CHAPITRE Mil

à Richard. Ses exploits, si supérieurs à ceux de ses compagnons , répandaient autour de lui un éclat qui le rendait cher aux chrétiens et arrachait l'admiration des infidèles. Mais le peu d'influence qu'ils eurent sur l'issue de l'expédition doit faire douter que Richard possédât les talents d'un général. Il paraît s'être toujours contenté de l'honneur de la victoire sans se préoccuper de ses avantages réels -, son inconstance naturelle l'empêchait de poursuivre longtemps le même objet. -, et son caractère violent le rendait plus propre à fomenter des dissensions qu'à ramener la concorde parmi ses alliés. Dès que sa santé le lui permit , il paya ses dettes, satisfit à toutes les réclamations de ses compagnons et s'embarqua à Saint-Jean-d'Acre. Le lendemain (9 octobre), il se détourna pour jeter un dernier regard sur le rivage , et , les bras étendus, il s'écria : «Terre sacrée, je te recommande aux soins « du Très-Haut ; puissc-l-il m'accorder de «vivre, afin de revenir et de t'arracher au « joug des infidèles ' ! » Sa flotte, qui portait sa femme , sa sœur et la princesse de Chypre, avait fait voile quelques jours auparavant et relâché en Sicile, sans aucun accident2. Le roi la suivit avec un seul vaisseau et prit une route différente; mais sa marche fut souvent retardée par des vents contraires, et il s'était déjà écoulé un mois quand il atteignit l'île de Corfou (11 novembre). II y fréta trois vaisseaux côtiers pour le transporter, lui et sa suite, qui consistait en vingt personnes, à Raguse et à Zara. On ignore quelle route il avait l'intention de prendre ensuite. Mais il savait que le roi de France s'était allié à son frère Jean pour le déposséder de ses Etats 5 que l'empereur de Germanie, Henri, l'héritier légitime de la Sicile, était irrité de son alliance avec Tancrède r> 5 que plusieurs princes pa-

« Vinesauf, 428.

2 Sa sœur, la reine de Sicile, fut ensuite mariée au cornlc de Saint-Gilles. Hoved., 436,

5 11 avait épousé Constance, la véritable héritière, à la mort du roi Guillaume, son frère, et il se préparait à soutenir ses droits à l'époque où hichard lit une alliance offensive et défensive avec Tancrède, et consentit ù marier son neveu à la tille de Tancrède. Quinze jours après le départ du roi de Messine , Henri entra dans la Campante et s'avança jusqu'à Naples, où les chaleurs et les maladies détruisirent la plus grande partie de son armée : de là vint l'inimitié de l'empereur contre IVicnard.

fonts de Conrad, le re

ISTOllli; D'ANGLETERRE.

lardant comme l'assassin

de ce seigneur, s'étaient hautement déclarés ses ennemis , et comme nous sommes informés d'ailleurs qu'il s'était affublé de la robe de pèlerin et qu'il cherchait à se déguiser par la longueur de sa barbe et de ses cheveux , il est probable qu'il songeait à traverser incognito le continent et à éviter ainsi les pièges que lui tendaient ses ennemis. Quoi qu'il en soit, une tempête le jeta sur les côtes de l'islrie, entre Aquiléc et Venise, et il continua sa roule vers Gorilz, résidence deMaynard, neveu de Conrad. Un de ses pages se présenta devant ce chef et, lui offrant en présent un rubis de grande valeur, demanda un passeport pour Baudouin de Béthunc et Hugues le . marchand , pèlerins qui revenaient de Jérusalem. « Ce présent , s'écria Maynard, est un préce sent de prince. Ce doit être le roi Richard. « Dis-lui qu'il peut venir en paix vers moi. » Le prétendu pèlerin cependant, soupçonnant le danger, acheta des chevaux et s'échappa dans la nuit. Baudouin et sept autres restèrent et furent arrêtés par Maynard , qui dépêcha sur-le-champ un messager pour avertir son frère, Frédéric deBetesow (14 décembre). Le roi avait atteint Freisach quand il fut reconnu par un chevalier normand au service de Frédéric ; mais, pénétré de son devoir envers son premier souverain, le chevalier l'avertit de son danger et l'engagea à cacher son arrivée. Malgré l'arrestation de six de ses compagnons, Richard s'échappa avec un chevalier et un enfantqui savait le langage du pays. Ils voyagèrent trois jours et trois nuits sans entrer dans aucune maison et sans acheter de vivres, et vers le quatrième jour, ils se trouvèrent à Erperg, dans le voisinage de Vienne. L'enfant fut envoyé au marché. L'argent qu'il montra excita la curiosité -, mais il parvint à éluder toutes les questions en répondant que son maître était un riche marchand qui devait arriver sous trois jours. Richard, quoique certain du danger qu'il courait, était trop affaibli pour continuer son voyage. L'enfant retourna de nouveau au marché; il fut pris et mis à la torture, et enfin il révéla le nom et la retraite du roi. Lorsque Richard s'aperçutque sa maison était entourée, il saisit son épée et refusa de se rendre à tout autre qu'au seigneur de l'endroit(ll décembre). Ce seigneur se présenta immédiatement : c'était Léopold, duc d'Autriche, le même Léopold

qu'il avait traité de la manière la plus injurieuse dans la ville d'Acre, le beau-frère d'Isaac Comnène, et qui se regardait, à ce titre, comme chargé de venger les outrages subis par cet infortuné monarque. Il reçut l'épéc du roi et le commit au soin d'un baron nommé Iladmar, qui dut le garder étroitement enfermé dans le château de Tyernsteign ■ .

Il est temps de retourner en Angleterre, malheureuse contrée qui , durant l'absence du monarque, était appauvrie par la rapacité de son ministre et tourmentée par l'ambition de son frère. Le roi avait confié les rênes du gouvernement à Guillaume de Longchamp , Normand d'obscure origine , qui , sous le règne de Henri , avait passé au service de Richard , de celui de GcolTroy, fils de Rosamonde. Ses talents et son habileté furent promplernent récompensésparraltachemenldeson nouveau [.naître: son immoralité n'était pas un obstacle à son avancement à la cour d'un prince qui avait pris les armes contre son père. Quand Richard parvint au trône, les honneurs et les emplois plurent sur le favori. Il fut fait d'abord chancelier, ensuite évêque d'EIy, grand-justicier, d'abord conjointement avec l'évêque de Durham, puis son collègue, et enfin, à la pressante sollicitation du roi , le pape le nomma son légat en Angleterre et en Ecosse. Ainsi , pendant l'absence de Richard , il se trouvait placé à la tête de l'Église et de l'État; et si nous en croyons les écrivains contemporains (quoique leur témoignage, comme ennemis, ne doive être admis qu'avec précaution), il exerça cette double autorité de la manière la plus despotique. On assure qu'il était haut et insolent, avide et prodigue , écrasant les laïques par des amendes, ruinant le clergé par des exactions, et forçant à l'obéissance parla sévérité et la promptitude des châtiments. Il affectait tout l'appareil de la royauté, se faisait toujours accompagner par un corps de mille hommes de cavalerie ; et comme les châteaux du roi étaient à sa disposition % il pouvait en peu de temps former avec leurs garnisons une armée formidable. Un tel homme devait s'être fait autant d'ennemis qu'il y avait de personnes accablées par

1 Comparez Hoveden, 408; Newbrigensis, iv, 31, et Matthieu Paris, 143, 144, avec la lettre de l'empereur dans Rymer, i, 69.

2 Hoved., 389. Gérai. Camb., in Ang. sac, u, 405, 406. Newbridg., iv, 14.