CHAPITRE XITL

l'incendie continuèrent jusqu'au matin suivant. Le roi fit pendre (rois des chefs de l'émeute, sous prétexte qu'ils avaient brûlé des maisons chrétiennes; mais il craignit d'indisposer ses sujets, au commencement de son régne, par des actes de sévérité en faveur d'un peuple détesté, et il se contenta de publier une proclamation par laquelle il prônait les Juifs sous sa protection et défendait d'attenter en aucune manière à leurs personnes ou à leurs propriétés1.

Celte impunité encouragea les ennemis des Israélites -, et, dans leur marche vers les côtes, les croisés eurent soin d'imiter leurs frères de la capitale ( 1190, G février). Les mêmes excès à Lynn, à Norwich, à Slamford (7 mars), à Edmondsbury, à Lincoln, paraissent n'y avoir été causés que par l'impulsion du moment-, mais à York , ils furent le résultat d'un complot organisé d'avance (16 mars). Avant le coucher du soleil , une troupe de forcenés entra dans la ville-, ils attaquèrent dans les ténèbres la maison de Bennet, Juif opulent qui avait péri dans l'émeute de Londres. Sa femme et ses enfants furent massacrés , ses biens pillés , et tout l'édifice brûlé. La nuit suivante, la maison marquée pour la destruc! ion fut celle de Jocen, autre Israélite également riche, qui ayait échappé au massacre de ses frères dans la métropole. Il eut la sagesse de se retirer dans la citadelle avec ses trésors et sa famille : la plupart des Juifs d'York et du voisinage suivirent cet exemple. Malheureusement le gouverneur sortit un malin du château, et à son retour les réfugiés, dont le nombre se montait à cinq cents hommes, indépendamment des femmes et des enfants , se méprenant sur ses intentions, refusèrent de le laisser rentrer. D'accord avec le shérif, il appela le peuple à son secours; la forteresse fut assiégée jour et nuit; une rançon considérable fut offerte cl rejelée; enfin les Juifs, réduits au désespoir , prirent l'horrible résolution de frustrer de leurs propres mains l'avarice de leurs ennemis. Us enterrèrent leur or et leur argent, jetèrent dans les flammes tout ce qui pouvait être brûlé, massacrèrent leurs femmes et leurs enfants, et consommèrent celle épouvantable tragédie en s'égorgeant l'un l'autre.

* Hovcd., 374. Dicelo, G47. Hemingford, 614. Ncwbrigd.,iv, 1.

i Le petit nombre de ceux qui n'eurent pas le courage de se dévouer à ce sanglant sacrifice en rendirent compte aux assaillants du haut des murailles, et pour sauver leur vie implorèrent la grâce de recevoir le baptême. On accepta cette condition-, mais les portes étaient à peine ouvertes qu'ils furent tous massacrés. Les vainqueurs alors se dirigèrent vers la cathédrale, arrachèrent aux dignitaires de l'Église les obligations que les Juifs avaient déposées dans leurs mains pour plus grande sûreté , et les brûlèrent au milieu de la nef. Ces crimes appelèrent le chancelier à York; mais les principaux coupables s'étaient déjà réfugiés en Ecosse ; et il se contenta de déposer le shérif et le gouverneur, et de recevoir les promesses des citoyens de comparaître et de répondre à la cour du roi. En racontant de telles horreurs, on éprouve une sorte de consolation à les trouver uniformément réprouvées par tous les historiens de ce temps. Si les chefs de bandes s'efforçaient d'enflammer la fureur de la populace par des considérations religieuses, ce n'était là qu'un prétexte employé pour cacher leur dessein réel de se partager les dépouilles des victimes et d'annuler leurs dettes en détruisant leurs titres de créances en même temps que la personne même de leurs créanciers '.

Pendant ces massacres, Richard était en France et se préparait à la croisade. Les deux rois s'étaient réciproquement donné parole de commencer leur pèlerinage aux fêtes dcPûques; mais la mort prématurée de la reine de France fit retarder le départ jusqu'au milieu de l'été. Ils se rencontrèrent dans la plaine de Yezelai (1er juillet ) ^ une armé brillante, déplus de deux cent mille hommes , revêtus du double caractère de guerriers et de pèlerins, marchait sous leurs bannières. A Lyon , ils se séparèrent ; Philippe prit la roule de Gènes (31 juillet); Richard , celle de Marseille. Mais ils étaient mutuellement convenus que les deux armements se rejoindraient au port de Messine, en Sicile. A Marseille, la patience de Richard fut mise à une sévère épreuve. Sa flotte n'élail pas arrivée; il ne voulut pas l'attendre, cl, nolisant trente petits bâtiments pour lui et sa suile, il longea les côtes d'Italie. Après quelques

» Hoved., 370. Dicelo, G51. Hemingf. , 515, 51G. Brompt., 1172. Novbridg., îv, 7-11.