CHAPITRE XIII

sa tyrannie ou humiliées par son élévation. 11 en méprisa le plus grand nombre, certain d'Être protégé par son maître aussi longtemps qu'il pourrait remplir ses coffrés. 11 ne redoutait qu'une seule personne , c'était Jean , le frère du roi, aussi ambitieux et aussi dépourvu de principes que lui-même. Dans les premières croisades, peu de pèlerins, qu'ils fussent plébéiens ou princes, étaient revenus chez eux. Jean avait calculé celle chance, et dans l'événement de la mort du roi , il avait résolu de se saisir du sceptre. Il existait, à ia vérité, un enfant qui avait un droit plus direct à la succession : c'était Arthur, le fils de Geoffroy, son frère aîné 5 mais comme les prétentions du plus proche héritier avaient été repoussées en d'autres occasions, celles d'Arthur pouvaient l'être à la mort de Richard. Richard toutefois favorisait les intérêts de son neveu ; et dans son traité avec Tancrède et ses lettres au pape, il avait reconnu le jeune prince pour son héritier présomptif. En même temps, pour déjouer les projets de son frère, il avait chargé le chancelier d'ouvrir une négociation avec le roi d'Ecosse, afin de l'engager à défendre de toute sa puissance, s'il était nécessaire, les prétentions d'Arthur. Mais ce secret ne put être caché aux espions que Jean avait placés près de son frère à Messine j et dès qu'ils en cul connaissance, il prit la résolution de renverser le chancelier, comme le plus grand obstacle à son ambition \ (1191.) La première tentative manqua. Lorsque Gauthier, archevêque de Rouen, revint de Sicile , on dit qu'il était porteur d'une ordonnance scellée du sceau royal, qui ordonnait la formation d'un conseil sans l'avis et le concours duquel il était défendu à Longchamp d'agir désormais. Ce conseil, étant composé de ses ennemis personnels, aurait de fait mis fin à son autorité. On ne sait si l'acte était réel ou supposé -, mais s'il est vrai qu'on l'eût obtenu du roi, du moins est-il certain qu'on jugea d'abord prudent de le supprimer : il ne sortit de l'obscurité où on l'avait laissé qu'un an plus lard, lorsqu'un ordre du roi fut nécessaire

1 On a prétendu que l'objet du chancelier dans sa négociation avec l'Ecosse était de perpétuer son pouvoir parla succession d'un mineur. Mais ii est probable qu'il exécuta seulement, comme il l'a dit, les ordres de Ilichard, et cela dérive de la déclaration du roi qu'Arthur était son héritier (Hoved., 385,386), et de la conGance qu'il avait dans la loyauté du roi d'Ecosse. Hoved., 411.

pour justifier la destitution violente du ministre '.

La seconde tentative affaiblit le pouvoir de Longchamp sans toutefois le détruire. Pour quelque délit réel ou prétendu , il avait condamné Gérard de Camvilie à perdre les prérogatives de shérif et la garde du château de Lincoln ; mais tandis qu'il assiégeait celle forteresse, Jean, à la tète d'une armée nombreuse, surprit les châteaux royaux de Nollingham et de Tickhill. Le chancelier fut pris au dépourvu : se trouvant trop faible pour combattre, il offrit de négocier; et, après le rejet de plusieurs propositions, on convint mutuellement qu'un certain nombre des châteaux du roi seraient confiés à la garde de plusieurs barons , qui jureraient de les conserver pour le roi, pendant sa vie, et de les remettre à Jean s'il arrivait que le roi mourût. Par cet arrangement, le prince fit un pas important vers l'objet de son ambition, et le chancelier parvint à conserver encore l'exercice de l'autorité royale2.

A cette querelle en succéda une autre encore plus désastreuse pour Longchamp. Geoffroy, frère naturel du roi , avait été dernièrement promu au siège archiépiscopal d'York ; mais quoique Richard eût pardonné au nouveau prélat toutes ses offenses en considération d'une forte somme d'argent, il l'avait forcé de jurer qu'il continuerait à résider sur le continent ; et, en même temps, il avait défendu à tous les archevêques de ses Etats de lui donner la consécration. Malgré cette prohibition, il fut sacré , en vertu d'un ordre du pape, par l'archevêque de Tours ; et, au mépris de son serment, il se hâta de se rendre en Angleterre, afin de prendre possession de son Eglise. Le chancelier, qui surveillait de loin toutes ses actions, avait donné Tordre d'exiger de lui à son arrivée le serment d'allégeance , ou de l'obliger à quitter immédiatement le royaume ( 14 sept. ). Geoffroy parvint à se soustraire aux officiers ; il se réfugia dans l'église de Sainl-Marlin -, et quand on lui signifia Tordre de Longchamp, il répondit avec hauteur qu'il ne se soumettrait jamais aux ordres de ce traître, Tévêquc dEly 5. On respecta son asile

1 Hoved., 391. Diceto, (Vb'J.

2 Hoved., 398.

■ 11 avait anciennement fait hommage à Geoffroy, Any. sac, n, 3lJ0.

pendant (rois jours • mais le quatrième, on remmena de force au château de Douvres ( 26 septembre ). A la sollicitation de révoque de Londres, qui donna caution que Geoffroy ferait tout ce que les barons et les prélats déclareraient de son devoir de faire, Longchamp le fit relâcher et lui permit de se rendre dans la capitale.

Jean et son parti reçurent avec plaisir la nouvelle de cet événement. Ce prince, qui, jusqu'à ce jour, n'avait regardé son frère illégitime que comme un ennemi, prétendait actuellement ressentir pour lui la plus tendre affection. Il écrivit à tous les évèques et barons de se rassembler à Reading , tandis que Longchamp leur défendait par d'autres lettres d'accepter l'invitation d'un prince qui ne tendait qu'à déshériter son souverain. L'assemblée eut lieu cependant (6 octobre) : Jean et Geoffroy se réunirent, versèrent des larmes et s'embrassèrent ; et le dernier conjura à genoux les pairs ses compagnons de venger l'outrage fait en sa personne aux immunités de l'Eglise et au droit d'asile. On produisit et on lut deux papiers trèssuspects, que l'on donna comme des lettres de Richard, dont l'un, que nous avons déjà mentionné, établissait un conseil de régence présidé par l'archevêque de Rouen -, et l'autre, déliant Geoffroy de son serment, l'autorisait à visiter son diocèse» Le chancelier avait promis de paraître devant eux ; déjà môme il avait rassemblé une armée formidable; mais la méfiance et la crainte le décidèrent à fuir de Windsor à Londres, où il exhorta les citoyens à fermer leurs portes aux ennemis du roi -, les trouvant peu disposés à obéir , il se retira dans la Tour. Ses adversaires le suivirent dans la capitale, où ils obtinrent d'être admis en faisant serment d'être fidèles à Richard et de maintenir les franchises de la cité (10 octobre). Dans un conseil qu'ils tinrent au cimetière de Saint-Paul, ils condamnèrent Longchamp à se démettre de sachargede justicier, à rendre tous leschâteaux royaux, à l'exception de trois, et à donner caution qu'il ne quitterait pas le royaume avant l'accomplissement de toutes ces conditions'. Désespérant de résister à leur force supérieure , il se retira au château de Douvres, dont le gouverneur avait épousé sa sœur, et

' Hoved., 399.

sac, (i , 390-390.

Diceto , 6G0. Gervase, 1577. Ang.

de là il chercha à s'enfuir à Calais sous des habits de femme. Mais, comme il s'avançait sur le rivage avec un paquet de loilc sous un bras et une mesure sous l'autre , sa démarche étrange fit naître des soupçons \ en l'examinant de plus près , on découvrit sa barbe \ et les femmes du lieu l'accablèrent d'injures jusqu'à ce que les officiers publics vinssent l'arracher à leur furie et le conduire en prison. Jean désirait l'abreuver d'humiliations encore plus cruelles- mais, à la prière des évèques, il lui permit de passer la mer, et il nomma l'archevêque de Rouen grand justicier et vice-chancelier à sa place'.

(1192.) Longchamp fit un effort pour recouvrer son autorité perdue. Par des présents considérables et des protestations d'attachement, il obtint de Jean l'assurance de sa protection et reçut par les messagers à la cour de Rome le renouvellement de ses pouvoirs de légat, expirés à la mort du pontife qui les lui avait originairement donnés. Enflé de ces avantages, il envoya en Angleterre des sentences d'excommunication conlre le plus violent de ses adversaires et somma le reste de comparaître à son tribunal. Mais on méprisa ses actes d'autorité sous le prétexte qu'un légat ne pouvait exercer aucune juridiction jusqu'à ce qu'il fût entré dans sa province ; et quand il débarqua en Angleterre, il trouva Jean si chancelant et reçut du conseil de régence un message si menaçant qu'il jugea plus prudent de se retirer en Normandie et d'y attendre patiemment le retour de son souverain *.

Telle était la situation de l'Angleterre quand on apprit que Richard avait quitté la Palestine. Le peuple, qui, malgré tous ses vices, l'admirait à cause de sa valeur, était impatient de revoir le champion de la croix ; mais de semaine en semaine l'attente du public était alternativement réveillée et déçue. Les bruits les plus sinistres et les moins probables commençaient à prévaloir quand le secret de sa détention fut tout à coup révélé par la copie d'une lettre de Henri VI, empereur de Germanie, au roi de France. Ce spéculateur impérial avait acheté

1 Gerv., 1578. Les fables ridicules rapportées par Hugues de Coventy (Hoved., 400) et copiées par Girald {Ang. Sac, n, 401) ne méritent aucun crédit. Pierre de Blois écrivit une lettre sévère à Hugues en celte occasion. Hoved., 401.

2 Hoved., 402-409. Ang. Sac, u, 402.