ambition qui l'avait engagé dans un débat aussi impie. Louis et son gendre investirent Ycrneuil. C'était une place importante, composée de trois bourgs et protégée par un château presque imprenable (9 août). Ils obtinrent par trahison ou par stratagème la possession delà plus considérable des trois divisions-, mais à l'arrivée de Henri, ils y mirent le feu et se retirèrent précipitamment. Leur départ lui permit d'envoyer un corps de mercenaires contre le comte do Chester et le baron de Fougères, qui avaient pénétré par la frontière méridionale. Ils se sauvèrent dans le château de Dol : la famine les força de se rendre ; et plus de cent chevaliers, la fleur de la jeunesse bretonne, furent faits prisonniers (26 août). Le roi, avec le ton de la supériorité, consentit à la proposition d'une conférence; mais elle fut interrompue par l'insolence du comte de Lcicester, qui, ayant obtenu du roi la permission de quitter l'Angleterre, s'était traîtreusement joint aux confédérés. Lorsque Henri lui reprocha sa trahison, le comte porta la main à son épée et menaça la vie de son souverain. Afin de punir l'audace du rebelle, Richard de Lucy, le juslicier, pril et démantela la ville de Lcicester ; mais ne pouvant réduire le château, il joignit ses (roupes à celles de Humphrey de Bohun, le lord connétable ; et pour tirer vengeance d'une sanglante incursion des Écossais, il marcha vers le Nord, brûla la ville de Berwick et pilla le comté de Lothian. Pendant leur absence, le comte de Lcicester débarqua avec un corps de Flamands et fui reçu avec joie par

' Hovcd., 305. BIcs., cp, 130.

Bigod, comte de Norfolk (16ocl.). Il prit le château dcllagcnelh et chercha, par une marche rapide, à rejoindre ses fidèles vassaux au château de Leicesler. Mais dans sa route vers Fernham (1er nov.), il tomba inopinément au milieu de l'armée royale, qui revenait du Lothian sous les ordres du comte d'Arundel. La faible troupe des rebelles fut écrasée par le nombre de ses ennemis : le comte lui-même, son intrépide épouse et plusieurs chevaliers furent pris ; et Richard de Lucy envoya ses captifs à Henri, en Normandie, avec la nouvelle du succès de ses armes1.

(1174.) Les alliés, loin d'être intimidés par ces pertes, employèrent l'hiver à mûrir pour leurs opérations réunies un plan nouveau et plus redoutable. On convint que Louis pénétrerait en Normandie , que les adhérents de Richard et de Geoffroy investiraient, les châteaux royaux d'Aquitaine et de Bretagne, que le roi d'Ecosse entrerait en Angleterre par le nord, et que le comte de Flandre, avec le jeune roi. tenterait une invasion sur la côte du sud. Jamais la couronne de Henri ne fut dans un plus imminent danger. Les Ecossais inondaient les comtés du nord d'un torrent de barbares qui, par leurs ravages, montraient qu'ils n'avaient pas dégénéré de la renommée de leurs ancêtres : Carlisle et Prudhoe soutinrent leurs efforts ; mais Brough, Appleby, Harbotlle, Warkworth et Liddel furent obligées de se rendre. Roger de Mowbray déploya dans le Yorkshire l'étendard des rebelles: le comte Ferrers et David, comte de Hunlingdon, frère du roi d'Ecosse, tenaient les forces royales en échec dans le centre du royaume; le château de Norwich, dans l'est, ouvrait ses portes à Hugues Bigod et à sept cents chevaliers flamands; et ce qui était encore plus alarmant, une flotte nombreuse se tenait prêle, dans le port de Gravelines, à transporter, au premier vent favorable, le jeune roi et une puissante armée sur la côte opposée. Il était évident que la présence seule de Henri pouvait sauver le royaume. L'évêque de Winchester se rendit en toute hâte en Normandie pour mettre l'état des affaires sous les yeux du monarque (8 juillet). Le prince, convaincu par ses raisons, partit au milieu d'une tempête et atteignit heureusement

« Gui. Newbridg., h, 28, 29, 30. Hov., 306, 307. Diceto, 570, 574.

la côte d'Angleterre avant que son fils eût eu connaissance de son départ1. .

Il y eut quelque chose de mystérieux et de solennel dans l'attitude de Henri durant son passage. Son esprit était profondément affecté de la rébellion de ses enfants, de la perfidie de ses barons et de la ligue générale des princes voisins contre lui. Il se persuadait que de tels événements n'étaient point dans le cours ordinaire de la nature : il y voyait le résultat de la colère divine qu'il avait allumée en persécutant l'archevêque Beckcl. Le nom de ce prélat avait été, l'année précédente, placé par le pape dans le catalogue des saints; et toutes les contrées de l'Europe retentissaient du bruit des miracles que ses reliques opéraient. Henri, pour expier son offense, se détermina secrètement à faire un pèlerinage à la tombe du martyr (10 juillet). Sur le malin du second jour, ayant pris terre à Soulhampton, sans se reposer de ses fatigues, il se mit en route pour Canlerbury : il voyagea à cheval toute la nuit, sans prendre d'autre nourriture que du pain et de l'eau ; et au point du jour, il aperçut dans le lointain les tours de Christ-Church. Il descendit à l'instant de cheval, revêtit l'habit d'un pénitent et marcha pieds nus vers la cité. Quand il passa sous les portes, les spectateurs remarquèrent que les traces de ses pas étaient teintes de sang. Il entra dans la cathédrale, descendit dans la crypte et se jeta au pied de la tombe, tandis que l'évêque de Londres montait en chaire et s'adressait aux fidèles qui étaient présents. Le prélat les conjura de croire aux assertions d'un prince qui en appelait aussi solennellement au ciel pour prouver son innocence ; Henri n'avait ni ordonné ni concerté la mort du primat ; sa seule faute était une parole de colère qui avait suggéré aux assassins l'idée du meurtre; et pour cette faute, commise sans intention, il venait maintenant faire pénitence et implorer le pardon du Très- Haut. A la fin de ce discours, le roi se leva et se rendit au chapitre, où les moines du couvent et quelques évêques et abbés s'étaient réunis au nombre de quatre-vingts. Le pénitent royal , à genoux, confessa devant eux son offense; et chacun d'eux, tenant unecordeà nœuds à la main, en appliqua trois ou cinq coups sur

« Hoved., 307, 308. Newbridg., u, 3J, 32. Diceto, 574-576.

les épaules du monarque. Après celle humiliation extraordinaire, il retourna au tombeau, passa la nuit en prières et entendit la messe le malin suivant (12 juillet). Alors, le cœur léger, il remonta à cheval et se rendit à Londres-, mais le défaut de pourriture, joint à ses fatigues d'esprit et de corps, lui causèrent une fièvre qui le retint quelques jours dans son appartement1.

La cinquième nuit de sa maladie, un courrier arriva au palais portant des dépêches importantes (17 juillet). En vain le concierge (walchman) de la porte extérieure et le garde de la chambre à coucher lui refusèrent rentrée : ses instances vainquirent leur répugnance, et il s'annonça au monarque , qui venait de se réveiller, comme un serviteur de Ranulf de Glanville. A la question « Glanville se portet-il bien ? » il répondit : a Mon maître se porte « bien , et il tient actuellement sous sa garde « votre ennemi, le roi d'Ecosse. — Répète ces « mots! » s'écria Henri dans un transport de

joie. Le courrier les répéta et remit ses lettres 2. Par leur contenu, Glanville informait le roi que les barons du Nord, pour réprimer les ravages des Ecossais, s'étaient assemblés à Newcaslle. Dans la matinée du 12 juillet, ils se dirigèrent vers Alnwich et firent vingt-qualre mille en cinq heures, distance considérable pour des hommes et des chevaux chargés d'armures. La campagne était couverte d'une brume épaisse qui favorisait leur marche, mais leur cachait en même temps la position de l'ennemi. Quelques-uns d'entre eux songeaient à se retirer, lorsque Bernard de Baliol s'écria: « Quand tous s'en retourneraient, j'irai en avant. «On ne reprochera jamais à Baliol une lace chelé. » Au même instant, le soleil dissipa le brouillard: le château d' Alnwich parut à leurs yeux ; et ils aperçurent dans une prairie , de l'un des côtés , le roi d'Ecosse joutant avec soixante de ses compagnons. Ce prince prit d'abord les étrangers pour un parli de ses propres troupes : la bannière anglaise le convainquit de sa méprise. Surpris, mais non découragé , il frappa son bouclier de sa lance et s'écria : « Maintenant voyons quel est le mcil-

1 Newbridg., il, 35. Diceto, 677. Geryase, 1427. Hoved., 308.

2 Ce dialogue est rapporté par Guillaume de Newpont, lbid.