CHAPITRE XIY

Si Jean eût possédé l'énergie et l'esprit guerrier de Richard, il eût obtenu des conditions bien différentes de Philippe, qui, à celle époque, élait engagé dans une discussion dangereuse et 1res -animée avec le pontife Innocent III. Plusieurs années auparavant, tandis que Richard élait captif, Philippe avait sollicité la main dlngelburge, sœur du roi de Danemark, douée d'une grande beauté. On conduisit Ingclburge à Amiens ; la cérémonie de son mariage fut immédiatement suivie de celle de son couronnement ; et le lendemain matin, Philippe, au grand étonnement de tout le monde, ordonna aux personnes qui avaient accompagné celle princesse de la reconduire à son frère. Sur leur refus, on l'envoya dans un couvent, et l'archevêque de Reims prononça le divorce, sous prétexte de parenté , la nouvelle reine étant cousine de l'épouse défunte de Philippe. Le roi demanda ensuite la main de plusieurs princesses, qui rejetèrent ses propositions avec mépris. Il trouva pourtant à la lin dans Agnès, fille du duc de Moravie , une femme qui osa se confier à son honneur. Ils furent mariés et continuèrent à vivre ensemble malgré la défense du pape Célestin , qui avait annulé la sentence de l'archevêque. A Célestin succéda Innocent, pontife qui joignait à l'énergie de la jeunesse et à la pureté sans tache de son caractère la plus haute idée de l'autorité papale et une volonté arrêtée de réprimer les excès et l'immoralité des princes de la chrétienté. A la requête du roi de Danemark, il épousa la cause d'Ingelburge, et son légat, le cardinal Pierre, milles Étais de Philippe en interdit (1200, janvier). C'était punir l'innocent pour le coupable; mais cet interdit eut le pouvoir de triompher d'une obstination qui résistait à loulcs les considérations de l'honneur et de la conscience. Assailli par les clameurs de ses sujets et ne pouvant les contraindre à désobéir au pape (7 août), Philippe consentit à renvoyer Agnès , à traiter Ingelburge comme reine et à se soumettre à la révision de la première sentence de divorce.

Dans le concile de Soissons (1201 , mars) , les

quatre filles. —Pendant cette année, le roi publia une loi, à Haslings, pour proléger ses possessions au delà des mers britanniques, et pour ordonner à tous les navires étrangers de baisser leurs buniers devant son pavillon, sous peine de capture et de confiscation. Selden , mare clansum, w, 205.

pleurs et la beauté de la princesse danoise plaidèrent vivement en sa faveur : les objections de ses adversaires furent aisément rcpoussées, elle légal se préparait à prononcer le jugement quand Philippe l'informa qu'il reconnaissait la validité du mariage. Ingclburge ne relira à celle époque que peu d'avantage de sa victoire. Avec le titre de reine , elle fut renfermée dans une forteresse et privée rigoureusement de toute autre société que de celle de ses femmes. Quelques années après, les deux époux se réconcilièrent'.

Le peu de succès de Philippe dans ses tentatives pour se jouer du contrat matrimonial ne put détourner Jean de la fantaisie de suivre son exemple. Douze ans s'étaient écoidés depuis son mariage avec Hadwisa ou Jeanne, héritière du comte de Glouceslcr. L'intérêt et non l'affection avait formé cette union; mais les Etats de Jeanne, considérables pour un comte de Morlagne, étaient de peu d'importance pour le roi d'Angleterre : et une sentence de divorce, sous le prétexte ordinaire de consanguinité, fut aisément accordée par l'archevêque de Bordeaux. Jean envoya immédiatement des ambassadeurs à Lisbonne pour demander la princesse de Portugal ; mais avant qu'il pût recevoir une réponse, il vil par hasard Isabelle, fille d'Aymar, comte d'Angoulême, qui avait été promise publiquement à Hugues, comte de la Marche, puis secrètement épousée par lui. Le roi fut captivé par sa beauté : l'éclat d'une couronne séduisil le père et la fille -, et le mariage inattendu d'Isabelle et de Jean priva la princesse de Portugal d'un mari et le comlc de la Marche d'une femme. Les plainles de l'une et les menaces de l'autre furent également méprisées (1200, 8 octobre). Jean conduisit son épouse en triomphe en Angleterre et fut couronné avec elle à Westminster par le primat2.

* Hoved., 4iG, 'i5G, 4GÏ, 46*.

2 Hoved., 457, ICI. Paris, 1G8. A cette époque, louâtes les nations ebrétiennes furent jetées dans la consternation par les commentateurs de l'Apocalypse, qui ne paraissent pas avoir été mieux doués de l'esprit de propbétie que leurs successeurs. Ils assuraient qu'à la fin de l'année 1500 expirait le terme de mille ans pendant lequel le diable avait dû être retenu dans l'abîme sans fond {liev., xx, i, 3), et ils laissaient à l'imagination de ceux qui les écoutaient ù concc\oir le désordre qu'il causerait et les borreurs qu'il commettrait dès qu'il serait en liberté. Ouod si diabolos ligatus, dit Ho-

C'est de l'époque d'un mariage conclu sous de si fâcheux auspices qu'on peut dater le déclin de la famille des Plantagenels. Quant Isabelle fut enlevée à son époux, Jean était maître des côtes de France depuis les frontières de la Flandre jusqu'au pied des Pyrénées. En trois années, il perdit irrévocablement la meilleure partie de ce précieux territoire, les provinces dont ses prédécesseurs avaient hérité de Guillaume de Normandie et de Foulques d'Anjou. L'épée du comte de la Marche était â la vérité trop faible pour le blesser grièvement. L'arrivée de Jean restreignit bientôt les incursions déprédatrices de ce seigneur -, et la sommation de comparaître avec ses adhérents à la cour du roi l'avertit de chercher une protection quelque part. Il en appela à la justice de Philippe, leur commun suzerain ; et ce prince ne fut pas fâché que les tergiversations de Jean lui fournissent un prétexte pour humilier un vassal si puissant (1202). Les conditions du dernier traité furent oubliées à l'instant même. Philippe reçut l'hommage d'Arthur pour la Bretagne, l'Anjou, le Maine et la Touraine. Les barons mécontents se hâtèrent de rejoindre la bannière du roi de France : les forteresses se rendirent successivement aux confédérés; et Jean était accablé de découragement quand un événement inattendu arrêta les progrès de ses ennemis et lui donna une supériorité momentanée. Éléonore, la reine mère, habitait le château de Mirebeau, en Poitou. La garnison de celle forteresse était faible, et ses défenses misérables-, on voulut laisser au jeune Arthur, petit-fils d'Éléonore, la gloire de la faire prisonnière. Accompagné des barons de la province, il investit Mirebeau et en força facilement les portes ; mais la reine, se retirant dans la tour, refusa de capituler et trouva moyen d'informer son fils du danger qu'elle courait (1er août). Jean, ainsi violemment tiré de son apathie, vola à son secours , mit en déroute l'ennemi, qui voulait s'opposer à sa marche ; pénétra dans le château avec les fugitifs, et, après un combat opiniâtre, força les survivants à demander quartier. Parmi les prisonniers se trouva le jeune duc de Bretagne, qu'il renferma sous forte garde dans le château de Falaise.

veden, lot et tanla inlulerit mala mundo, quot et quanta inferet solutus? Precemur ergo, etc. Hoved., 4G5.

Il envoya le reste des captifs en Angleterre ; et Philippe, après avoir brûlé la ville de Tours, s'en retourna vers Paris1.

Ce retour soudain de la fortune avait mis à la disposition du roi le sort de son rival. Si la voix de l'humanité plaidait vivement en faveur du neveu et de l'orphelin, une politique erronée objectait le danger de laisser la vie à un prince qui pouvait trouver quelque aulre occasion d'obtenir la couronne qu'il réclamait. Il ne paraît pas, toutefois, que Jean se soit arrêté d'abord à l'horrible expédient de l'assassinat. Il alla voir son captif, l'exhorta à se désister de ses prétentions et lui représenta quelle était sa folie de se fier à l'amitié du roi de France, l'ennemi naturel de sa famille. Le courageux jeune homme répondit à ces conseils qu'il n'abandonnerait ses prétentions qu'avec sa vie-, et que la couronne d'Angleterre, aussi bien que les provinces françaises, lui appartenaient du droit de son père. Jean se retira pensif et mécontent : Arthur fut transféré au château de Rouen et renfermé dans un cachot de la nouvelle tour. Quelques mois après, il avait disparu. Si le genre de mort qui l'avait frappé eût pu supporter une investigation légale, Jean, pour son propre honneur, l'eût fait publiquement connaître. Son silence prouve que le jeune prince fut assassiné. On dit qu'il tomba sous le poignard même de son oncle ; mais le roi d'Angleterre pouvait certainement payer un assassin plutôt que de tremper lui-même ses mains dans le sang de son neveu2. Sa nièce

1 Fâris, 174. West., 264. Vingt-deux des captifs moururent de faim dans le château de Corfe. Ann. de Marg., 13. Éléonore vécut encore deux ans et mourut en 1204. Mailros, 181. Pour le bien de son âme, Jean, le vendredi d'avant le dimanche des Rameaux (14 avril), ordonna la mise en liberté de tous les prisonniers, à l'exception des Juifs et des prisonniers de guerre ; il y mit la condition qu'ils donneraient des cautions de leur bonne conduite ou qu'ils sortiraient du royaume dans l'espace de quarante jours. Les hommes accusés de meurtre devaient compenser avec la famille du mort, ou donner caution de comparaître quand ils en seraient sommés, ou retourner en prison.

2 Subito evanuit, modo ferè omnibus ignorato, utinàm non ut fama refert invida. Par., 174. Gitô post evanuit. — Rex suspectus habebatur ab omnibus, quasi illum manu propriâ occidisset. West.,2G4. Fcriâ quimâ ante Pascha propriâ manu interfecit. Ann. de Mary., 13. Guill. le Breton dit : « Il emmena Arthur dans un bateau, lui donna deux coups de poignard de sa propre main, et jeta le corps mort dans la rivière,