CHAPITRE XIV

«m'avez donnés; mais vous n'avez rien à « voir en ce qui concerne l'Angleterre ; et je « soumets au jugement de mes pairs la ques- « tion de savoir si vous devez m'empêcher « d'obtenir une couronne à laquelle la nais- « sance de ma femme me donne un droit lé- « gitime. » Sans attendre une réponse, il sortit et donna rendez-vous ù Calais à ses vassaux '.

Le lecteur est probablement surpris de la mention de ce droit inattendu. Il connaîtra bientôt les arguments sur lesquels on l'appuya, arguments si faibles qu'ils ne furent probablement avancés que dans la seule vue de gagner du temps. Les agents de Louis arrivèrent à Rome, furent introduits près du pontife et l'assurèrent que leur maître était un fils obéissant de l'Église , qu'il n'avait pas entrepris son expédition pour porter du secours à des barons excommuniés, mais seulement pour soutenir les droits de sa femme Blanche à la couronne d'Angleterre. Ils affirmèrent que ce droit reposait sur ce que Jean n'était pas roi légitime : car 1° il avait été atteint et convaincu de trahison à la cour de son frère Richard, et, par celle raison, il était devenu incapable de monter sur le trône; 2° il avait été trouvé coupable de félonie et de meurtre par ses pairs , en la cour de son seigneur le roi de France, ce qui lui eût fait perdre la couronne, même en supposant qu'il, l'eût auparavant possédée à juste titre. Innocent sourit à ces arguments et demanda à connaître comment Blanche se trouvait être la plus proche héritière; ce qu'étaient devenus les enfants de Jean , ou son neveu Olhon , ou la mère , le frère et la sœur aînée de Blanche. On répondit à ces questions que les enfants de Jean étaient nés après sa condamnation et ne pouvaient réclamer des droits dont leur père n'était pas investi à l'époque de leur naissance; que les descendants de Geoffroy , duc de Bretagne, ni ceux de Malhilde, duchesse de Saxe, ne possédaient aucun litre, parce que le prince et la princesse étaient tous deux morts lorsque la sentence fut prononcée contre leur frère. Mais que la reine de Caslille vivait encore, qu'elle était en conséquence la véritable héritière, et que Blanche , quoiqu'elle ne fût pas l'aînée de ses enfants, avait le droit de faire

» Paris, 236. West., 27G.

valoir ses réclamations tant que les plus proches héritiers ne se présenteraient pas. Louis certainement avait l'intention de conquérir la couronne d'Angleterre; mais si quelque autre personne se mettait en avant et quelle montrât un meilleur litre, il voulait que justice fût faite. De tels raisonnements pouvaient amuser mais non convaincre le pontife. Il attendit cependant jusqu'à l'arrivée des dépêches du légat, et alors il excommunia solennellement Louis et ses adhérents. Bientôt après, il ordonna à l'archevêque de Sens de fulminer une pareille sentence contre Philippe ; mais les évêques français, dans un synode tenu à Melun, résolurent de ne pas obéir au mandat du pape, se fondant sur ce que le pontife n'avait pas été bien informé. On ne peut point douter que la désobéissance de ces prélats n'eût attiré sur eux les analhèmes d'Innocent ; mais ce pontife infatigable et intrépide mourut peu de semaines après ( 16 juillet). Sa mort suspendit à Rome toutes les procédures ecclésiastiques; et Jean se vil privé de son plus puissant ami, au moment où il avait le plus grand besoin de sa protection.

A l'époque fixée, Louis partit de Calais avec une flotte de six cent quatre-vingts voiles. Le temps était orageux, et le vent dispersa les vaisseaux : plusieurs furent pris par les marins des Cinq-Ports ; et Jean, avec une armée considérable, vint camper clans le voisinage de Douvres. Mais à l'approche de l'ennemi (21 mai), le cœur lui manqua : il craignit que ses mercenaires ne désertassent; décampant tout à coup et ravageant les pays qu'il traversait, il se retira à Bristol par Winchester, et il y fut rejoint par le légat. Le prince français, après avoir attendu trois jours les navires que la tempête avait dispersés, débarqua à Sandwich (30 mai), assiégea et réduisit Je château de Rochesler et hâta sa marche sur la capitale. Il fut reçu en procession par les barons et les citoyens (3 juin) et conduit à Saint-Paul, où, après avoir fait sa prière, il reçut l'hommage de ses nouveaux sujets et fit le serment solennel de les gouverner par de bonnes lois, de les proléger contre leurs ennemis et de les réintégrer dans leurs anciens droits et dans leurs possessions'. Il les charma par son affabilité ;

1 Paris, 237. Chron.Dunst., 1U. Dans le 2Vew-Iit/m., i, 140. Nous avons le manifeste de Louis, dans lequel

il gagna leur confiance en nommant Simon ) royal, Alexandre, roi d'Ecosse, qui, par suite

Langlon, frère du primai, à l'emploi de chancelier(H juin); et la campagne s'ouvrit sous les auspices les plus heureux. Tous les comtés voisins de la capitale se soumirent : les habitants du Lincolnshirc et du Yorkshire, ainsi que le roi d'Ecosse, se déclarèrent en sa faveur ; les étrangers qui jusqu'alors avaient grossi l'armée de Jean commencèrent, à l'exception des troupes de la Gascogne, à se rendre sous l'étendard du prince français ou à retourner chez eux, et, à la sommation de Louis, plusieurs des barons du parti royal, soit par crainte de sa puissance, soit peut-être dans l'intention de semer le mécontentement parmi ses adhérents ', se hâtèrent de lui rendre hommage et de lui jurer fidélité. Le courage de Jean fut cependant soutenu par l'arrivée de Gualo, qui le servit énergiquement de ses armes spirituelles, et par la pensée que si son rival possédait le pays ouvert, toutes les forteresses importantes étaient encore occupées par les troupes royales. Les confédérés s'occupèrent à réduire ces forteresses (25 juillet). Louis assiégea le château de Douvres, et les barons, sous les ordres du comte de Ncvers, celui de Windsor. Le prince avait reçu de son père une machine militaire du genre le plus formidable, appelée le mal-voisin, ou mauvais voisin, avec laquelle il espérait faire une brèche dans les murailles. Mais la garnison le tint à une trop grande dislance, le força à changer le siège en blocus et l'occupa pendant quatre mois à celte opération inutile ( 8 août ). L'ennui du siège fut un peu adouci par l'arrivée d'un vassal

il dit qu'un jugement de haute trahison a été prononcé contre Jean par Hugues Pudsey, évêque de Durham, dans la cour du roi Richard. Il y affirme aussi que Jean a confessé à plusieurs reprises le meurtre d'Arthur, qu'il est monté sur le trône, non par droit héréditaire (puisqu'il avait perdu ce droit par sa trahison), mais par élection; qu'il a ensuite soumis ce royaume, autant qu'il étaiten lui, au pape, sans prendre le consentement de ses barons ; qu'il est ensuite convenu que s'il enfreignait de nouveau les droits des barons, ils seraient libres de renoncer à leur allégeance ; que ceux-ci, provoqués par sa tyrannie, viennent de le déposer et de choisir Louis pour roi, d'où il suit que Louis est à la fois, par héritage et par élection, roi d'Angleterre.

1 Mailros, 191. Parmi eux se trouvait le frère de Jean, William, comte de Salisbury. Mais sa désertion était l'effet du ressentiment : quià ei innotuit, dictum Joanncm regem cum ipsius uxore, rupto feederc naturali, commisisse incestum. Gui. Armor., 90.

de la sommation qu'il avait reçue et après s'être emparé de Carlisle, traversa le royaume à la vue de Jean, visita Louis à Douvres, obtint la confirmation de la cession que lui avaient faite les barons, rendit hommage à Londres et retourna dans son pays sans être aucunement inquiété1.

(13 septembre.) Tandis que ses ennemis s'arrêtaient devant les deux châteaux, le roi avait profité de l'occasion pour piller leurs propriétés et intercepter leurs convois. Il était à AValîingford quand les barons, à la persuasion du comte de Nevcrs, qu'ils accusèrent ensuite de perfidie, essayèrent de le surprendre. Ils levèrent le siège et se portèrent rapidement sur Cambridge ; mais le roi, prévenant leur dessein, avait déjà traversé celte ville et s'était relire à Slamford ( 16 sept. ). Ayant ainsi échoué dans cette tentative, ils allèrent rejoindre Louis à Douvres, tandis que Jean s'emparait de Lincoln et distribuait de nouveau à ses amis les terres qui appartenaient aux confédérés. La cause royale commença à reprendre un aspect plus favorable. Le prince français avait perdu dans l'oisiveté les deux derniers mois : les marins des Cinq-Ports interceptaient perpétuellement les secours qu'on lui envoyait de France -, des associations contre lui s'étaient formées dans le Hampshire, le Sussex, le Surrcy et le Kent 5 et Jean, pour rendre plus énergiques les efforts de ses partisans, n'épargnait pas les promesses d'augmenter les privilèges de ceux qui étaient libres et d'accorder la liberté et des droits à ceux qui ne l'étaient pas2. Louis alarma les barons anglais en faisant de très-grands dons à ses compatriotes, particulièrement en donnant le comté de Winchester au comle de Nevers et celui de Lincoln à Gilbert dcGand3 -, et le bruit se répandit que le vicomte de Melun, à son lit de mort, avait confessé que le prince, quinze autres personnes et lui avaient juré de traiter les nationaux comme des hommes dont la trahison envers leur dernier souverain était une annonce de leur future perfidie envers leur nouveau roi 4. Les Anglais devinrent jaloux de leurs al-

1 Mailros, 191. Paris, 541. Dunstap., 76. Indépendance de l'Ecosse, par Anderson. App., n° 20.

2 Rym., 1, 214. Rot. Pat., 124.

5 Paris, 240. Dunst., 76.

1 Paris, 241.