CHAPITRE XTY

semblaient d'accord sur la plupart des points de la discussion ; mais un grand sujet de dissentiment était la restitution de l'argent pris de force au clergé. Le pontife procéda avec lenteur et laissa à son fils désobéissant du temps pour se repentir. Quand l'interdit eut duré une année, il fulmina contre lui une bulle d'excommunication (1209, novembre). Mais le roi établit dans les ports une surveillance si rigoureuse que la sentence ne put être officiellement publiée en Angleterre ; et ses théologiens soutinrent que, jusqu'à ce qu'elle fût publiée, elle ne pouvait avoir d'effet. Mais cet avantage partiel ne diminua pas ses craintes : il savait bien que l'excommunication n'était que le prélude de la sentence de déposition ; il ne pouvait douter que Philippe, son ancien ennemi, ne saisît cette occasion pour envahir ses domaines ; et la désaffection croissante de ses barons ajoutait à ses perplexités et a son danger. Pour contenir l'esprit hostile du roi de France, il retint à son service plusieurs des petits princes dont les domaines étaient situés au nord et au sud des limites de ce royaume; et, pour se fortifier contre les entreprises du pape, il sollicita, dit-on, le secours de Mohammed al Nessir, qui avait pris le titre accoutumé d'Émir al Moumenim, et qui , par ses conquêtes en Espagne, menaçait d'arracher au christianisme le midi de l'Europe. Celte négociation secrète fut confiée à la prudence de deux chevaliers, Thomas Hardinglon et Ralf Fitz-Nicolas, et d'un ecclésiastique nommé Robert de Londres. A leur arrivée au palais du Maure, on les conduisit successivement, à travers différents appartements , au milieu d'une haie de gardes dont les armes, les manières et le costume excitèrent leur élonnement. L'émir lui-même, homme d'une taille ordinaire et d'un aspect grave, avait les yeux fixés sur un livre placé devant lui. Ayant fait leurs révérences, les envoyés présentèrent la lettre de Jean , qu'un interprète reçut et traduisit. Si nous devons en croire les bruits qui circulèrent ensuite, elle contenait l'offre de la couronne d'Angleterre à l'émir, et la promesse de la part de Jean d'embrasser la foi mahométane. Il y a probablement en ceci beaucoup d'exagération, quoiqu'il soit difficile de déterminer la limite précise où pouvait s'arrêter l'exaspération d'un prince du caractère de Jean, dans la situation où il se trouvait alors.

L'émir fil aux envoyés plusieurs questions fort sages sur la population et les forces du royaume, l'âge, les desseins et le caractère du roi \ et les congédia avec des expressions insignifiantes et générales d'amitié. Mais comme ils se retiraient, il rappela Robert cl l'adjura, par le respect qu'il portait à la foi chrétienne, de lui dire quelle espèce d'homme était son maître. Celui-ci répondit avec franchise,! que Jean n'était qu'un tyran et qu'il serait bientôt déposé par ses sujets. Ce fut la seule audience qu'ils obtinrent. Robert parut avoir été dans les bonnes grâces du roi , qui au retour lui donna, en récompense de ses services, la curatelle de l'abbaye de Saint-Alban durant l'interdit, charge de laquelle il trouva moyen de tirer mille marcs pour son propre usage *.

Quatre années s'étaient ainsi écoulées, et l'obstination du roi n'était point encore vaincue. L'archevêque et les autres prélats adressèrent au pape une remontrance énergique, dans laquelle ils lui peignaient leurs propres souffrances, celles du clergé et des moines, les cruautés et l'impénitence de Jean, et enfin la nécessité de prendre des mesures plus énergiques pour conserver les privilèges et punir l'ennemi de l'Église (1213). Innocent eut recours avec une apparente répugnance aux derniers coups de son autorité. Il releva les vassaux de Jean de leur serment de fidélité et engagea tous les princes et tous les barons chrétiens, au nom de l'autorité apostolique, à se réunir pour détrôner un roi impie et lui substituer un plus digne successeur 2.

1 Quelques écrivains ont rejeté ce fait, et je les aurais imites s'il ne reposait pas sur une meilleure autorité que la plupart des fables racontées par le même Paris; mais je ne puis m'empêcher d'ajouter foi à un récit qu'il prétend avoir entendu de la bouche même de Robert. Je me suis hasardé à l'enlever du lieu qu'il occupe dans son histoire et à l'insérer ici pour deux raisons : 1° parce qu'il eut lieu pendant l'interdit (Paris, Hist., 205. Fit. Abb., 1044) ; 2° parce qu'il arriva avant la grande bataille de Muradel, qui détruisit la puissance de l'émir en 1212. (Paris, Hist., 20G. Ann. Waverl., 17G.) Paris l'a inséré à son temps propre dans ses Vies des abbés de Saint-Alban, p. 1044. Yoyez pour Robert de Londres les Rot. Pat., 81, 84.

2 Paris, 195. I.e lecteur a vu qu'Innocent appuyait ses prétentions temporelles sur le droit qu'il possédait de juger du péché et des obligations des serments. Celle doctrine, toute contraire qu'elle était à l'indépendance des souverains, fut souvent admise par les souverains eux-mêmes. Ainsi, quand Richard Ier fut retenu en captivité par l'empereur, sa mère Kléonore

Jean toutefois aurait pu mépriser l'impuissante colère d'Innocent s'il ne se tût pas trouvé un monarque disposé a se charger de l'exécution de la sentence. Le pape s'adressa au roi de France; et Philippe prêta une oreille empressée à des propositions qui flattaient si bien son ambition1. L'ordre fut donné de rassembler une armée considérable à l'embouchure de la Seine ; et les espérances des envahisseurs s'augmentèrent par la promesse de la coopération de quelques barons anglais. Jean, de son côté, ne resta pas tranquille spectateur de l'orage qui se formait. D'abord il chercha à amuser le pontife ou à se le rendre plus propice. L'abbé de Beaulieu, avec cinq autres envoyés , se rendit à Rome. Trois d'entre eux (on ignore la raison de l'absence des trois autres ) se présentèrent à Innocent et offrirent de la part du roi d'accepter les conditions auparavant rejelées. Mais, après examen, il se trouva que les pouvoirs nécessaires avaient été donnés aux six conjointement, et que par conséquent aucun engagement pris par une partie d'entre eux ne pouvait lier le monarque. Le pape était pourtant disposé à saisir cette occasion de ramener un fils obstiné-, et il dépêcha le sous-diacre Pandolfe pour recevoir la soumission du roi sr avant le 1er juin il voulait jurer et faire jurer à quatre barons avec lui de remplir, avec certaines explications préliminaires, les conditions exigées2. Dans le même temps, Jean faisait les

sollicita continuellement le pontife d'obtenir la liberté de son fils en faisant usage de l'autorité qu'il possédait sur tous les princes temporels. Rym., i, 72-78. C'est ainsi que Jean lui-même, comme nous l'avons vu, invoqua l'appui de cette autorité pour recouvrer la Normandie envahie par le roi de France. Il est vrai que, dans les commencements, les papes se contentaient de faire usage des censures spirituelles; mais à une époque où toutes les notions de justice se modelaient sur la jurisprudence féodale, il fut bientôt reçu que les princes, par leur désobéissance, devenaient traîtres à Dieu; que, comme traîtres, ils devaient perdre leurs royaumes, fiefs qu'ils tenaient de Dieu, et qu'il appartenait au pontife, vice-régent du Christ sur la terre, de prononcer ces sortes de sentences. Par ce moyen, le serviteur des serviteurs de Dieu devint le souverain des souverains et s'arrogea le droit de les juger à son tribunal et de transférer leurs couronnes à d'autres quand il le jugeait convenable.

1 Paris, 106.

2 JYew-Rym., 108. Rot Clans., 126. Les messagers du roi portaient toujours avec eux des lettres de crédit pour de certaines sommes d'argent que le roi s'en-

plus vigoureux préparatifs de résistance. Tous les navires de ses États qui pouvaient porter six chevaux se réunirent par ses ordres dans le havre de Portsmoulh (1er avril) -, et les shérifs de chaque comté sommèrent tous les hommes soumis à leur juridiction et en état de porter les armes de se rendre sur les côtes de Kent, sous peine de culverlagc ' (15 avril). La flotte traversa le détroit, captura une escadre stationnée à l'entrée de la Seine, détruisit les navires qui se trouvaient dans le port de Fécamp et brûla la ville de Dieppe. Mais l'armée qu'elle portait était trop nombreuse pour obtenir aucun résultat utile. On renvoya tous ceux qui ne s'étaient pas obligés par serment à se pourvoir d'une cotte de mailles , ou d'une cuirasse de fer, ou d'un gilet garni d'écaillés de fer-, et, quelques jours après, la difficulté de se procurer des vivres pour la multitude qui restait rendit nécessaire d'opérer une réduction nouvelle2. On comptait encore après cela sous les bannières du roi soixante mille hommes, a masse bien suffisante, dit l'histo- « rien , pour défier toutes les forces de l'Eu- « rope, si cette armée eût été animée d'amour « pour son souverain. » Mais ce prince opiniâtre avait semblé ne travailler pendant toute sa contestation qu'à s'aliéner l'affection de ses sujets. Ce que l'on raconte de son despotisme et de ses dérèglements passe toute croyance. Il est au moins certain qu'il fit revivre dans toute leur rigueur les lois odieuses relatives aux forêts royales ; qu'il établit les taxes les plus oppressives et les plus arbitraires 5; qu'il trou-

gageait à payer au prêteur sur la présentation de la lettre et du reçu signé parles messagers. Rot. Pat., 69.

1 Omnes liberos homines et servientes, vel quicumque sint, et de quoeumque teneant, qui arma habere debent, vel possint, et qui homagium nobis vel ligantiam fecerunt. Par., 196. Ceux qui n'avaient point de propriétés devaient servir aux dépens du roi. — Culvertage * signifie en bon anglais la peine d'être un turn-tail. Le coupable était assujetti par la loi à la confiscation de toutes ses propriétés et à une servitude perpétuelle.

* Le mot culvertage se comprend suffisamment sans qu'ft soit besoin de l'expliquer. (Koie du traducteur.)

2 Chron Dunst.,59.

3 Outre ses exactions à l'égard des laïques, il avait, à son retour d'Irlande, exigé 40,000 1. des cisterciens, et 100,000 des autres moines. Par., 193. il parait qu'il y a quelque exagération dans l'énoncé de ces sommes. Les annales de Waverley réduisent les 40,000 à 33,300, et celles de Margan à 27,000. II eut cependant la po-