CHAPITRE XI IL

jour suppléaient aux pertes du jour précédent. Il semblait que l'existence de la chrétienté dépendît de la réduction d'Acre -, et chevaliers, et gens d'Eglise, et guerriers, ne cessaient d'accourir en foule de toutes les parties de l'Europe pour déposer leurs restes dans ce vaste ossuaire. L'arrivée de Philippe, qui suivit de prés son départ de Sicile, avait répandu une nouvelle vigueur dans l'armée. On dressa des machines de guerre : les murailles furent batlucs et minées ; on ouvrit la brèche ; et Ton n'attendit plus pour l'assaut que la présence de Richard, avec lequel le roi de France s'était engagé à parlager la gloire et les dangers de l'attaque. Il était à Famagouste, où il poursuivait Isaac, quand les envoyés de l'armée d'Acre l'atteignirent. Ils se plaignirent que ses délais avaient paralysé les efforts de toute la chrétienté; qu'il semblait ne considérer que ses intérêts particuliers et non le bien général -, et qu'il tournait contre les chrétiens de l'île de Chypre les armes qu'il avait juré d'employer contre les infidèles de l'Asie. Richard n'était pas d'un caractère à écouler patiemment les reproches. Il répliqua avec emportement et congédia les envoyés avec un torrent d'injures qui étonna et intimida ses auditeurs1. Pourtant, maintenant qu'il avait achevé sa conquête, il brûlait d'impatience de réduire la ville d'Acre. Il exigea des Cypriotes , à litre d'amende , la moitié de la valeur de leurs biens meubles ; il rétablit les lois et coutumes en vigueur au temps de l'empereur Manuel , donna le gouvernement à Richard de Camvillc et à Robert de Thurnham (5 juin ), et partit de Famagouste avec cinquante galères , cent vaisseaux de transport et treize larges bûtiments appelés busses. Le second jour, la flotte donna la chasse à un navire étranger que l'on reconnut, quand on l'approcha, pour un vaisseau de ligne d'une énorme grandeur, portant trois mâts et chargé d'hommes armés. Il ne donna aux questions qu'on lui adressa que des ré-

vimus et infirmilatis corruplione et famis inediâ dccessisse peregrinorum trecenta millia et eô ampliùs, et in obsidione Achoncnsi, et post in ipsû civilale, p. 427. 11 est probable que les pertes des infidèles n'étaientpas moindres; car l'armée de Saladin était constamment alimentée par une foule de volontaires qui accouraient de toutes les contrées mahométanes, avec le même enthousiasme que les chrétiens, pour combattre les ennemis de leur religion.

1 Vinesauf, 32G.

ponses ambiguës et contradictoires. Richard ordonna une attaque générale. IMais les petites galères des chrétiens n'étaient pas de force à lutter contre le majestueux vaisseau ; et les Turcs poursuivirent tranquillement leurcourse, comme s'ils eussent méprisé cet essaim d'ennemis qui cherchaient a leur nuire. Leur marche fut enfin arrêtée par l'audace de quelques marins qui, plongeant sous les flots, attachèrent avec des câbles le gouvernail turc aux galères anglaises. Les chrétiens coururent aussitôt à l'abordage et chassèrent l'ennemi du gaillard d'avant jusqu'à la poupe; mais ils furent repoussés à leur tour et forcés de se retirer sur leurs vaisseaux. Enfin Richard résolut de détruire ce dont il désespérait de s'emparer. Par ses ordres, les grosses galères se formèrent sur une seule ligne , présentant la proue à l'ennemi. Le signal fut donné : les rameurs déployèrent toutes leurs forces, et les galères s'élancèrent avec une telle rapidité que leurs pointes percèrent les flancs du vaisseau turc. Il se remplit d'eau et coula à fond avec les vivres , les munitions de guerre et les secours en feux grégeois et serpents venimeux qu'il amenaU aux assiégés. Il portait quinze cents hommes d'équipage : on en sauva seulement trentecinq, officiers ou soldats; le reste fut massacré ou noyé \

(10 juin.) Peu de jours après, Richard arriva

1 Vinesauf, 329. Trivet, 10(j. Voyez aussi Hoved., 394. Diceto, Gfil. Bohadin, historien arabe, fait mention de cet événement, mais il réduit la force de l'équipage à six cent cinquante hommes. Selon lui, la perte du vaisseau ne doit être attribuée qu'au désespoir du capitaine, qui donna lui-même l'ordre de faire un trou à fond de cale, afin de ne pas tomber vivant aux mains des chrétiens. Bohad., 1GG. — * Le feu grégeois était ainsi nommé parce qu'il avait été inventé par les Grecs; ses principaux ingrédients étaient le naphle, le bitume et le soufre; il s'enflammait à l'air et brûlait avec une telle violence qu'il n'était pas aisé de s'en rendre maître; c'est là sans doule ce qui a fait dire qu'il brûlait dans l'eau. On employait communément pour l'éteindre du sable et du vinaigre. Vincs.,

' Celle description de la composition du feu grégeois ne prouve que l'ignorance de l'écrivain contemporain qui la rapporte ; une agrégalion quelconque de bitume et de soufre ne peut s'enflammer par le seul contact de l'air, ( t le vinaigre n'a pas plus d'action que l'eau pour l'éteindre. Les modernes ont composé des matières inflammables bien plus terribles que le feu grégeois : le salpêtre et le soufre en forment la base, et il est probable que les Grecs se servaient aussi de salpêtre. Nous n'insisterons pas sur les serpents venimeux transportés parle vaisseau turc: le bon sens doit faire justice de celte crédulité de nos sXeux. (A'oie du traducteur.)

au camp des croisés cl fut reçu par eux avec enthousiasme, il distribua immédiatement des présents avec sa prodigalité accoutumée, prit à son service tous ceux qui se présentèrent et fit dresser ses machines de guerre contre les murailles. Quoique réduit à un extrême état de faiblesse par une fièvre intermittente, son impatience le poussait à surveiller lui-même les opérations de son armée: et, dans l'intervalle des accès, il se faisait porter sur un hamac de soie à la tranchée, et souvent déchargeait de ses propres mains les balisles qu'on avait pointées contre l'ennemi*. Dès qu'il eut recouvré la santé, le siège fut conduit avec une nouvelle énergie. Il y eut de fréquentes attaques faites par les chrétiens conlre la ville, et par Saladin contre les chrétiens, mais toutes sans succès. La garnison commençait cependant à prévoir îc sort qui lui était réservé : ses rangs s'éclaircissaient sans cesse, ses fortifications étaient ruinées, et toutes les tentatives du soudan pour faire lever le siège avaient échoué. Avec l'autorisation de celui-ci, elie offrit de négocier. De nombreuses propositions furent faites de pari et d'autre, et rejetées : les chrétiens insistant toujours sur la restitution de Jérusalem, et Saladin leur demandant à chaque fois de l'aider à expulser les fils de Nourédin , qui avaient envahi ses Etals pour recouvrer le patrimoine de leur père. On convint à Ja fin que la ville serait remise aux chrétiens cl que les Turcs, afin de racheter leur vie, rendraient la sainte croix et mettraient en liberté quinze cents captifs. On fixa un délai de quarante jours pour l'exécution de ces conditions, et quelques milliers d'otages furent détenus dans la forteresse (12 juillet). Les croisés pri-

s On peut voir dans Yinesauf la description des machines de guerre employées à ce siège. Les balistes lançaient des carreaux et des flèches, les mangonneaux de petites pierres, et les pierriers de larges quartiers de roc. Un de ces derniers avait, dit-on, écrasé douze hommes d'un seul coup. Il nous cite aussi des tours de bois qu'on amenait près des murailles, des béliers pour les battre, et des hourlis et des machines en clayonnage qui protégeaient le soldat. Afin de garantir tous ces objets du feu grégeois, on les recouvrait de cuirs crus et de drap grossier imprégné de vinaigre. Cependant les assiégés les détruisaient souvent en y jetant d'abord une grande quantité de matières combustibles et les embrasant ensuite au moyen du feu grégeois. Pour préserver les machines des pierres lancées des murailles, un réseau de cordes lâches était tendu devant elles. Yines., 276, 282, 287, 333, 335.

renl immédiatement possession d'Acre, et Saladin transporta son camp à quelque dislance '.

Celle conquête fut saluée avec ivresse par toutes les nations de la chrétienté comme le prélude de la délivrance de Jérusalem. Mais la joie publique fut bientôt troublée par la nouvelle que le roi de France se préparait à quitter l'armée. Ce fut en vain que Richard, que ses propres officiers, que tous les chefs confédérés le pressèrent de changer de résolution : il fut insensible à leurs prières comme à leurs reproches ; et après avoir juré de ne point envahir les domaines du roi d'Angleterre (31 juillet), il partit d'Acre au milieu des plaintes et des imprécations des spectateurs. Beaucoup de raisons concouraient cependant a le justifier : une dangereuse maladie avait altéré sa santé -, plus de la moitié de l'année qu'il avait consacrée à l'expédition s'était perdue dans les querelles particulières de Richard, en Sicile et en Chypre 5 depuis leur réunion sous les murs d'Acre, ils ne s'étaientjamais franchement secourus l'un l'autre-, et tel était le caractère du roi d'Angleterre que son ambition et ses emportements ne laissaient, d'autre alternative que de se soumettre à ses caprices ou d'en venir ouvertement aux mains. La situation étant ainsi donnée, les partisans de Philippe soutenaient qu'il servait mieux la cause de la croisade en se retirant qu'en restant. Il laissa avec Richard dix mille hommes de sa suite, sous le commandement de son vassal, le duc de Bourgogne*.

Le terme fixé par la capitulation d'Acre était au moment d'expirer-, de fréquents messages s'échangèrent entre Saladin et Richard. Le soudan refusait, sous divers prétextes, d'exéculer le traité; et le roi déclara que les otages payeraient de leurs tètes la perfidie de leur maître. Dans ces guerres, aucun parti n'était avare du sang de ses captifs -, et l'exercice continuel de la vengeance avait fermé les cœurs à tout sentiment de pitié, On répandit le bruit, probablement sans aucune vérité, que Saladin avait mis à mort tous ses prisonniers ; et les soldats, que ce rapport rendil furieux, demandèrent à grands cris la permission de venger le

1 Yinesauf, 331-342. Hoved., 394-39G. Les conditions sont rapportées par Richard dans une de ses lettres. Hov., 398.

2 Yinesauf, 344. Hoved., 397,