CHAPITRE \ÎÏT

Cette prééminence no lui fut pas seulement accordée par les chrétiens. Chez les Sarrasins, cent ans après sa mort, les cavaliers se servaient de son nom pour gourmander leurs chevaux, les mères , pour effrayer leurs enfants. Mais quand nous lui aurons concédé la louange due à la valeur, son panégyrique sera terminé. Ses lauriers furent souillés de sang, il acheta ses victoires par la ruine de son peuple. Le lecteur a vu dans les pages précédentes de nombreux exemples des vils expédients qu'il employai! pour se procurer de l'argent, et des injustices dans lesquelles l'entraînait l'impétuosité de ses passions. Il fut infidèle à sa femme, comme il avait été rebelle envers son père. Si dans un accès de repentir, il renvoya sa maîtresse, il y a lieu de croire que cette réforme ne survécu! pas à la maladie qui la lui avait suggérée '.

Les seuls bienfaits que reçut la nation en retour des sommes immenses qu'elle avait fournies au roi pour ses expéditions de la Palestine, pour la rançon de sa captivité, pour le soutien de ses guerres en France, furent deux

1 Joinville, 35. Hovcd., 428.

chartes législatives : par l'une il établissait l'uniformité des poids et mesures dans tout le royaume ; par l'autre il adoucissait la rigueur des lois sur les naufrages. Il était anciennement réglé que lorsqu'un vaisseau se brisait sur la côte, le possesseur perdait tout droit à la cargaison, qui devenait alors propriété de la couronne, à moins toutefois que le vaisseau ne fût réparé par les survivants dans un temps donné. L'injustice de cette coutume fut déjà adoucie par Henri Ier, qui accorda que le vaisseau échapperait à la confiscation pourvu qu'il se fût sauvé un seul matelot ou un seul passager. Mais après sa mort, sous le prétexte que les barons n'avaient pas donné leur assentiment, l'on fit revivre et l'on exerça l'ancien droit jusqu'à ce que Henri II réglât que s'il s'échappait seulement un animal à l'aide duquel on pût reconnaître le propriétaire, celuici aurait trois mois pour réclamer sa propriété. Richard ajouta que si le propriétaire périssait, ses liîs et ses filles, ou, à leur défaut, ses frères et sœurs , obtiendraient , dans leurs réclamations , la préférence sur la couronne1.

1 Log. sax., 342, 349.

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