CHAPITRE XIII

sort de leurs camarades. Le délai fixé par le traité expirait le jour suivant. On amena les otages sur le sommet d'une colline, à la vue du camp des Sarrasins. Les croisés s'assemblèrent en foule pour être témoins de ce glorieux spectacle; et à un signal donné, les lèlcs de deux mille sept cents infidèles tombèrent sous le glaive de leurs bourreaux. A la même heure et pour la même cause, un nombre presque égal de prisonniers, la portion qui était au pouvoir du roi de France, fut massacré sous les murs d'Acre par les troupes du duc de Bourgogne. De cinq mille captifs, sept émirs seulement furent épargnés, par Tcspoir d'un échange ou d'une rançon. Ce ne fut pas encore là la lin de la tragédie : on abandonna les cadavres aux outrages des soldats, qui les éventrèrent pour découvrir les pierres précieuses qu'ils croyaient avoir été avalées par ces infortunés, et qui en recueillirent soigneusement le fiel comme un remède souverain '.

Après celle sanglante exécution, qui, toute inhumaine qu'elle soit, semble n'avoir pas plus inspiré d'horreur aux mahomélans qu'aux chrétiens de cet âge, Richard conduisit son armée, réduite à trente mille hommes, d'Acre à Jaffa. Elle marchait en cinq divisions, les chevaliers du Temple à la tête et les hospitaliers à l'arrière-garde. Pour plus grande sûreté, les provisions et les munitions de guerre suivaient les bords de la mer: près d'elle était la cavalerie, et au delà de la cavalerie, les archers à pied, destinés à tenir l'ennemi à distance en lançant leurs flèches contre lui. Dans cet ordre, ils côtoyaient le rivage, se méfiant de quelque tentative pour les arrêter dans leur marche. Saladin campait auprès d'eux toutes les nuits. Le malin, il les attaquait de front, en flanc et par derrière, et le combat durait ainsi, chaque jour, jusqu'au coucher du soleil. Il avait demandé des renforts clans toutes les parties de son empire \ et dès qu'ils furent arrivés, il tenta une attaque désespérée afin de

' Vincsauf, 34G. Hoved., 397. Newbrig., iv, 23. Hoveden assure que Saladin avait mis à mort ses captifs le 18, deux jours avant Richard ; selon liohad'm, ce ne fut qu'après lui (p. 187, 188). Le récit d'Hoveden mérite peu de croyance; car une telle action n'aurait eu pour résultat que la mort de ceux que le Soudan avait à cœur de sauver. Le roi semble tirer gloire de ce massacre. Sicut decuit, fecimus expirare ! Hoveden,

détruire d'un seul coup (ouïe l'armée ennemie (7 septembre,. A neuf heures du malin, les timbales se firent entendre : les Sarrasins tombèrent de tout leur poids sur la petite troupe des chrétiens, et il fallut toute l'autorité et tous les efforts de Richard pour prévenir la dissolution de son armée. Le grand maître des hospitaliers , ne pouvant soutenir une telle pression, sollicita à plusieurs reprises l'ordre de charger; mais le roi, qui visait à une victoire décisive, différa jusqu'au dernier moment. Enfin le signal fut donné : l'infanterie s'ouvrit pour livrer passage à la cavalerie ; les hommes d'armes chargèrent dans différentes directions, et l'ennemi, hors d'état de résister à leur vigueur et à leur impétuosité, pritlafuite après une longue résistance et se retira vers les montagnes. Richard se vantait que dans le cours de ses quarante campagnes, Saladin n'avait jamais éprouvé de déroute aussi complète. Yinesauf porte la perte qu'il y fit à sept mille hommes et à vingt-deux émirs ». La conduite subséquente du soudan prouva que celte affaire lui avait enseigné à respecter la valeur des croisés. Il cessa de les harceler dans leur marche; mais il dévasta la contrée et démantela les places fortes qui se trouvaient sur leur route. Les chrétiens parvinrent à Jaffa, en reconstruisirent les murailles et fortifièrent des châteaux dans les environs.

Arracher aux infidèles la terre sacrée où le corps de Jésus-Christ avait été enseveli était le but proclamé par les croisés; et pour leur en rappeler la mémoire, la voix d'un héraut proclamait trois fois tous les soirs, au milieu du camp, ces paroles : « Le saint sépulcre! » Richard cachait à ses compagnons d'armes ses secrets sentiments; mais il commençait à concevoir des doutes sur le succès de l'entreprise; et dans les lettres qu'il écrivait en Europe, il demandait avec instance des secours en hommes et en argent2. L'esprit rempli de ces impressions, il n'hésita cependant pas à marcher vers la cité sainte (1 192). Il avait même atteint Ramla et Béthanie, places situées à peu de distance de Jérusalem ; mais le ciel devint pluvieux et orageux ; une disette cruelle se fit sentir ; les maladies éclaircissaient les rangs, et

» Voyez les lettres du roi dans Hoveden (398) et Vinesauf, 390.

2 Hoveden, 398.

le découragement engagea plusieurs croisés à abandonner l'expédition. 11 était évident qu'il ne restait plus à Richard qu'à retourner à Jafîa ou à former à l'instant la tentative désespérée d'emporter d'assaut une place bien fortifiée et défendue par une armée plus nombreuse que la sienne (14 janvier). Le roi écoula pour une fois les conseils de la prudence et se mit en retraite vers les côtes '.

Le défaut d'union était le premier malheur des croisés. Au lieu de former un vaste corps mis en mouvement parla volonté d'un seul individu, l'armée n'était composée que de guerriers volontaires et par conséquent indépendants, qui servaient un des chefs ù leur choix et pour aussi peu de temps qu'il leur plaisait. Le roi d'Angleterre, à la vérité, à cause de son rang supérieur, avait le commandement nominal; mais il était forcé de communiquer tous ses plans à ses associés, qui s'y opposaient souvent, soit par rivalité personnelle ou jalousie nationale, soit par intérêt privé ou différence d'opinion • et bientôt il s'aperçut que d'entretenir l'harmonie entre les croisés et d'obtenir leur coopération était une tâche plus difficile que de déjouer les projets de Saladin ou de défaire ses armées. La rivalité de Guy de Lusignan et de Conrad de Montferrat était un trèsgrand sujet de dissension. Après de longs débals, Richard, pour obtenir un avis unanime, consentit à abandonner la cause de Lusignan, et immédiatement après, Conrad fut assassiné dans les rues de Tyr (27 av.). Si l'ancienne querelle du roi avec ce prince semble favoriser l'opinion qu'il ne fut pas étranger à ce meurtre, d'un autre côté son déni solennel, son caractère personnel et le défaut d'évidence concourent à le laver de cette accusation. Son neveu, Henri de Champagne, épousa la veuve de Conrad et reçut, avec sa main, ses prétentions à la couronne imaginaire de Jérusalem. Richard consentit au mariage, et pour indemniser Lusignan, il lui donna l'île de Chypre2.

4 Vinesauf, 3G9-274. Hoved., 407.

2 Vinesauf, 377-392. Hoved., 407. Newbridg., iv, 23, 24, 25. La postérité de Guy posséda Chypre jusqu'en 1458. Elle échutaux Vénitiens après la mort de Jean III, du droit de Catherine Cornaro, princesse vénitienne qui avait épousé Jacques, fils légitime de Jean III. A la même époque, Charlotte, fille légitime de Jean, céda ses droits à Charles, duc de Savoie, dont elle avait épousé l'oncle. Depuis 1G33, les ducs de Savoie ont pris le titre de roi de Chypre.

Le choix de Henri semblait avoir concilié les intérêts opposés des croisés, et ils demandèrent tous d'une voix à marcher de nouveau sur Jérusalem. On savait que le roi avait reçu les sollicitations les plus pressantes de retourner dans ses États: mais il se résolut à partager la gloire de délivrer la cité sainte, et déclara par une proclamation son intention de rester encore une année en Palestine (13 juin). Il conduisit rapidement son armée à Béthanie; et la, à la vue même de Jérusalem, il proposa d'élire vingt conseillers, qui devaient décider, sous serment , ce qui serait préférable, d'assiéger cette capitale ou bien le Caire, capitale de l'Egypte, d'où Saladin tirait la plus grande partie de ses renforts (10 juillet). A la surprise de tous les hommes de sens, ils préférèrent le dernier de ces projets (26 juillet)-, et le roi, après avoir accompli quelques brillants faits d'armes, retourna vers la ville d'Acre malgré les murmures et les remontrances de ses compagnons. Le duc de Bourgogne composa une chanson dans laquelle il blâmait sévèrement l'indécision de la conduite de Richard, qui, pour s'en venger, écrivit une satire sur les défauts personnels de son adversaire '.

La retraite des chrétiens ne put échapper à la vigilance de Saladin, qui, descendant de Jérusalem , fondit tout à coup sur la ville de Jaffa , repoussa les habitants dans la citadelle et en reçut des otages pour la reddition de la place si elle n'était pas secourue à une heure marquée. A la première nouvelle de cet événement, Richard donna à son armée l'ordre de se rendre à Jaffa par terre, tandis qu'avec sept galères il viendrait par mer au secours des chrétiens. Il trouva le rivage couvert d'ennemis prêts à s'opposer à son débarquement. Ses amis l'engagèrent à différer son allaque jusqu'à l'arrivée de toute l'armée; mais, en ce moment, un prêtre atteignit à la nage la galère royale et répondit aux questions qui lui furent faites qu'une partie des habitants avait été massacrée , mais que plusieurs défendaient encore leur vie dans une des tours. «Alors, « s'écria le roi, malédiction sur celui qui re- « fusera de me suivre! » Il se précipita dans l'eau ; ses compagnons imitèrent son exemple.

1 Vinesauf, 397-409. Hoveden atlrihue cette retraite au duc, qui, contre l'avis de Richard, refusa d'attaquer Jérusalem (408). Je préfère le récit plus circonstancié de Vinesauf, témoin oculaire.

Les Sarrasins , intimidés par une telle intrépidité, se retirèrent à leur approche, et la cité fut délivrée de l'ennemi. Mais Richard dédaignait de se confiner dans des murailles -, et , par ses ordres , sa petite armée de chrétiens, consistant en cinquante-cinq chevaliers, dont dix seulement étaient montés, et en deux mille hommes d'infanterie, campa fièrement hors des portes. Sur le grand matin, le roi fut averti de l'approche de l'ennemi. Il ordonna à ses lanciers de plier un genou, de façon à ce que chaque homme, se couvrant le corps avec le bouclier qu'il tenait au bras gauche, dirigeât avec la main droite la pointe de sa lance, dont l'autre extrémité se trouvait fortement fixée en terre. Il distribua au milieu d'eux les balistes, avec deux archers à chacune, dont l'un tendait l'arc , tandis que l'autre lançait les flèches. La cavalerie des Sarrasins, en sept divisions, fit sept charges pour rompre cette ligne. Toutes furent repoussées avec une perte considérable. Richard, observant leur désordre , se précipita avec ses chevaliers au milieu de leurs escadrons, où il fit des prodiges de valeur. Il fut admiré par Sapha-Eddin , frère du sultan , qui dernièrement l'avait prié de faire son fils chevalier, et qui pendant l'action lui envoya deux chevaux arabes en présent. Le roi continua le combat sur l'un des chevaux jusqu'à la nuit. On trouva que , dans ce jour, il avait surpassé son ancienne renommée. Il abattit tous les champions qui osèrent se mesurer avec lui ; il délivra des mains de ceux qui les entraînaient le comte d'Esscx et Ralf de Mauléon , qui se trouvaient démontés ; il se débarrassa lui-même d'une troupe de Sarrasins qui l'avaient entouré , et il parvint à inspirer à l'ennemi tant de terreur et d'admiration que, partout où il chargeait, on se retirait à son approche. Le siège fut levé 5 mais les efforts du roi déterminèrent une fièvre qui enleva toute sa vigueur, et il condescendit à demander une trêve par l'entremise de Sapha-Eddin. Elle fut conclue pour trois années. Le sultan exigea la destruction d'Ascalon , et en retour il accorda aux pèlerins le libre accès du saint sépulcre \

Ainsi se termina la croisade. Si Jérusalem eût pu être conquise par la bravoure et la force personnelle, ce triomphe eût été réservé

1 Yincsauf, 410-422. Trivet, 118-122.