CHAPITRE \l

que les autres étaient, à ce qu'on pensait, incorporées dans la charte que Henri avait octroyée à son avènement '.

Dans cet intervalle, Jean avait pris terre, ne respirant que vengeance contre les traîtres qui avaient abandonné leur souverain. Il résolut de punir leur désobéissance par une exécution militaire; et il s'était avancé jusqu'à Nortliampton qunnd il fut rejoint par le primat, qui lui rappela que les accusés avaient le droit d'être examinés cl jugés par leurs pairs. « Gouvernez votre Église, répondit le roi, et laissezmoi gouverner I*État. » Il continua sa marche sur Nottingham et fut encore assailli dans cette ville par Langlon. Ce prélat lui répéta ses premières observations, affirma que les barons étaient prêts à répondre à la cour du roi et finit par déclarer que si Jean persistait à leur refuser la satisfaction d'un jugement, il croirait de son devoir d'excommunier toute personne, à l'exception du roi, qui s'engagerait dans une guerre aussi impie. Jean céda, quoique à regret, et par égard pour ta forme, il somma les accusés de comparaître, à un jour fixé, devant lui ou devant ses justiciers2.

(25 août.) Trois semaines s'étaient à peine écoulées depuis l'assemblée de Saint- Alban quand on en convoqua une seconde à Saint- Paul de Londres. Son but ostensible était de constater les dommages essuyés par tes proscrits durant les derniers débats. Mais Langton appela les barons en particulier, leur lut la charle de Henri et fit ses observations sur les règlements qu'elle contenait. Ils répondirent par de grandes acclamations ; et l'archevêque, profilant de leur enthousiasme, leur fil prêter un serment par lequel ils s'engageaient tous à vaincre ou à mourir pour la défense de leurs libertés5.

Nous allons voir ici un changement important dans la politique du ponlife. Jusqu'à ce moment il a soutenu la cause du primat el des barons : il va épouser désormais les intérêts du roi. Le cardinal Nicolas, évoque de Tusculum, revêtu du titre de légat (29 septembre), vint avec des instructions pour fixer le montant de la restitution à faire aux proscrits, et aussitôt après lever l'interdit. Jean chercha promptement à se le rendre favorable ; non-

« Paris, 201.

2 Paris, 201.

3 Paris, 202. Annal. IVaver., 178.

seulement il répéta devant lui le serment de fidélité qu'il avait déjà prononcé en présence de Pandolfe, mais il lui rendit hommage comme au représentant du pape, quoique par la convention première il ne fût obligé à le rendre qu'au pape en personne. Trois assemblées successives n'eurent aucun résultat. Les pertes des proscrits, donlles propriétés avaient été pillées, les bois abattus et les maisons brûlées, se trouvaient si énormes que le roi ne voulut ou peut-être ne put y remédier (6 décembre). A la fin, on renvoya à une autre époque les réclamations des personnes d'un rang inférieur \ le payement de quinze mille marcs modéra l'importunitô des prélats -, cl l'on résolut d'un commun accord de remetlre la décision du débat à l'équité du pontife. Après avoir entendu les arguments des deux parties, Innocent rendit un jugement préparatoire par lequel il statua que le roi payerait aux évoques quarante mille marcs, y compris les sommes déjà comptées- qu'il donnerait eau lion pour le payement de toute autre indemnité qui pourrait dans la suite être allouée par le pontife, et que l'interdit serait levé immédiatement'.

Jean, sur ces entrefaites, se confiant dans l'appui du pape et ne craignant plus l'opposition de ses barons, avait fait voile pour les côtes du Poitou, y avait été rejoint par les seigneurs des environs el avait pénétré dans la ville d'Angers (1214, 17 juin). Les envoyés de Rome vinrcnl le trouver, et ayant reçu son serment de se conformer à la sentence du pape, se rendirent promptement en Angleterre (29 juin), où ils révoquèrent l'interdit, qui durait depuis plus de six ans. Jean marcha immédiatement vers la Bretagne; mais ses progrès furent arrêtés par l'arrivée de Louis , fils de Philippe ; et de ce moment, les deux armées, comme d'un consentement mutuel, laissèrent traîner la guerre en longueur et attendirent l'issue de la campagne dans le Nord. Là, les alliés de Jean, Olhon, empereur d'Allemagne2, Ferrand, comte de Flandre, el Guillaume, comte de Boulogne, s'étaient réunis aux forces

' Paris, 207-210. Rym., I, 17G-187.

2 Ollion élail (ils de Henri le Lion, duc de Saxe el neveu de Jean. A pris la mort de Henri VI, empereur d'Allemagne, il s'opposa aux droits de Philippe, duc de Souabe, frère du prince défunt. Après une guerre sans succès, la main d'un assassin le délivra de son compétiteur, el il obtint la couronne impériale. En repro-

anglaises, que commandait le comte de Salisbury, et marchaient rapidement à la, tête de plus de cent mille hommes pour envahir le territoire français. Philippe ne put opposer à ce torrent d'envahisseurs qu'une armée plus faible de moitié -, mais l'ardeur et la bravoure de ses compagnons, la fleur de la chevalerie française, suppléèrent à la différence du nombre. Les armées se rencontrèrent à Bouvines, petit village sur la rivière de Marque, entre Lille et Tournay (27 juillet). Je ne prétends pas décrire en délail la bataille qui suivit, si fatale aux projets de Jean, si flatteuse pour la vanité de Philippe 5 mais quelques anecdotes sur les principaux chefs intéresseront peut-être le lecteur. 1° Philippe se trouva un moment dans le plus imminent danger. Se confiant à la trempe de son armure, il s'était précipité hardiment au milieu des combattants. Un fantassin allemand, découvrant une ouverture entre le casque et la cuirasse du prince, lui donna avec sa lance barbelée un coup terrible à la gorge. Il manqua son but -, mais le crochet s'engagea dans la courroie du heaume et le roi fut jeté à bas de son cheval. Quoique le soldat n'eût point lâché prise, Philippe se remit sur pied. Olhon se hâta d'accourir pour accabler son ennemi, tandis que les chevaliers français s'élancèrent pour délivrer leur souverain. Après un combat terrible, on le dégagea -, il remonta à cheval et continua à combattre. 2° L'empereur put se faire gloire d'avoir échappé à un pareil danger. Il tenait de ses deux mains une épée à un seul tranchant, d'un poids énorme, et à chaque coup, il assommait ou démontait un adversaire. Pendant la bataille, il eut trois chevaux tués sous lui. Dans l'une de ces occasions, Du Barré, chevalier d'une force athlétique, le saisit à travers le corps et chercha à l'emporter : ce ne fut pas sans peine que les efforts de ses gardes parvinrent à le délivrer. Dans une autre, il reçut sur la poitrine un coup de hache qui fut repoussé par la force de sa cuirasse. Un second

(luisant des prétentions qu'il avait autrefois abandonnées, il encourut le ressentiment d'Innocent, son ancien protecteur. Il fut excommunié. Innocent et le roi de France se liguèrent en faveur de Frédéric, fils de Henri VI, qui fut couronné par le pontife. Olhon , dans l'impossibilité de s'opposer à son rival, se retira dans ses propriétés patrimoniales à Brunswick et entra de grand cœur dans la ligue formée contre son ennemi le roi de France.

coup blessa son cheval à la tète, et l'animal, poussé par la douleur, fit volte-face et l'emporta hors du champ de bataille. 3° Le comte de Salisbury rencontra par hasard l'évèque de Beauvais. La captivité de ce prélat n'avait pas affaibli sa passion pour les combats ^ mais il ne se servait que d'une massue, afin, disait-il, de ne pas violer les canons de l'Église en versant le sang humain. D'un seul coup il précipita le comte sur la terre et le fit prisonnier. 4° Le comte de Boulogne, par respect pour le dimanche, avait proposé de remettre la bataille au lendemain, et pour ce pieux avis, on l'avait appelé traître et couard. Quand ses compagnons prirent la fuite, il refusa de les suivre, combattit jusqu'à ce que son cheval fût tué, et enfin, hors d'état de se relever, se rendit à Guérin, évêque élu de Senlis, qui avait refusé de porter les armes, mais qui s'était chargé, à la requête de Philippe, de ranger l'armée et de diriger ses mouvements. 5° Mais l'homme dont la captivité causa le plus de plaisir au roi fut le comte de Flandre, son ennemi invétéré. Il fut blessé et pris. Philippe le conduisit à Paris, l'exposa à la dérision des citoyens et le tint enfermé dans un donjon pendant tout le reste de son règne*.

La défaite de Bouvines rompit toutes les mesures de Jean, qui sollicita et obtint de Philippe une trêve de cinq ans, et qui abandonna la France, après une campagne sans gloire, pour retourner en Angleterre soutenir une lutte encore plus honteuse. Le 20 novembre, les barons s'assemblèrent à l'abbaye de Saint -Edmond sous prétexte de célébrer la fête patronale de ce saint : leur objet réel était de mûrir le plan de leurs futures opérations sans éveiller les soupçons de leur souverain. Plusieurs réunions secrètes eurent lieu : on y définit exactement les diverses franchises ou libertés pour lesquelles on se préparait à lutter (20 novembre) ; et l'on résolut d'en former un seul corps de demandes que l'on présenterait au roi quand il tiendrait sa cour, aux fêtes de Noël. Avant de se séparer, les barons montèrent lun après l'autre au maître-autel et s'engagèrent par serment solennel à renoncer à leur allégeance si Jean repoussait leurs réclamations , et à lui faire la guerre jusqu'à ce qu'il y eût accédé.

1 Voyez Paris, 211. Weslon, 273. Rigoid, 61, 63, 1 Guillaume le F.reton, Philip., I. x, xi.