CHAPITRE XIV
d'Ecosse même était vassal du roi d'Angleterre, et le roi d'Angleterre vassal du roi de France, l'un pour les terres quelles qu'elles fussent qu'il tenait de la couronne anglaise , l'autre pour ses possessions d'outre- mer-, et on les vit fréquemment tous deux en public et a genoux, jurant fidélité et rendant hommage à leur supérieur féodal. Jean lui-môme avait été présent quand Guillaume le Lion soumit en sa personne la couronne d'Ecosse à celle de l'Angleterre ; et il n'y avait que neuf ans que Pierre, roi d'Aragon, s'était volontairement rendu vassal d'Innocent et s'était engagé, pour lui et pour ses successeurs , à payer chaque année deux cent cinquante onces d'or au saintsiège *. Des exemples semblables existaient dans la propre famille du roi. Il savait que son père Henri, dans sa toute-puissance, s'était reconnu le feudataire du pape Alexandre III, et que son frère Richard, au cœur de lion , avait résigné sa couronne à l'empereur d'Allemagne et consenti à la tenir de lui par le payement d'une rente annuelle. Jean suivit ces exemples dans sa détresse ; et le résultat paraît avoir recommandé sa conduite aux patriotes écossais, qui, à son imitation et pour annuler les droits de son petit-fils, Edouard Ier, reconnurent le pape pour leur seigneur suzerain et soutinrent que l'Ecosse avait toujours été un fief de l'Église de Rome'. D'ail-
leurs , tout le blâme de la transaction ne doit pas retomber sur le roi seul. Le grand conseil de ses barons, ses conseillers constitutionnels, les mêmes hommes qui, deux ans plus tard , arrachèrent la concession de leurs libertés dans la plaine de Runnymead, doivent le pariager avec lui. La donation fut faite de leur avis et de leur consentement 2 : d'où l'on peut inférer avec raison qu'il y avait dans la situation où l'on se trouvait des circonstances capables de justifier le roi. Quelques écrivains ont imaginé qu'ils furent décidés par l'espérance d'empêcher l'invasion qui les menaçait, ou , si l'on ne pouvait la prévenir, de conserver au moins son trône au roi Jean par l'intervention du même pouvoir qui se disposait à l'en précipiter. Il y a cependant au*si des raisons de croire que le coup parlait des barons eux-mêmes, qui saisirent avec empressement l'occasion d'hu-
1 Zurila, Indicul. rer. Aray., 1, 1. Trivct, 147.
2 Voyez le chapitre m de ce volume.
milier l'orgueil et de réprimer la violence du despote qu'ils abhorraient. De ce moment , ils commencèrent à lui demander la concession de leurs libertés. Sur son refus, ils en appelèrent par leurs agents à la reconnaissance du pape, actuellement devenu son souverain et le leur, en lui rappelant que « ce n'était pas « à la bonne volonté du roi, mais à eux et à « l'impulsion qu'ils avaient donnée qu'il était « redevable de sa suzeraineté sur la couronne « d'Angleterre1. » Innocent prit toulefois le parti de son vassal ; et les barons transportèrent leur allégeance à Louis, fils de Philippe. Les hommes qui voulaient ainsi placer sur le trône d'Angleterre l'héritier delà monarchie française étaient certainement capables de le soumettre au contrôle féodal du chef de leur Église.
Les transactions de Douvres furent bientôt connues sur la côte opposée du canal, et Pandolfe lui-même se hâta d'en écrire (outes les particularités au roi de France, qui se trouvait à Boulogne avec une puissante armée. A cette nouvelle, son espoir d'acquérir la couronne d'Angleterre, ce rêve de son ambition, s'évanouit; et son mécontentement s'épuisa en invectives contre la politique égoïste et perfide du pontife. Il proposa à son conseil de continuer l'entreprise; mais il fut interrompu par Ferrand, comte de Flandre, secret allié du monarque anglais, qui observa qu'il ne pouvait regarder comme un devoir de suivre son seigneur dans une expédition injuste. Ces paroles excitèrent une violente altercation : des accusations et des récriminations s'échangèrent de part et d'autre, et Philippe termina le débat en déclarant solennellement que la Flandro serait annexée à la couronne de France ou que la France deviendrait une province de Flandre. Le comte, qui comprenait son danger, s'enfuit immédiatement; Philippe suivit promplement ses traces : il réduisit Cassel, Ypres et Bruges; et l'armée française campa sous les murs de la forte cité de Gand.
1 Quod vos annuuin reditum domino papœ et Ecclosiac romane concessistis, et alios honores quos Kcclcsiœ romans exhibitistis, non sponlè, nec ex devotione, imô ex timoré, et per eos coaclus, fecislis. Ce passage me paraît décisif sur la part prise par les barons dans la transaction avec le pape. Il est contenu dans une lettre particulière écrite à Jean par un de ses agents à Rome (ftym., 1, 1S5), qui rapporte ce que les barons dirent au pontife.
Il fui heureux pour Ferrand que la flotte anglaise se trouvât en ce moment dans la rade de Portsmouth et fût prête à mettre en mer. Sept cents chevaliers, avec un corps nombreux d'infanterie, s'embarquèrent à bord de cinq cents navires et firent route pour la rade de Swyne. La flotte française, qui, suivant le témoignage de Rigord, chapelain de Philippe, comptait trois fois autant de vaisseaux, était déjà arrivée ' -, mais une partie seulement put être admise dans le port de Damme; et les troupes laissèrent le reste sans protection, afin de piller les villages voisins. La rencontre eut le résultat le plus heureux pour les Anglais : les marins français ne leur opposèrent qu'une faible résistance ; trois cents bâtiments, chargés d'effets militaires et de provisions, furent pris; on en brûla plus de cent, et les autres soutinrent un combat douteux, dans le port , contre leurs assaillants et les habitanls. Toute la flotte eût été détruite si la témérité du commandant anglais , Guillaume Longue-Épée, comte de Salisbury, frère illégitime du roi, ne l'eût porté à diviser ses forces. Il en envoya une partie à la poursuite des pillards et prolongea ainsi le combat jusqu'à ce que l'armée française fût arrivée à Gand. Elle repoussa alors les Anglais sur leurs navires avec une perte de deux mille hommes , avantage qui n'indemnisa pourtant pas Philippe de son premier désastre. Il avait perdu les moyens d'entretenir son armée en Flandre ou de la porter en Angleterre. ïl brûla Damme et le reste de sa flotte (juin); et après une campagne courte et sans gloire, il revint mécontent et chagrin vers ses frontières. Ferrand recouvra son territoire jusqu'à Saint-Omer2.
Les conséquences de la transaction de Douvres commencèrent à se dérouler. Jean avait consenti à ce que les proscrits, laïques et ecclésiastiques, rentrassent dans leur patrie; mais, comme on ne pouvait avoir aucune confiance dans la parole du roi, il avait été stipulé que vingt-quatre barons s'engageraient à les protéger contre toute injustice ou tout outrage. À cet effet, on avait préparé etremis au roi les actes nécessaires; mais au lieu de les publier, il les retenait en sa possession. 11 nourrissait
1 On comprend que ces vaisseaux n'étaient que des bateaux. (i\ote du traducteur.)
2 Paris, 199, 200. Chron. Dimst.,6i. Rigord., 54.
encore une faible espérance que quelque hasard heureux lui permettrait de rompre ses engagements et de se délivrer d'entraves délestées. Le succès de sa flotte augmenta cet espoir. Il oublia les conditions de la dernière pacification et somma tous ses vassaux de le rejoindre à Portsmouth, afin de porter la guerre en France. Mais quand il leur ordonna de s'embarquer, les barons refusèrent d'obéir et insistèrent pour qu'il rappelât préalablement les exilés (16 juillet). Le roi fut obligé d'y consentir; et, sur son invitation, on vit revenir Langton, les évêques de Londres, d'Ély, de Hereford, de Lincoln et de Bain, le prieur et les moines deChrist-Church et tous leurs confrères. Us virent le roi à Winchester : Jean et le cardinal s'embrassèrent (20 juillet), et la sentence d'excommunication fut publiquement révoquée à l'entrée de la cathédrale. Mais l'archevêque lui avait auparavant demandé de renouveler son serment de fidélité au pontife et de jurer qu'il abolirait toutes les coutumes illégales, qu'il rétablirait chacun dans ses droits et qu'il ferait revivre les lois du bon roi Edouard : paroles d'un sens vague et incertain pour la multitude, mais suffisamment comprises du peu de personnes qui se trouvaient initiées dans le secret1.
(14 août.) Le roi se hâta de revenir à Portsmouth, ordonna aux troupes de s'embarquer et fit voile pour les côtes de France avec un vent favorable. Il atteignit l'île de Jersey avec un petit nombre de vaisseaux; mais il s'aperçut qu'aucun de ses barons ne l'avait suivi. Sous prétexte que le temps de leur service était expiré, ils s'étaient rendus à Saint-Alban pour assister à un conseil que présidait Fitz- Peler, le grand justicier. Ils firent publier leurs résolutions dans la forme des proclamations royales : elles ordonnaient que les lois émanées de Henri Ier fussent universellement observées , et elles prononçaient la peine capitale contre les shérifs, les foresliers ou officiers du roi qui dépasseraient la ligne exacte de leur devoir. Si l'on demande pourquoi ils substituèrent les lois de Henri Ier à celles d'Edouard, la réponse est facile : les dernières ne pouvaient être recueillies que d'après le témoignage douteux de la tradition, tandis
1 Paris,
