CHAPITRE XII

« lui jurer fidélité comme à son lige suzerain, « dans la môme forme que ses autres vassaux « avaient coutume de jurer, et à rendre homu mage au roi Henri le fils, sauf la foi qu'il ôe- « vait au roi Henri le père. » On stipula en outre que , sur la réquisition du roi d'Angleterre , le clergé écossais et la noblesse rendraient aussi hommage, feraient serment d'allégeance et jureraient que si Guillaume rompait jamais ses engagements, ils soutiendraient Henri, comme leur seigneur lige, contre le roi d'Ecosse et tout autre ennemi; que, comme garantie, les cinq châteaux de Roxburgh, Berwick, Jedburgh, Edinburgh et Stirling seraient confiés à des garnisons anglaises; et que, dans l'intervalle, les frères de Guillaume et vingt barons resteraient comme otages en la garde de Henri, pour être échangés contre d'autres, leurs plus proches parents, aussitôt que toutes les forteresses auraient été livrées. Le roi d'Ecosse fut mis sur-le-champ en liberté : et l'année suivante le traité fut solennellement ratifié à York, en présence des états des deux royaumes '.

( 1175. ) Le jeune Henri avait remarqué la différence dans la manière d'agir de son père vis-à-vis de ses deux frères et de lui. Son hommage avait été refusé, tandis qu'on avait accepté le leur; et celte circonstance, comme si elle eût dû lui apprendre à se méfier de la sincérité de la réconciliation, remplissait son esprit de soupçons alarmants. Quand le roi se prépara à retourner en Angleterre, le prince résolut de rester en Normandie ; et à un ordre péremploire d'accompagner son père il répondit par un refus formel. Une nouvelle guerre en serait résultée s'il n'eût été, sur les vives sollicitations de ses amis, visiter son père à Bure, près de Caen ( 1er avril), et ne l'eût conjuré à genoux d'accepter son hommage.

1 Rym , l, 39, 40. Ce n'était pas la première fois que Guillaume rendait hommage. Au couronnement du jeune Henri, il avait été oblige de lui jurer fidélité contre qui que ce fût, sauf son père; et depuis , sur la sommation de Henri, il vint assister à sa cour avec une députation de prélats et de seigneurs écossais et se chargea d'accomplir le jugement de cette cour contre Roland, fils d'L'chlrcd. Iiened. Abb., 447. Suivant le traité de Valognes, l'Église écossaise devait reconnaître sa dépendance de celle d'Angleterre; mais quand cela fut demandé par l'archevêque d'York, on répondit qu'il n'était rien dû, et cette réponse, après une longue discussion, fut approuvée par le pape Clément III, en H88. Hoved , 371.

Sa requête enfin fut accordée ; et le prince, qui se méfiait de l'affection naturelle d'un père pour son fils, se reposa sans crainte sur le lien artificiel par lequel la coutume attachait le lord a son vassal ( 8 mai ). Les deux rois s'embarquèrent ensemble pour l'Angleterre ; et pendant plusieurs semaines , pour convaincre la nation de leur mutuelle confiance, ils mangèrent journellement à la même table et couchèrent toutes les nuits dans le même lit '.

Triomphant de ses ennemis et en paix avec ses enfants, Henri put jouir enfin de quelques années de repos. Il ne perdit point toutefois son temps dans l'oisiveté, mais il porta son attention sur deux objets importants, la recherche de la conduite de ses officiers et la réforme de l'administration intérieure de ses Étals. Pour que le lecteur puisse apprécier ses vues et reconnaître leur influence sur nos présentes institutions, il est nécessaire de lui apprendre comment la justice avait été jusqu'alors administrée , et de marquer les changements introduits en partie par la sagesse, en partie par l'avarice du roi. Le lecteur a vu que la conquête normande , quoiqu'elle eût modifié la constitution judiciaire des Anglo-Saxons , ne l'avait point abolie. Les traits principaux s'en étaient distinctement conservés , et les cours du manoir, du hundred 2 et du comté continuaient encore à exercer leurs anciens pouvoirs. Quelques-uns de ces tribunaux étaient investis de la juridiction criminelle-, tous étaient compétents pour décider, en matière civile, les contestations des individus qui leur devaient suite et service, et qui en réalité formaient la grande masse de la population. Leur autorité , cependant , regardée commo une émanation de la couronne , était de temps en temps limitée ou entamée par la prérogative royale. Le roi, sur le payement d'une somme discrétionnaire, avait l'usage d'enlever les causes particulières à la connaissance de ces tribunaux, pour les soumettre à ses propres cours 5 il recevait et écoulait les appels de personnes qui se croyaient lésées par leurs décisions; il ordonnait, à l'occasion, des enquêtes sur la manière donl ils administraient la justice -, et, en cas de faule de leur part, il imposait de forts amerciaments aux juges eux-mêmes ou

« Diccto, .r>S5, a Canton.

58G. Iiened. Abb., ad ann. 1175

aux seigneurs dans la cour desquels ces juges siégeaient'. Le règne de Henri nous fournit un exemple remarquable et, en résultat, assez burlesque de ces sortes d'enquêtes. En l'année 1 170, après un long séjour sur le continent , il revint en Angleterre, tint grand conseil et donna ù plusieurs abbés et chevaliers des commissions pour visiter les différents comtés et rechercher la conduite de tous les magistrats inférieurs pendant les quatre années qui venaient de s'écouler : quelles sommes d'argent étaient venues dans leurs mains et de quelle source provenait cet argent; quelles amendes ils avaient reçues des coupables -, quels criminels ils avaient laissé échapper impunis, et comment ils avaient disposé des biens des condamnés. Les commissaires étaient autorisés à appeler des témoins, à les interroger sous serment et à requérir des accusés qu'ils donnassent caution de leur comparution par-devant le roi, à un certain jour, et de leur soumission à ses arrêts. Le 14 juin, tous les prélats , comtes, barons, shérifs et lords des cours, avec leurs juges, baillis et officiers, se présentèrent en grand cortège. Les shérifs et tous ceux qui tenaient leurs places de la couronne furent d'abord destitués , puis, après le payement d'une amende, réintégrés dans leurs fonctions; les autres, après quelques moments d'attente, furent tirés de leur anxiété, et, dès qu'ils eurent consenti au couronnement du jeune Henri et qu'ils eurent juré fidélité, on les renvoya chez eux sans charges nouvelles ni vexations2.

Le tribunal le plus élevé du royaume était appelé « la cour du roi ; » les prélats , les comtes, les barons et les principaux officiers de la maison du monarque en étaient les assesseurs. Ici , les tenanciers en chef de la couronne étaient jugés par leurs pairs. Le monarque présidait lui-même, à moins qu'il ne fût une des parties, circonstance pour laquelle il nommait un président et remplissait souvent lui-même les fonctions de demandeur, ou poursuivant. C'était, du moins parfois, un tribunal des plus iniques , un instrument d'oppression légale entre les mains d'un souverain vindicatif. Les nombreuses obligations et l'inextricable

1 Voyez Glanville, vin, 9. Haie, Hist. du droit coutumier, c. vu, etc. Madox, c. xiv.

2 Gervase, 1410, 1412. Hovcd., 296.

système du gouvernement féodal fournissaient en tout temps une foule d'accusations contre un baron ou un prélat suspect, et il arrivait rarement qu'un pair osût encourir la disgrâce du roi en se levant pour défendre l'innocence. La victime était généralement condamnée à la confiscation de ses biens personnels et mobiliers. Comme elle se trouvait alors « à la merci du roi , » ses amis employaient tous leurs efforts pour obtenir du monarque une diminution de l'amende, qu'on espérait lui faire recevoir comme un compromis. Et encore, ainsi que nous l'avons vu dans la persécution de l'archevêque Anselme , sous Guillaume le Roux, et celle de l'archevêque Becket, sous le règne actuel, il restait au pouvoir du roi de multiplier les charges, et ainsi, en ajoutant amende sur amende, d'écraser tout à fait l'objet de son ressentiment.

Ce n'était cependant qu'à certaines époques que la cour du roi pouvait siéger dans toute sa splendeur, composée de tous ses membres. En d'aulres temps, elle consistait dans le grand justicier, le chancelier et le trésorier, fonctionnaires dont les charges dépendaient, pour leur durée, de la volonté royale; le connétable, le chambellan, le maréchal et intendant, qui tenaient leurs dignités par droit d'héritage ! , et quelques chapelains du roi et clercs instruits dans la science des lois , que choisis-

1 1° Le grand justicier était le premier officier du royaume. Il présidait le conseil, était régent en l'absence du roi et réunissait en lui tous les pouvoirs attachés aux fonctions de chef de la justice. 2° On a déjà parlé de l'office de chancelier. 3° Le trésorier certifiait les ordonnances pour lever les revenus, et veillait sur les recettes et les dépenses de l'échiquier. Madox, i, 2.

Le connétable et le maréchal avaient le commandement militaire, organisaient l'armée et s'informaient si chaque tenancier militaire avait fourni le nombre d'hommes exigé. (Rym., n, 783.) Le connétable prenait aussi connaissance de tout ce qui concernait l'armée hors du royaume (des contrats de faits d'armes) (Stat., 13. Rich., n ) ; il certifiait les mêmes actes que le trésorier , examinait à l'échiquier les comptes des troupes soldées, et recevait pour son salaire deux sous par livre, pris sur leur paye (Diah de Scac, i, 10. Rym., n, 161). Le maréchal veillait dans le palais à la sûreté de la personne du roi, y marquait les logements pour sa suite et y maintenait la paix du roi; il délivrait des certificats aux barons qui avaient rempli leurs engagements pour le service militaire. (Ibid.) Le chambellan et l'intendant avaient à peu près les mêmes fonctions que celles qui appartiennent aujourd'hui au lord chambellan.