CHAPITRE XIV

Eléonore, sœur (TArlliur, communément appelée la vierge de Bretagne, fut envoyée en Angleterre, où on la tint dans une retraite honorable mais rigoureuse, afin qu'elle ne pût, en se mariant avec un prince étranger, susciter un nouveau prétendant à la succession de son père'.

Il est malheureux que dans cette crise intéressante, nous ne soyons plus dirigés par les annalistes contemporains qui nous ont conduits sous les règnes précédents, et que nous nous voyions forcés de nous en rapporter à l'autorité d'écrivains qui vivaient à une époque postérieure, dont les relations, douteuses et remplies de lacunes, ne peuvent fournir un récit satisfaisant et suivi 2. Après un court délai, les murmures secrets, les soupçons cachés se changèrent en conviction publique de la culpabilité du roi. Les Bretons s'assemblèrent immédiatement, jurèrent de se venger du meurtrier et s'occupèrent de régler la succession au duché. Guy de Thouars entra dans l'assemblée, portant dans ses bras un enfant du nom d'Alix, sa fille et celle de Constance, qu'il avait épousée après la mort de son premier mari. La princesse fut reconnue, sans préjudice des droits d'Éléonore, actuellement au pouvoir de son oncle sanguinaire; et Guy fut nommé son tuteur et gouverneur du duché. L'évèque de Rennes s'empressa ensuite de se rendre à Paris pour y accuser de meurtre le roi d'Angleterre -, et Philippe somma trèsvolontiers ce prince de venir prouver son innocence en présence des pairs français. Jean, toutefois, s'y refusa; et la cour prononça le jugement suivant : « Attendu que Jean, duc de u Normandie, en violation de son serment à a Philippe, son suzerain, a assassiné le fils de « son frère aîné, vassal de la couronne de « France et proche parent du roi, et qu'il a a commis ce crime dans la seigneurie de u France, il est déclaré coupable de félonie et

à environ trois milles du château. » Philippid., 1. vi , p. 1G7.

1 Chron. Thom. Wilk., 3G.

2 II est singulier que les ouvrages de Diceto, de Benoit, de Gcrvase, de Guillaume de Neupont, de lirompton et de Hoveden s'arrêtent tous vers cette époque. Taris est le premier après eux ; mais à l'avènement de Jean, il était si jeune qu'il peut difficilement être regardé comme écrivain contemporain. Il copia, il est vrai, Wendover; mais la relation de Wendover est lrcs-imparfaite.

« de trahison, et, en conséquence, condamné à « perdre toutes les terres qu'il lient par hom- « mage1.

Afin d'exécuter celle sentence, Philippe d'un côté et les Bretons de l'autre entrèrent dans les domaines de Jean (1203). Après la réduction de plusieurs petites forteresses, on résolut d'assiéger Château-Gaillard, château fort bàli par le dernier roi sur un roc au bord de la Seine. Quoique Jean se trouvât à la tète d'une armée nombreuse, il semblait avoir honte de montrer son visage à l'ennemi, et il laissa au comte de Pembroke, son général, le soin de secourir les assiégés. Un pont de bateaux jeté à (ravers la rivière empêchait l'arrivée des provisions qu'on envoyait à la garnison. Le comte, pour détruire cet obstacle, projeta une attaque combinée par terre et par eau. Il atteignit le camp des Français dans la nuit à une heure désignée , et par un assaut vigoureux mit d'abord toute l'armée en désordre. Mais la flottille de soixante-dix petits bâtiments, qui avait été forcée de remonter contre le vent et le courant, n'arriva que le malin, juste assez à temps pour être témoin de la défaite subséquente du comte, et eile se retira en toute hâte, pour ne pas être attaquée par un ennemi victorieux. Tel fut le dernier effort du roi pour défendre ses possessions étrangères. Si l'on en croit les récils qui nous en ont été transmis, il chercha à étouffer la voix de sa conscience dans les fêtes et la débauche. A Rouen, au milieu d'une cour gaie et voluptueuse, il affectait de rire des progrès des alliés et disait hautement qu'il leur apprendrait dans un seul jour à regretter les succès de toute une année. Ainsi, tandis que ses plus importantes forteresses tombaient autour de lui, ce monarque infatué paraissait sommeiller en paix au sein du plaisir, jusqu'à ce que la prise de Radepont, dans le voisinage de Rouen, vint l'arracher à sa lé-

1 West., 264. Ann. de Marg., 13. Pendant cette année, la taxe du pain fut fixée par tout le royaume sur le principe que, dans un quarter (huit boisseaux) de blé (censé peser 512 livres, IUidborn, 267), le boulanger, après avoir déduit (ouïes les dépenses, devrait faire profit net de trois pences. En 126G, le blé fut taxé de nouveau au prix de 1 shilling à 12 shillings le quarter, et comme le profit du boulanger était fixé à une plus petite somme, le poids du pain se trouva plutôt augmenté que diminué. Voyez Annal. Jhirt., 3C5. Le boulanger devait imprimer son sceau sur le pain. Ilot. Pat., 4L

thargic cl le décider à fuir précipitamment en Angleterre*.

S'il était possible de consulter quelque historien contemporain, on découvrirait peutêtre la véritable raison de l'inactivité de Jean. 11 ne vit certainement pas ses perles avec indifférence. Il se plaignit hautement de la perfidie de ses adversaires : il réclama l'intervention du pape, afin d'obliger Philippe, par les cen-

sures ecclésiastiques, à tenir ses serments2; et

1 Paris, 175. West., 2G5.

2 Innocent entra chaudement dans la cause et nomma l'archevêque de Courges et l'abbé de Casamaggiore, ses légats, pour décider la question entre les deux rois. Mais quel droit avait-il d'intervenir avec ce ton d'autorité? Le lecteur l'apprendra par l'une de ses lettres, qui montre plus clairement que toutes les suppositions des écrivains modernes la base réelle sur laquelle les papes appuyaient leur prétendue autorité en matières temporelles. Il transcrit d'abord le passage suivant de l'Évangile. « Si ton frère commet une « offense envers loi, va et parle-lui de sa faute entre

« lui et toi seulement et s'il ne veut pas l'écouter,

« prends alors avec loi une ou deux personnes et

« s'il refuse de les entendre, dis-le à l'Église ; mais s'il « refuse d'écouter l'Église, regarde-le comme un païen « et comme un pullicain. » Mallh., xvm, 15-17. « Ac- « tuellement, poursuivit-il, le roi d'Angleterre pré- « tend que le roi de France, en exécutant de force une « juste sentence, l'a offensé. C'est pourquoi il Ta averti « de sa faute de la manière prescrite par l'Evangile : « n'obtenant point de réparation, il en a appelé à l'É- « glise, selon l'ordre donné par ce même Évangile. Com- « ment pourrions-nous donc, nous que la divine Pro- « vidence a placé à la tête de l'Église, refuser d'obéir « au commandement divin ? Comment pourrions-nous « hésiter à procéder suivant la forme prescrite par le « Christlui-mcme ?Nousnenousarrogcons pas le droit « de juger en ce qui touche le fief : cela appar lient au « roi de France; mais nous avons le droit de juger en « ce qui concerne le péché, et il est de notre devoir « d'exercer ce droit contre le coupable, quel qu'il

« soit Par la loi impériale il a élé établi que si

« l'une des deux parties litigantes préfère le jugement « du siège apostolique à celui du magistrat civil [apud « Grat. Caus., n, 9, i. Can., 35), l'autre sera tenue de « se soumettre à ce jugement. Mais si nous en faisons « mention, ce n'est point que nous fondions notre ju- « ridiction sur aucune autorité civile. Dieu nous a « fait un devoir de reprendre l'homme qui tombc'dans « le péché mortel, et, s'il néglige nos reproches, de le « forcer à s'amender par les censures ecclésiastiques. « Les deux rois, en outre, ontjuré d'observer le dernier « traité de paix, et cependant Phil ippe a rompu ce traité. « Il est universellement donné aux cours ecclésiasti- « ques de prendre connaissance du crime de parjure. « Sous ce rapport, nous avons aussi le droit d'appeler « les parties devant noire tribunal. » Cap. IVovit., 13, de Judiciis. L'importance de cet extrait doit faire

il leva des troupes et de l'argent en Angleterre el en Irlande pour continuer la guerre. Il est probable que ses barons anglais n'étaient pas plus fidèles à ses intérêts que ses barons étrangers. Il punit plusieurs de ceux-ci par la confiscation de leurs propriétés en Angleterre, et les autres en exigeant d'eux le septième de leur revenu et de leurs biens meubles. Cependant, quand il eut assemblé une armée nombreuse à Portsmoulh, ses barons lui firent annoncer par l'archevêque Hubert qu'ils étaient unanimement décidés à ne point s'embarquer'.

Enfin , après un siège de plusieurs mois et quand la garnison se trouva réduite , par les hasards de la guerre et les ravages de la famine, û moins de deux cents hommes, le brave Roger de Lacy rendit Château-Gaillard au roi de France (1204, 6 mars). Falaise, place également forte et boulevard de la Normandie, fut livrée par la trahison de Lupercaire, son gouverneur, qui passa avec ses mercenaires au service de Philippe. Cependant les citoyens de Rouen, d'Arqués et de Yerneuil, animés d'une haine héréditaire contre les Français, persistèrent à vouloir s'opposer aux envahisseurs; ils formèrent une ligue pour leur commune défense et implorèrent par des envoyés le secours du roi d'Angleterre. Rouen fut bientôt investi : les habitants furent jetés dans le désespoir par le refus de Jean de venir à leur aide , et ils firent au roi de France une offre conditionnelle de soumission (1er juin). On stipula qu'à moins que la paix ne fût conclue ou l'ennemi repoussé des murailles avant trente jours, Philippe serait reconnu comme seigneur immédiat de Rouen, et que les citoyens continueraient à jouir de leurs immunités accoutumées. Arques et Yerneuil acceptèrent les mêmes conditions et ouvrirent également leurs portes au jour marqué: l'Anjou, le Maine et la Touraine suivirent l'exemple de la Normandie ; et , par le crime , l'indolence ou la mauvaise fortune de Jean , ces vastes et opulentes provinces furent ainsi annexées de nouveau à la couronne de France , après en avoir été sé-

excusersaIongueur.il n'estpas besoin d'ajouter que les raisons du pape ne convainquirent ni le roi ni le clergé de France, et que la mission des deux légats fut totalement inutile.

1 Paris, 176, 17G. West., 2Gô.