CHAPITRE I

qui se trouvaient entre leur pays et l'extrémité septentrionale de L'île. L'erreur fut reconnue et

rectifiée au quatrième siècle, et depuis ce temps on a compris sous le nom générique de Pietés, non-seulement les Calédoniens , mais encore leurs voisins du Midi , les cinq tribus des Maaetes. Au surplus, il est plus que probable que ce nom de Pietés vient de la coutume de ces peuples de se peindre le corps ■ , et que ce n'était pas celui qu'ils se donnaient eux-mêmes dans leur idiome.

Les Écossais viennent indubitablement de l'Irlande, qui, de même que l'Angleterre, paraît avoir été peuplée par des colonies d'aventuriers de différents pays: car nous y trouvons des tribus deDamniens, de Volances, de Briganles et de Canges, noms qui n'indiquent pas une origine bretonne -, nous y trouvons des Mônapiens et des Cauces, issus de tribus primitives de la Belgique et de la Germanie \ nous y trouvons enfin des Iberniens et des Concans, qui semblent avoir émigré d'Espagne 2. Ces derniers étaient répandus sur divers points de la côte , tandis que des clans nombreux d'Ecossais 5 occupaient l'intérieur des terres.

Nec falso nomine Piclos Edomuit.

Clatid., in ni consul. Honor., 54.

5 Ptol., vin , 2. Rie. Corin. , i, S. Dyonisius place une colonie espagnole jusque dans les îles Scilly.

TôOi xoKTffhtpo'.o ftviÛX/],

Aovî'.ot valouffiv ù.-[a.'JO'. raû£:; IS/jçcjv.

Dion. Perierg., v, 5G3.

Comme les armes romaines ne pénétrèrent jamais en Irlande, les anciens n'ont pu avoir que des notions fausses sur ses habitants. Diodore (v, 335), Strabon (iv, 201), Mêla (m, 2GG) et Solin (xxn, 42) les représentent comme les plus féroces de tous les cannibales. Mais Tacite nous apprend que les ports de l'Irlande étaient fréquentés par des marchands, et que les mœurs et le caractère des naturels ressemblaient à ceux des Bretons. {Vit. Agric, xxiv.)

5 Dans le quatrième siècle, ils étaientuniversellcment connus sous le nom de Scots. (Scoticœ gentes.Porphyr., apud S. Hieron. ad Ctesiph., iv, 481.) Aussi Claudius, parlant de leurs déprédations, s'exprime ainsi :

Me juvit Stilicho, totam cum Scotus lemen Movit, et infesto spumavit rémige Tethys.

De laud. StiU.j n, v. 2i9.

Scolorum cumulos flevit glacialis lerne.

In iv consul. Honor., v. 33.

L'île elle-même était appelée Scotia. « Scotia eadem et Hihernia; cujus partes priores Iberiam intendunt, undè et Hibernia dicta : Scotia aulem, quod ab Scotorumgcnlibus colilur, appcllata, » (laid,, Orig-, xiv ,

Dans le quatrième siècle, plusieurs Écossais s'unirent aux Al tacot tes, clan des environs de Loch-Lomond , pour dévaster les riches provinces soumises aux Romains -, mais bientôt les Ecossais aspirèrent à quelque chose de plus stable qu'une invasion qui n'avait pour but que le pillage : la traversée par le nord de l'Irlande était courte, elle invitait les Écossais à la franchir-, des hordes d'aventuriers se succédaient sans relâche sur cette roule; ils obtenaient de l'amitié ou de la faiblesse des Pietés la liberté de former des établissements $ si bien qu'à la fin ces étrangers acquirent une supériorité si marquée sur les tribus indigènes qu'ils firent prendre le nom d'Ecosse à la partie septentrionale de la Bretagne ». Toutefois il a fallu bien du temps pour que les deux nations se confondissent en une. Jusqu'au douzième siècle , nous trouvons les Pietés distingués des Écossais 2.

(A. D. 360.) Sous le règne de Constance, les Pietés et les Écossais pénétrèrent en grand nombre dans la province romaine. Le César Julien ne pouvait s'éloigner de la Gaule; et son lieutenant Lupicinus, qu'il avait envoyé à sa place, n'osa pas s'aventurer contre les envahisseurs. Cet aveu manifeste de faiblesse les rendit plus audacieux-, ils renouvelèrent leurs courses, et chaque fois ils arrivaient plus avant dans la contrée. Ils avaient des espions dans l'armée romaine; ils tentèrent par leur moyen la fidélité des garnisons , ils séduisirent même plusieurs auxiliaires étrangers en leur montrant le pillage en perspective. A la fin, l'empereur Valenlinien s'alarma pour la sûreté de l'île. Le général romain Fallofaudes avait péri

123.) Voyez aussi Orosius (i, 2), iEthicus (Cosmog., 507), Ravennas geographus (Gale, i, 748) et Bède (Haec autem propriè patria Scotorum est., Hist., i.). 11 n'est pas impossible que les Scots fussent les tribus les plus nombreuses de l'intérieur de l'île et qu'ils formassent une branche de la grande famille celtique des Gottiens. Le langage des Waldenses, habitants des vallées situées dans les Alpes Cottiennes, offre encore de nos jours une grande ressemblance avec les langues qu'on parle en Irlande et en Ecosse. Voir Chamberlayne (Oratio domin.) et Finkerton {Dissert., p. 84).

* Loarn, Fergus et Angus, fils de Ere, chef de Dalraida, dans l'Ulster, s'établirent dans l'isthme de Cantire en 503. C'était d'eux que les rois d'Ecosse se prétendaient issus. Voir le docteur O'Connor, Proleg., i, 12G; ii,83.

2 Rie. Hagul., 291,310.

par trahison-, Ncclarides, comlc de la côlc saxonne, avait succombé sur le champ de bataille, et la dévastation se répandait comme un feu dévorant sur la rive droite de la Tamise. L'intendant du palais impérial Jovinus et après lui Théodosc reçurent le commandement. Ce dernier, officier distingué, prit terre à Richborough avec l'élite de l'armée gauloise; et, après avoir divisé ses troupes en plusieurs corps, il attaqua et défit les partis de barbares qui se livraient au pillage. Il entra dans Londres en triomphe, et comme il prétendait à de nouveaux succès, il employa un mois ou deux en préparatifs de guerre. Un décret d'amnistie engagea les déserteurs à rejoindre leurs drapeaux ; l'ancienne discipline de l'armée reçut une nouvelle vie; des munitions et des renforts arrivèrent -, et à la reprise des hostilités, les envahisseurs apprirent par plusieurs sanglantes défaites à craindre la bravoure des soldats et les talents du général. Ils ne tardèrent pas à se retirer au delà des anciennes limites de l'empire -, et de son côté Théodose rétablit l'ancien système de gouvernement. Il confia au vicaire Civilis l'administration politique, et lui-même, comme chef de l'armée, fit réparer les fortifications, plaça des garnisons dans les postes militaires et restaura la province de Valentia, depuis longtemps abandonnée. Lorsqu'il s'éloigna de l'île, les naturels l'accompagnèrent en foule jusqu'au rivage, exprimant ainsi leur gratitude pour ses loyaux services; le souverain les reconnut en le comblant d'honneurs '.

Gratien succéda à l'empire après son père Valentinien, et il revêtit de la pourpre Théodose le jeune, fils du libérateur de la Bretagne. Il y avait alors (A. D. 379) dans l'île un officier nommé Maxime. Il avait de grands talents, mais encore plus d'ambition 2. Jaloux de l'élévation d'un homme qui avait été son égal, il se mit à intriguer auprès des soldats; et, à force d'artifice , il obtint de leur reconnaissance ou de leur crédulité l'offre du titre d'Auguste. Ce ne fut qu'après une résistance appa-

1 Airnn. Marcel., xxvn, c. 8 ; xxvm, c. 3. Claud., in îv Bon., y. 2G.Tbeodosius ab Augustâ profectus quam veleres appellavère Lundinium. (Amm. Marcel., ibid.)

" Maxime est regardé comme Espagnol par Zosi.Tie (iv, 247), comme Breton par Socrales (v, n) et Gildas (c. x), et nommé le brigand de Richborough par Ausone (Lalro Rhutupinus, tie Clar. urb., vu, p, 130J, apud PoQt, vet.).i

rente qu'il se rendit à leurs instances : sa conduite postérieure trahit ses sentiments réels. Non content de posséder la Bretagne, il voulut l'empire d'Occident en entier. Suivi de l'armée britannique , il fit voile vers les bouches du Rhin : le meurtre de Gratien favorisa son usurpation de la Gaule, et après la fuite précipitée de Valentinien, la plus grande partie de l'Italie se soumit forcément à son autorité. (A D. 382.) Il régna honorablement et châtia sévèrement les Pietés et les Écossais , qui s'essayaient à recommencer leurs incursions. Théodose reçut d'abord son image ' et reconnut son titre; mais bientôt, cédant à un sentiment de pudeur et de crainte, il prit les armes contre l'usurpateur. La puissance de Maxime reçut un premier échec sur les bords de la Save , en Pannonie ; et peu de temps après, la ville d'Aquilée le vit dépouiller des ornements impériaux et perdre la tête par ordre de son vainqueur. (A. D. 388.) Les Bretons qui avaient suivi ses drapeaux ne revirent jamais leur patrie; et les écrivains nationaux déplorent l'état de faiblesse où la laissa leur absence, livrée aux insultes de ses ennemis acharnés2.

La vigilance des Pietés et des Écossais ne laissa pas échapper celle occasion favorable. (A. D. 388 — 400.) Le peu de troupes qui étaient restées dans l'île ne put leur opposer de résistance, et ils s'en retournèrent chargés des dépouilles des provinces. Leurs invasions fréquentes engagèrent les Bretons à mettre sous les yeux de l'empereur le tableau de leurs souffrances, et ce fut probablement par l'intermédiaire du vicaire Chrysante, dont l'administration est citée avec éloge. Stilicon, maître de la cavalerie et de l'infanterie, envoya à leur secours un corps de troupes qui repoussa les ennemis et les refoula sur leur propre territoire s.

Mais déjà le grand édifice de la puissance romaine était ébranlé jusqu'en ses fondements.

1 Quand la coutume se fut établie de nommer un ou deux Césars et autant d'Augustes, qui tous ensemble exerçaient l'autorité impériale, celui qui venait d'être nommé envoyait son image à ses collègues, et la réception par ceux-ci de cette image équivalait à un acte de reconnaissance.

2 Prosper., in Chron., an. 387. Sozom., Uist., vu, p. 721. Gild., c. n. Nenn., xxin.

5 Comparez Gildas (c. l2)etBède(i, 12) avec Clandien (de Laud, Stilic, n, vers 247).