CHAPITRE XIV

parées pendant deux cent quatre-vingt-douze années1.

Le roi d'Angleterre parut pourtant prendre la résolution de recouvrer ces domaines d'outre-mer qu'il avait négligé de défendre. Dans un grand conseil2 tenu à Winchester, il fut proposé et accordé qu'un chevalier sur dix accompagnerait le roi et le servirait en Poitou aux dépens des neuf autres. On prépara une flotte, le jour du débarquement fut fixé, relardé, enfin fixé définitivement-, Jean se rendit à Portsmoulh (J3 juin), mit même à la voile, mais enfin les forces qu'il avait pu rassembler lui parurent si méprisables qu'il revint à terre et renonça à son projet ; il se consola de ce désappointement en levant pendant l'été ^es amendes sur ceux qui avaient manqué à l'appel. Et l'année suivante, s'étant assuré de la coopération de Guy, vicomte de Thouars , il traversa le canal avec une brillante armée et débarqua à La Rochelle ( 8 juin ). Il investit immédiatement le château de Montauban et put bientôt tirer vanité d'avoir réduit en peu de jours une forteresse que Charlemagne n'avait pu prendre en sept ans. Il marcha ensuite sur Angers , et cette malheureuse ville fut brûlée une seconde fois. Mais après ce peu d'efforts, il retomba dans son irrésolution et

1 Paris, 178. West., 265, 266. Les monnaies contenaient un huitième d'alliage, et la plupart étaient altérées ou rognées. Dans un conseil tenu au mois d'octobre de celte année, on décida de frapper après Noël une nouvelle monnaie sans alliage et ayant le poids légal (argent de « vintenlor » ) avec un cercle marqué autour aOn d'empêcher la coutume de rogner. Quatre hommes devaient être désignés pour examiner l'argent offert dans chaque marché. S'il était rogné, ils devaient le prendre et le rendre au propriétaire dans le cas où ce propriétaire serait un esquire, un fermier ou un paysan ; dans le cas où ce serait un bourgeois ou un Juif, garder l'argent pour le roi et mettre le propriétaire en prison. La vieille monnaie ne devait plus passer du tout, à moins qu'elle ne fût offerte par un marchand étranger ou un orfèvre juif, et même alors, on ne devait la recevoir qu'en échange d'habits ou de prousions. Si on la reblanchissait, on était puni par la confiscation de l'argent et un amerciament à payer au roi. Rot. Pat., 47 54. Leg. sax., 359, 360.

2 II est dit que ce conseil futarchiepiscoporum, episcoporum , baronum et omnium fidelium nostrorum. Chaque chevalier devait recevoir deux shillings par jour. Si l'ennemi débarquait sur la côte, tout homme capable de porter les armes devait joindre l'armée sous peine de perdre ses terres pour jamais s'il en avait, sinon de devenir esclave avec toute sa postérité.

son apathie accoutumées. 11 avait levé le siège de Nantes pour offrir la bataille à Philippe. Quand les armées furent en présence , il proposa une négociation -, et dés que cette négociation fut ouverte, il se relira avec son armée à La Rochelle (26 octobre). Philippe affecta du ressentiment d'une telle conduite 5 mais , sur la vive sollicitation du légat du pape, il consentit à une trêve de deux ans1. Jean retourna en Angleterre et obtint ou leva de force une taxe d'un treizième pour la défense des droits de l'Église et le recouvrement de ses domaines. Son frère Geoffroy , archevêque d'York, refusa de se soumettre, excommunia les officiers du roi et s'enfuit d'Angleterre2. Ce malheureux débat avec le roi de France fut suivi d'une autre contestation avec le pontife romain, différente dans son objet, mais également honteuse dans son résultat. Le lecteur a vu que nos rois , à leur couronnement , promettaient, sous serment, de maintenir les immunités de l'Eglise , parmi lesquelles on comptait le droit, réclamé par les chapitres, de choisir leurs prélats. C'était un privilège que le prince voyait avec jalousie et dont il s'empara sans difficulté. La nomination aux évechés lui offrait le moyen le moins dispendieux de récompenser les ecclésiastiques à son service ; et comme les baronnies qui y étaient annexées donnaient à leurs possesseurs une influence considérable dans l'État, son intérêt demandait qu'ils ne fussent pas donnés à ses ennemis. Il en résultait que, tout en laissant subsister la forme de l'élection , il avait soin de se conserver la nomination réelle. Comme il fallait que le choix du chapitre fût précédé de la licence royale, cela donnait au roi l'occasion de faire sa recommandation -, et comme ce même choix était suivi de la présentation de lévèque élu à son approbation, il avait en réalité l'exercice du veto. En cela, toutefois, l'usage de l'Angleterre était conforme à celui de la plupart des contrées chrétiennes ; mais, en un point, il différait de toutes les autres. Plusieurs églises cathédrales avaient été anciennement des monastères, et elles continuaient encore à être desservies par des moines qui réclamaient et exerçaient tous les droits du chapitre : inslilu-

Pàris, Paris,

West., 267.

Duos., 50. Ilot. Pat., 71 bis.

MA

tion singulière et inconvenante , puisqu'elle confiait le choix des évoques à des hommes qui , par leur totale séparation du monde, étaient les moins propres à apprécier les talents des candidats et à juger des qualités nécessaires pour cet emploi.

Relativement aux sièges ordinaires, l'intervention des moines était peut-ôtre de moindre importance -, mais l'archevêque de Cantcrbury jouissait d'un rang si élevé dans l'Église et dans l'État que son élection intéressait le roi autant que les prélats. Les derniers , Tondant leurs prétentions sur la discipline la plus ancienne, réclamaient sinon le droit exclusif de l'élection, du moins celui d'y concourir. Mais ce droit leur était violemment dénié par les moines de Christ-Church, dont les prieurs protestèrent, en plus d'une occasion, qu'ils perdraient plutôt la vie que de consentir à la violation du plus glorieux de leurs privilèges. A la mort de chaque archevêque, le débat recommençait, et les deux partis avaient recours à tous les expédients que la politique pouvait suggérer. Le roi s'était toujours allié avec les prélats- mais les moines défendaient leur cause avec énergie et persévérance. On employa pour vaincre leur obstination les menaces, les promesses et la flatterie -, afin de les affaiblir en les séparant , on fixa souvent le lieu de l'élection à de telles distances que leur droit ne pouvait être exercé que par quelques délégués seulement, agissant au nom de tout le corps -, et l'objet de leur choix, à moins que ce ne fût la personne recommandée par le roi et proposée par les évêques, était constamment repoussé. Mais pourtant , quoiqu'ils fussent enfin forcés de céder, ils cédaient de manière à ne point reconnaître par leur asquiescement l'exercice du droit réclamé par les prélats1. Ces remarques préliminaires étaient indispensables pour que le lecteur pût comprendre parfaitement la nature de la querelle dont il va être question.

(1205, 13 juillet. )Dès que la mort de l'archevêque Hubert fut connue, les moines les plus jeunes s'assemblèrent clandestinement clans la nuit et placèrent Réginald, leur sous-prieur, sur le trône archiépiscopal. Us prévoyaient

1 Voyez les élections de Théobald (Gervase, 1348), de saint Thomas {M., 1382), de Richard [Ici, 1425), de Baldwin(/d., 1304, 1306,1468, 1474) et de Hubert (kl., 1583, 1584).

qu'on mettrait une forte opposition à celte élection. Ils n'avaient point demandé la licence royale et avaient procédé sans le concours du corpi épiscopal. Leur seul espoir de succès dépendait de l'approbation du siège apostolique. Réginald fut en conséquence envoyé à Rome', mais on cacha soigneusement le motif de son voyage, et l'on exigea de lui le serment de ne point divulguer son secret jusqu'à ce qu'il eût sondé l'esprit du pontife. La vanité du moine l'emporta sur sa prudence : il ne fut pas plutôt hors du territoire anglais qu'il se para du tilre d'archevêque élu. La portion la plus sage de ses confrères, prévoyant les difficultés dans lesquelles ils allaient être précipités par cet acte informe et inconsidéré, résolut de regarder comme non avenu le choix qu'on avait fait de Réginald et de demander la permission de procéder à une élection publique et légitime. Aussitôt qu'elle leur fut parvenue, ils élurent, sur la recommandation royale, Jean de Gray, évêque de Norwich. Il fut intronisé en présence du roi et reçut immédiatement de ce prince l'investiture de l'archevêché. On envoya une dépulalion de douze moines à la cour de R.ome afin d'appuyer sa cause f.

(1206.) Le premier soin d'Innocent à leur arrivée fut de décider la question entre les moines et les évèques. On avança en faveur de ces derniers que, d'après l'ancienne discipline . le métropolitain devait être choisi par les évêques de la province, et que , depuis que la liberté de l'élection canonique avait été rétablie par Henri Ier, ils avaient toujours concouru au choix du primat. Les moines répliquèrent que les innovations faites sous la dynastie normande étaient fondées sur la force et non sur le droit 5 que, pendant les quatre siècles précédents, l'élection de l'archevêque avait été le privilège exclusif de leur ordre \ et que rejeter leur réclamation, ce serait condamner les Pères de l'Église anglaise et annuler les décisions des anciens pontifes. Après un long débat, le consistoire fut d'opinion qu'un privilège établi sur la prescription des siècles devait être respecté , et Innocent prononça une sentence définitive en faveur des moines2 ( 20 novembre ).

(1207.) On examina ensuite les droits des

1 Paris, 178, 179. West., 266.

2 Paris, 180. West., 266.

CHAPITR1

deux prélendanls à la dignité de primai, et le résultat fut également défavorable pour tous deux. On annula l'élection de Réginald , comme contraire aux formes canoniques; et celle de révoque de Norwich , parce qu'elle avait été faite avant qu'on eût définitivement annulé la première. Celte décision , conforme a la jurisprudence de cet âge, avait été prévue , et le roi avait accordé aux députés, avant leur dépari, la permission de procéder à une nouvelle élection, mais en même temps leur avait fait prêter serment de choisir Jean de Gray. 11 se trouva malheureusement que le ponlife avait de fortes objections à opposer à celte promotion. Jean de Gray était le confident intime du monarque, un de ses justiciers, et tellement occupé des affaires temporelles qu'il n'avait que peu de temps à donner au gouvernement spirituel de son diocèse. C'était un abus qui régnait depuis longtemps, il est vrai, dans l'Église anglaise, et que plusieurs pontifes avaient sévèrement condamné. Innocent lui-môme avait forcé Hubert, le dernier primat , à quitter le gouvernement du royaume pour donner ses soins à son diocèse : il ne pouvait donc , sans inconséquence, permettre qu'un autre ministre se plaçât sur le trône archiépiscopal. On lui offrit trois mille marcs pour acheter son consentement; mais il repoussa ce présent suborneur avec indignation et resta inflexible dans ce qu'il avait résolu.

Il existait à celle époque à Rome un Anglais de grande considération , nommé Etienne de Langlon. 11 avait enseigné avec succès dans les écoles de Paris , el son mérite avait été récompensé parla place de chancelier de l'université de celle ville et par un bénéfice en Angleterre. Sa réputation avail attiré sur lui l'atlion d'Innocent, qui l'invita à venir à Rome et l'honora de la pourpre. En ce moment , il parut au pape la personne la plus convenable pour remplir l'archevêché vacant ; et il est certain qu'en faisant cette nomination, Innocent fut conduit par le motif le plus pur, celui de placer à la tête de l'Église anglaise un prélat d'une vertu et d'un savoir incontestables. 11 eut même des raisons de se flatter que l'objet de son choix ne serait point désagréable à Jean, qui souvent avail écrit au cardinal dans les termes de la plus haute estime. Pour obvier cependant à toutes les objections probables, il envoya solliciter la permission royale

afin que les moines fissent l'élection à Rome; et dès qu'Etienne fut élu , il dépêcha d'autres députés afin d'appeler l'approbation du roi sur celle nomination. Ses lettres néanmoins furent retenues à Douvres ; on ne lui lit aucune réponse -, el le cardinal, après un délai convenable, mais inutile , fut consacré à Vilcrbe par Innocent lui-même (17 juin). Il peut avoir été imprudent et contraire aux bienséances d'imposer ce prélat au roi sans attendre son consentement; mais on doit avouer que la marche suivie en cette occasion était conforme aux canons, qui, à celle époque, avaient force de loi, et qu'elle montrait pour l'honneur de Jean une attention qui n'était pas trop d'usage en cour de Rome».

L'évoque de Norwich ne voulut point résigner la dignité qu'avait convoitée son ambition; et par ses conseils intéressés il engagea son maître dans une lutte trop inégale pour l'état présent de ses affaires. On n'eut pas plutôt annoncé la consécration de Langlon que Jean accabla les moines de sa vengeance. Ils avaient été cause de toutes ses contrariétés, d'abord par l'élection furlive de Réginald et ensuite par leur choix perfide de Langlon. Une troupe d'hommes armés les chassa de leur couvent, les força de passer la mer et prit possession de leurs propriétés au nom de la couronne. Innocent voulut, par des lettres conciliatrices, calmer le ressentiment du roi. Il s'étendit sur les vertus et les talents du nouveau primat; il parla de la modération qui l'avait engagé à oublier ses propres droits; sollicita le consentement et l'approbation du roi ; promit que si Jean se rendait à ses désirs, ce qui venait de se passer ne deviendrait pas un précédent injurieux aux prérogatives de la couronne d'Angleterre. Mais l'obstination du monarque ne put être ébranlée : il répondit en termes hostiles et provoquants, et il protesta que jamais Langton ne mettrait le pied en Angleterre en qualité de primat.

Le gant était jeté , et désormais cette querelle était comme une lutte corps à corps entre le roi el le pontife. Ce dernier résolut de procéder pas à pas et commença par mettre le royaume en interdit : singulière forme de punition par laquelle la personne du roi était

1 Paris, 1.S7, 189. West., 207, 208. Langlon était cardinal ùu lilrc de Saint-Cbrysogone.

épargnée, tandis que ses sujets innocents se voyaient seuls condamnés ù souffrir. L'interdit était à peine connu dans les premiers ftgea de l'Église ; nous en trouvons quelques faibles traces vers l'an 500, où on le nommait le ban de Dieu ou le ban chrétien. Mais ce ne fut que vers le onzième siècle que l'usage en devint fréquent et que la nature et les effets en furent exactement définis. Après la mort de Charlemagne, lorsque les différentes nations gémissaient sous l'oppression des nobles toujours guerroyant, dont l'avidité ne respectait ni la sainteté de l'autel ni les droits de l'humanité , le clergé, pour réprimer la férocité de cette multitude de tyrans, eut recours à tous les expédients que la religion put lui fournir ou que son habileté put lui suggérer. Dans un synode tenu à Limoges dans l'une de ces deux occasions, l'abbé Odalric proposa d'essayer de l'interdit, a Jusqu'à ce que les nobles cessent « leurs ravages, dit-il, défendez la célébration u de la messe, les solennités du mariage , la (( sépulture des morts. Que les églises soient « dépouillées de leurs ornements, et que les fi- « dèles observent le jeûne du carême '. » Son avis fut suivi. La haine et la colère du peuple, qui se voyait ainsi privé de l'exercice de la religion, effrayèrent les oppresseurs, et le succès de cette tentative rendit l'interdit précieux au clergé, comme l'obstacle le plus puissant qu'il pût opposer à la violence de ses ennemis.

Innocent avait confié la publication de l'interdit aux évêques de Londres, d'Ely et de Worcester. Ils la fixèrent au premier lundi de la quinzaine avant Pâques. Jean avait déjà envoyé à ses officiers dans tous les comtés Tordre de saisir à son profit les propriétés de quiconque s'y soumettrait. Les trois prélats se rendirent près de lui, lui exposèrent les conséquences de son obstination et le conjurèrent à genoux d'admettre le nouvel archevêque. Mais quoiqu'il eût vu un plus grand prince que lui, le roi de France, réduit à la soumission par les terreurs de l'interdit, il fut intlexible. Il les interrompit par des jurements et des insultes, affecta de se moquer du ressentiment du ponlife, se répandit en menaces horribles contre le clergé, et enfin chassa ignominieuse-

FIISTOIRE D'ANGLETERRE.

ment les évêques de sa présence. Le jour désigné arriva, et sur-le-champ les églises furent fermées. On cessa de sonner les cloches, on ne célébra aucun service solennel. L'administralion des sacrements fut suspendue , excepté pour les enfants et les mourants-, et les morts furent déposés en silence dans une terre non consacrée*. Celte cessation soudaine des cérémonies et des secours de la religion frappa le peuple d'horreur. Mais Jean, au milieu de la tristesse générale, montrait un air de sérénité et même de gaîté. Insouciant de l'avenir, il songeait dans le présent à satisfaire sa vengeance. Les trois prélats s'étaient mis hors de sa portée en s'enfuyant sur le continent2. Mais il fit arrêter leurs parents et les fit jeter en prison comme des criminels. Il traita les membres du clergé, tant séculier que régulier, qui s'étaient conformés aux ordres du pape, de manière à leur faire sentir qu'ils étaient à sa merci. D'abord il ne voulait écouter aucunes sollicitations en leur faveur. « Qu'ils sortent « du royaume, disait-il, qu'ils aillent demander « des réparations et des dédommagements à la « justice ou à la pitié du ponlife. » Mais au bout de peu de jours il se radoucit, ordonna à ses officiers de leur fournir sur leur revenu un secours raisonnable ■ , et comme s'il eût voulu se réserver à lui seul le plaisir de les tourmenter, il fit publier une proclamation par laquelle il était annoncé que quiconque oserait outrager un membre du clergé, soit en paroles, soit en action, « serait immédiatement pendu a au chêne le plus proche4.)) Il persista durant

' Grég. Tur., Hist., \\ in de Gha rires appel tum.

vin, 31. Con. Gerv., ix, 902.

e l'interdit rcmedium insoli-

1 On prêchait les sermons le dimanche dans le cimetière. Les mariages et les relevaillcs se célébraient sous le porche de l'église. Duns., 51.

2 Deux d'entre eux, Pévèque de Londres et l'évoque d'Ély, obtinrent un sauf-conduit de quatre jours pour venir lui parler. Rot Clans., 108. Mar., 30. Le seul évoque qui osa rester en Angleterre fut l'évêque de Winchester, favori du roi. L'évêque de Norwich avait été envoyé comme lord député en Irlande. Duns., 5'2.

3 Rationabile esluverium : c'était deux plats par jour pour un moine et pour un membre du clergé séculier, autant qu'il serait jugé nécessaire par quatre hommes jurés de la paroisse. Rot. Claus., 109. Apr., ni. Apr., 13.

4 Les proclamations de Jean étaient courtes et des plus intelligibles. Si quem altingere possumus, ad proximum quercum eum suspendi faciemus. Apr., n. Wew-Rym., 101. Rot Claus., 111. Il parait, d'après plusieurs inscriptions sur les Close Rolls (archives secrètes), que toutes les terres du clergé, à Pexception de