G.NE

Philippe,

Othon iv.

nois d'ecosse.

Guillaume,

Alexandre

ROIS DE FRANCE

Miilippc- AuRuste.

ROIS D'ESPAGNE

Avènement de Jean. — Captivité et mort de son neveu. — Perte de la Normandie, de l'Anjou et du Maine. — Contestation avec le pape Innocent. — Interdit. — Soumission du roi. — Demandes des barons. — Octroi de la grande charte. — Renouvellement de la guerre civile. — Jean obtient l'appui du pape. — Les barons offrent la couronne à Louis de France. — Le roi meurt.

Richard n'avait point laissé d'enfants légitimes2. Dans l'ordre régulier de la succession héréditaire, la couronne, à sa mort, se (rouvait dévolue à son neveu Arthur , fils de Geoffroy et duc de Bretagne, enfant de douze ans. Le jeune prince avait été autrefois déclaré héritier présomptif; mais sa mère Constance, par son indiscrétion et ses caprices , s'était aliéné l'esprit de Richard, son oncle, tandis que la vieille et adroite Éléonore travaillait avec assiduité à resserrer les liens de l'affection entre ses deux fi!s. Grâce à ses conseils, Jean avait presque effacé le souvenir de ses premières trahisons , et , en récompense de sa fidélité , avait obtenu de son frère la restitution d'une grande partie de ses propriétés, il était présent à la mort de Richard. Cciui-ci mit en oubli le droit d'Arthur, jadis hautement proclamé par lui , et déclara , dit-on , Jean son

1 Celait le surnom ordinaire des plus jeunes Dis de roi , quand leurs pères étaient morts pendant leur minorité. Ils ne pouvaient posséder de fiefs jusqu'à ce qu'ils fussent d'âge à remplir les services qui y étaient attachés : les lois avaient fixé cet âge à vingt et un ans*.

' On doit se rappeler que les courtisans donnaient à Jean le surnom de Lackland, ou Sans-Terre, quoiqu'il fût désigné comme souverain d'Irlande. (A'ofe du traducteur.)

- Il avait un fils naturel, nommé Philippe, qui, la même année, assassina le vicomte de Limoges parce qu'il avait été la cause de la mort de Richard. Hovcd.,

successeur au trône et l'héritier d'un tiers de ses propriétés '.Jean , après avoir reçu l'hommage des chevaliers qui se trouvaient là, courut s'emparer de Chinon, où Richard avait déposé ses (résors, et de là se rendit dans la Touraine, le Maine , l'Anjou , ancien patrimoine des Plantngenets. A son grand désappointement, les habitants se déclarèrent pour Arthur cl furent encouragés dans celle déclaration par les promesses de secours du roi de France, auquel Conslance avait confié la personne et les intérêts de son fils2. Jean ne pouvait perdre son temps à la réduction de ces deux provinces-, avant de partir, il exerça seulement sa vengeance sur les deux capitales , le Mans et Angers : toutes deux furent saccagées-, les maisons de pierre du Mans furent démolies , et Angers fut livré aux flammes. De cette dernière ville il passa rapidement en Normandie, où ses partisans lui avaient d'avance assuré tous les suffrages. Il reçut à Rouen, des mains de l'archevêque, l'épée et la couronne ducale. Dans le Poitou et l'Aquitaine, il fut également heureux. Ces provinces, héritage de sa mère Éléonore, la regardaient comme leur « lady, » et la vieille reine n'hésita point à transmettre à son fils , par des actes publics5, l'hommage, la fidélité et les services des habitants, qui se soumirent sans murmurer à la domination de leur nouveau maître.

Le lecteur a déjà dû remarquer que nonseulement la forme, mais encore l'esprit des monarchies électives s'était conservé jusqu'ici en Angleterre. Depuis la conquête , cinq rois étaient montés sur le trône, et quatre d'entre eux fondaient leur litre principal sur le choix du peuple. Après la mort de Richard, les esprits se partagèrent entre les prétentions rivales de Jean et d'Arthur. A l'arrivée de Normandie de l'archevêque Hubert et de William Marshal, le justicier Fitz-Peler avait ordonné a tous les hommes libres de prêter serment d'allégeance à Jean; mais tous trois furent alarmés de l'hésitation qui se ma-

1 Hovcd., 449.

2 Hovcd., 450. Paris, (64, 165.

5 Voyez un de ces actes dans Hymcr, i, 112. Jean lut fit hommage pour la donation qu'elle venait de lui faire, et la lui rendit sa vie durant. Il fut convenu qu'aucun d'eux ne pourrait y faire d'aliénations sans le consentement de l'autre. Voyez aussi P.ymcr, i, 110,

nifestait parmi les prélats et les barons, dont plusieurs, sous le règne précédent, s'étaient attirés l'inimitié de ce prince ou avaient été enrichis par la confiscation de ses biens. On tint un grand conseil à Norlhampton ; on y employa les menaces et les promesses pour réveiller les craintes et encourager les espérances des plus difficiles , et Ton parvint à faire passer la résolution unanime de jurer fidélité à Jean, duc de Normandie', à condition qu'il respecterait les droits actuels de chaque individu. Sur cette nouvelle, ce prince \int en Angleterre et fut couronné avec les solennités d'usage à Westminster. Le primat commença la cérémonie par un discours remarquable destiné à justifier l'exclusion d'Arthur. La couronne, observait-il , n'était pas la propriété d'une personne en particulier. C'était un don de la nation, qui choisissait, généralement parmi les membres de la famille régnante , le prince qui paraissait le plus digne de la royauté dans les circonstances existantes. Ils s'étaient assemblés en ce jour pour exercer ce devoir important, et ils avaient choisi pour leur souverain Jean, duc de Normandie, frère du monarque décédé. Jean signifia son assentiment à ces principes 2.

1 Nos anciens écrivains observent la même règle en parlant de Jean avant son avènement qu'ils avaient déjà fait en parlant de Richard. Il est le comte Jean jusqu'à ce qu'il ait reçu la couronne ducale, puis le duc Jean jusqu'à son couronnement, après lequel il est le roi Jean. Le couronnement eut lieu le 2G mai, jour de l'Ascension, et les années de son règne furent comptées d'une fêle à l'autre et non, comme on l'a supposé à peu près j usqu'à présent, d'un quantième au quantième semblable. Sans doute il regardait la fête comme devant mieux marquer l'anniversaire de la cérémonie.

2 Iïoved., 451. Paris, 1G5. Toutefois, dans le préambule d'une loi qu'il publia quelques jours plus tard (juin) à Northamplon, il eut soin de réunir ses deux titres. Dieu l'avait élevé par le consentement unanime et la faveur du clergé et du peuple au trône qui lui appartenait par droit d'hérédité. JYeic-Rymer, lTG.Tar cette loi, il parait qu'un marc d'or était égal à dix marcs d'argent, proportion établie sans doute depuis la dépréciation de la monnaie d'argent par un huitième d'alliage, car lorsqu'on l'eut ramené à sa première valeur, l'or fut de nouveau à l'argent dans la proportion de neuf à un. Ceci se voit par le présent que le roi, d'après un ancien usage, faisait au chancelier de deux marcs d'or à Noël, d'un marc à Pâques, d'un autre à la Pentecôte cl d'une once à chacune des douze petites fêles, lesquels Jean ordonna que l'on payerait en argent au taux de neuf marcs d'argent pour un d'or. Computatis pro quolibet m. auri novem m. argenti. Voyez Rot. Oaus., 13, 34, 35,85.

Les rois de France jetaient depuis longtemps des regards envieux sur les provinces possédées en France par les monarques anglais. L'ambition de Philippe avait reculé devant la haute valeur de Richard ; mais elle ne tarda pas à se déployer après l'avènement de son faible et pusillanime frère. Arthur se trouvait en sa possession, et il résolut de combattre pour son propre avantage, tout en prétendant soutenir la cause d'un orphelin outragé : il ceignit l'épée de chevalier au jeune prince, traversa la Normandie , brûla Evreux, plaça des garnisons dans les forteresses de l'Anjou, du Maine et de la Touraine. Une guerre dont les événements sont peu intéressants s'ensuivit : celte guerre, à la sollicitation du cardinal Pierre de Capoue , fut suspendue par un armistice, et l'armistice suivi d'une paix qui fit peu d'honneur aux deux monarques (23 mai 1200). Philippe sacrifia les intérêts d'Arthur, reconnut Jean pour l'héritier légitime de Richard et obligea le jeune prince à rendre hommage à son oncle pour le duché de Rretagne. Mais le roi anglais avait acheté cet avantage par le payement de vingt mille marcs, comme le « relief » de sa succession, et par le transfert du comté d'Évreux et de plusieurs fiefs considérables à Louis, fils de Philippe, comme dot de sa nièce Blanche de Castille, que l'on maria immédiatement au prince français. Afin que ces (ransaclions pussent être valides, selon les principes de la jurisprudence féodale, on en fit une comédie vraiment curieuse. Jean n'avait jamais accompli l'hommage obligé qui donnait au vassal le droit de possession légale et conséquemment le pouvoir de disposer de ses domaines. Philippe, quoique déjà maître par la conquête de plusieurs des places cédées par le traité, les restitua au roi anglais : celui-ci d'abord rendit hommage et jura fidélité à son seigneur suzerain, et ensuite, se trouvant ainsi légalement saisi de ses domaines étrangers, en transféra à Philippe et à Louis les portions stipulées dans le traité avec les cérémonies convenables. Leur ancienne amitié parut alors revivre 5 et lorsque Jean se rendit à Paris, le roi de France céda son propre palais pour le logement de son frère d'Angleterre *.

1 Hoved., 452, 454, 456. West., 2G4. Rigord, 44. Trésor des chartes, p. 3. archives de France, p. 177. Blanche était fille d'Éléonorc, sœur de Jean, qui avait donné à son époux, Alphonse de Castille, (rois fils et