CHAPITRE XII

étaient venus pour répandre leur doctrine en Angleterre -, mais leur succès se borna a faire un seul prosélyte femelle. Le cas était sans exemple, et le roi, après de longues délibéralions, les fil arrêter et juger devant un synode d'évèques, auquel il assista en personne. Aux questions qui leur furent adressées ils répondirent qu'ils étaient chrétiens, qu'ils professaient la doctrine des apôtres et croyaient en la divinilédu Christ ;mais qu'en même temps ils rejetaient le baptême, l'eucharistie et le mariage. Employait-on des arguments pour les convaincre , ils répliquaient simplement qu'il était de leur devoir de croire, non de disputer. Les menaçait-on du châtiment, ils opposaient ces paroles de l'Évangile : « Bénis sont ceux qui sont persécutés pour l'amour de la vertu. » Lassé de leur obstination, le synode les déclara hérétiques et les remit au pouvoir séculier. L'Anglaise, qui ne paraît pas avoir été ambitieuse d'acquérir la couronne du martyre, s'empressa de se rétracter. Les étrangers, par ordre du roi, furent marqués au front d'un fer rouge, dépouillés de leurs vêlements jusqu'à la ceinture el chassés à coups de fouet hors de la ville. Un écrivain nous informe qu'ils périrent tous dans les campagnes, en conséquence d'une proclamation qui défendait à qui que ce fût d'avoir des relations avec eux ; mais le doyen de Saint-Paul, qui probablement assistait au synode, el deux autres contemporains assurent qu'après avoir subi leur peine, ils furent conduits hors du royaume '.

Les regards de toutes les nations européennes se tournaient à cette époque sur la situalion désastreuse des chrétiens en Palestine. Le roi Baudouin IV, mineur et lépreux, ne pouvait lutter contre les talents et la puissance de Saladin, qui, par ses conquêtes successives, resserrait tous les ans les frontières des étrangers et menaçait de les faire disparaître en peu de temps du sol de l'Asie. Henri, en présence des légats du pape, avait juré solennellc-

1 Newbridg., n, 13. Expulses à regno. Diceto, 639. In fronlibus sunt signati et effugali. Rad. Coggesh. cit. Picard in not. ad Newbridge p. 721. Ces fanatiques, sous différents noms, se répandirent dans la Gaule. Unique exquirebantur et perimebantur , maxime à Philippo, comité Flandrensium, qui justû crudelitate eos immiscricorditer puniebat. Ibid. La peine ordinaire était celle du feu; mais Henri la défendit dans ses domaines continentaux. Hov., 352.

mcnl de visiter la Terre-Sainte. Qu'il eût le dessein d'accomplir cette promesse, c'est ce qu'on ne saurait affirmer : il est sûr que le danger d'exposer ses domaines aux invasions d'un voisin puissant lui fournissait un prétexte suffisant pour en différer l'exécution. Louis, cependant, lui proposa de l'accompagner dans l'expédition projetée.' L'objection faite auparavant perdait dès lors toute sa force ; le jour du départ fut fixé, cl les deux princes jurèrent, Henri, de défendre contre tous son seigneur, le roi de France -, Louis également, son fidèle vassal, le roi d'Angleterre. Le projet échoua par la maladie et la mort de Louis ; el bien que Henri affectât de songer constamment à porter ses armes en Terre-Sainte, il laissa s'écouler les années sans trouver le moment d'accomplir son dessein. Sa sincérité fut enfin mise à l'épreuve par l'arrivée du patriarche de Jérusalem et du grand maître des chevaliers hospitaliers, porteurs de lettres de la reine Sibylle et du comte de Tripoli, régent, lis se jetèrent aux pieds du roi, sollicitèrent sa puissante protection et lui remirent (1185), comme au représentant de Foulques d'Anjou, dont les descendants avaient porté le sceptre durant les cinquante dernières années, la bannière royale et les clefs de la cité, des principaux forts et du saint sépulcre. Henri les leur rendit avec des paroles pleines de pitié el pria les ambassadeurs d'attendre qu'il eût pris l'avis de son conseil. Il somma les prélats et les barons d'Angleterre, le roi, les prélats et les barons d'Ecosse de venir le joindre à Westminster (11 mars)-, et après s'être engagé à suivre leurs avis, il leur proposa adroitement la question suivante : s'il serait mieux pour lui de rester dans ses États et de gouverner les nations que la Providence avait confiées à ses soins que d'aller en Orient pour défendre les chrétiens de la Palestine contre leurs infidèles voisins. La réponse fut celle qu'il avait sans doute prévue ; et au lieu de ses services personnels, le roi promit aux envoyés, frustrés dans leurs espérances, un subside de cinquante mille marcs1. Mais le 29 de septembre 1 187, quatre-vingtseize ans après qu'elle eût été prise par les croisés, Jérusalem retomba dans les mains des musulmans. La nouvelle de ce triste événement

1 Ryrn., i, 50. Ben. AJ>b., il, 429. Hov., 325, 358 Diceto, 626.

plongea le monde chrétien dans la plus profonde consternation. Le vieux ponlife en mourut de douleur ; Guillaume, roi de Sicile, porta le sac de pénitent pendant quatre jours et lit vœu de se croiser ; les autres princes condamnèrent leur indolence et l'avarice qui les avait portés à préférer leurs mesquins intérêts à ce qu'ils regardaient comme la cause commune du peuple chrétien !. Henri eut une entrevue avec le nouveau roi de France, Philippe, dans une plaine entre Gisors et Trie, où l'archevêque de Tyr, dont la cité bravait toujours la puissance de Saladin, les exhorta à arracher la ville sainte aux profanations des infidèles. Les deux rois, les comtes de Flandre et de Champagne et un grand nombre de barons et de chevaliers reçurent la croix. Henri se hâia de retourner en Angleterre et tint un grand conseil à Gidinglon, en Norlhamptonshire, dans lequel on arrêta que tout homme qui ne se croiserait pas payerait pour les frais de l'armement le dixième de ses biens personnels, troupeaux et rentes, pour celte année. On permettait aux seigneurs de fiefs qui avaient l'intention d'accompagner le roi de recevoir pour leur propre usage les cotisations de leurs vassaux -.celles de tous les autres devaient se payer à féchiquier. La somme obtenue par Henri s'éleva à soixante-dix mille livres, auxquelles il faut en ajouter soixante mille extorquées aux Juifs, à raison d'un quart de leur propriété personnelle2. Henri écrivit en même temps aux empereurs de Germanie et de Constanlinople, ainsi qu'à Bêla, roi de Hongrie, leur annonçant son dessein et leur demandant la sûreté du passage dans leurs domaines et la liberté d'un franc marché. 11 reçut de tous des réponses favorables, et il n'y a guère de doute qu'il n'eût entrepris l'expédition s'il n'avait été engagé dans des hostilités avec le roi de France, par la turbulence de son fils Richard, et si la paix qu'il fit avec ce monarque n'eût été promptement suivie de sa mort.

Le lecteur n'a pas oublié la révolte des fils de Henri et le pardon que leur accorda leur

' Mais ce n'élaient pas seulement des sentiments religieux qui animaient les croisés. Plusieurs étaient alarmés pour leur propre sûreté. Jam, dit Pierre de Blois, circà confinia terrœ nostrte barbaries efierala dessevit, et in exlerminium christiani nominis gentium grassalur immanitas. Blés., ep. 112.

"Gervase, î 522* 1529, Hoved., 36G.

père. Ces princes excellaient dans tous les exercices militaires de celte époque. L'aîné, déposant la dignité et le titre de roi , avait passé trois ans sur le continent comme un simple aventurier, déployant son courage dans tous les tournois et remportant fréquemment le prix de la valeur*. Son exemple fut suivi avec ardeur par ses frères Richard et Geoffroy ; et leur père écoulait avec orgueil le récit de leurs exploits et de l'admiration qu'ils excitaient. De modernes écrivains ont représenté la chevalerie comme l'école de l'honneur et de la probité : malheureusement l'histoire a conservé peu de traits de ces vcrlus dans le caractère des anciens chevaliers. Les fils du roi élaientbraves sans doute, enclins à la libéralité, pleins de qualités brillantes ; mais leur bravoure était souvent ternie par la cruauté, ils fournissaient à leur libéralité par la violence, et enfin l'éclat de leurs qualités ne servait qu'à faire ressortir sous de plus vives couleurs leur perfidie et leur ingratitude. Lorsque Henri signifia à Richard l'ordre de faire hommage à son frère aîné pour le duché d' Aquitaine, Pâme fière du prince s'y refusa. Il en avait fait hommage, disait-il, à son père, dont il le tenait, et au roi de France, comme à son seigneur suzerain ; mais quant â son frère, il ne lui devrait ni ne lui promettrait jamais service ni vassalité. Cet affront se grava profondément dans l'esprit du jeune roi, qui chercha et trouva bientôt l'occasion de s'en venger. Richard tenait ses sujets sous un sceptre de fer. Ses exactions étaient continuelles : la moindre désobéissance recevait aussitôt un châtiment sévère ; et aucune femme, à moins qu'elle ne fût renfermée dans les murs d'un château, n'était à l'abri des outrages du prince ou des bandits effrénés qui exécutaient ses ordres. Ses barons se révoltèrent, et, à leur invitation, le jeune Henri, son frère Geoffroy et une armée de Brabançons et de Bretons envahirent le duché. Le roi se hâta de mettre fin à cette guerre dénaturée; il appela ses fils en sa présence et les amena ta une apparente réconciliation. Les motifs qui dictèrent secrètement la conduite des trois princes nous sont inconnus et nous laissent ainsi dans l'ignorance et l'obscurité sur les événements qui suivirent. Ri-

1 Pr;e universis morlalibus oblinuil gloriam et supereminenliam militiœ secularis. Pet. Lies., ep. 2.