CHAPITRE XIV

liés : plusieurs barons et chevaliers rejoignirent l'étendard royal, cl quarante autres promirent de le (aire si on leur assurait leur pardon ' (2 ocl.). Le roi revint de Lincoln à Lynn par Grimsby et Spa'.ding ( 9 octobre). Lynn élait une ville (briguent attachée à ses intérêts cl le dépôt général de ses provisions cl de ses trésors, 11 marcha de là sur Wisbeach (12 octobre) cl résolut de se rendre, en traversant le Wash, de Cros-Keys à Fossdike (14 octobre). L'armée avait déjà pris (erre lorsque Jean s'aperçut, en regardant derrière lui, qu'un grand nombre de fourgons et de chevaux de

somme, qui porlaicnl ses joyaux, ses insignes cl son argent, s'étaient engloutis dans un gouffre formé par l'afflux de la marée et du courant de la Weïïand. Il se rendit, le cœur oppressé, au couvent des cisterciens de Swincshead, où la fatigue, l'anxiété, le poison ou les suites de la débauche (car on fail mention de toutes ces causes)2 lui causèrent une fièvre dangereuse. II se remit en roule, cependant, vers le malin ; mais il fut obligé de quitter son cheval pour une litière et on l'amena avec difficulté au château de Sleaford (15 octobre). Il y passa la nuit et dicta une lettre pour le nouveau pape, Honorius III, recommandant à la protection du pontife, dans les termes les plus pressants, les intérêts de ses enfants3. Le jouisuivant on le conduisit au château deNcwark, où, sentant sa fin approcher, il envoya chercher un confesseur, désigna son fils aîné, Henri, pour lui succéder, et fit un rapide testament par lequel il laissait la disposition de ses biens à la discrétion de certaines personnes de confiance et exprimait le désir que son corps pût être enterré à Worceslcr, près des reliques de saint Wulstan (19 octobre). II expira trois jours après, dans la quaranteneuvième année de son âge et dans la dixseptième de son règne4.

Lorsque Giraud (Giraldus) traça les caractères des quatre fils de Henri, les facultés de

1 Paris, 242. Dunst., 78. En donnant le détail des mouvements du roi , j'ai abandonné la narration de Paris, qui se trompe évidemment, et j'ai adopté la route cl les dates que Lrady a extraites des Archives. Iirady, ii, 514. M. Dull'us Hardy a publié depuis un excellent itinéraire de la marche dans sa préface aux Pat. Rolls.

2 Paris, 242. West., 270. W'ikes, 38. Wawcrl., 182. Hcmingf., 500.

s yfpwi Uaynald, i, 231.

1 Paris, 242. West., 270.

Jean étaient déjà altérées par ses excès cl ses débauches. L'œil du précepteur courtisan pouvait peut-être découvrir en son pupille le germe de quelques bonnes qualités futures1; mais l'histoire n'a parlé (pie de ses vices : ses vertus, si un tel monstre pouvait posséder des vertus, oui été inaperçues ou oubliées. Il nous apparaît souillé par la bassesse, la cruauté, le parjure et le meurtre ; joignant à une ambition qui le précipitait dans lotis les crimes pour atteindre l'objet de ses désirs une pusillanimité qui le jetait dans le désespoir a la moindre apparence d'opposition. Arrogant dans la prospérité, abject dans l'adversité, il ne savait ni se concilier l'affection dans l'une ni conquérir Tcslimc dans l'autre. Sa dissimulation était si bien connue qu'il parvenait rarement à tromper : sa défiance ne servait qu'a multiplier ses ennemis; cl la connaissance de son caractère vindicatif obligeait à se tenir toujours en garde contre lui les personnes qui avaient encouru son déplaisir. Il n'yeulpculêlre jamais de prince dont le cœur fût plus fermé à la voix de la pitié. Plusieurs de ses captifs ne sortirent jamais de leurs cachots. S'ils survivaient aux tortures, on les laissait périr de faim. Il affectait même de faire de l'esprit aux dépens de ses victimes. Quand Geoffroy, l'archidiacre de Norwich, serviteur fidèle, eut quitté sa place à l'échiquier à cause de l'interdit , le roi le fit arrêter et lui envoya une chape de piomb pour lui tenir chaud dans sa prison. La chape était un long manteau qui couvrait le corps depuis les épaules jusqu'aux pieds et que les ecclésiastiques portaient durant le service divin. Enseveli sous ce pesant vêlement, n'ayant que la tête de libre, cet infortuné fut laissé sans nourriture et sans secours jusqu'à ce qu'il expirai *. Dans une autre occasion, il demanda à un juif opulent de Bristol un présent de dix mille marcs et il ordonna de lui arracher une dent tous les malins pour chaque jour de relard. Le juif s'obstina. Le bourreau commença par les grosses dents. Il s'en laissa arracher sept; mais le huitième jour il sollicita un répit et donna caution pour le payement 3.

Jean ne fut pas moins répréhensible comme

« Girald., 753.

2 Paris, 192. Chron. Dunst., 57.

Paris, V.n. C/tron. Dunst., 57.

mari que comme monarque. Tandis que Philippe s'emparailde ses provinces du conlinenl, il se consolait de celle perle dans les bras de sa belle épouse; mais il l'abandonna bienlôl pour retourner à ses anciennes habitudes. La licence de ses amours est comptée par tous les anciens écrivains parmi les principales causes de la haine de ses barons, dont un grand nombre avaient à pleurer et à venger la honte d'une femme, d'une fille ou d'une sœur. Isabelle, pour punir l'infidélité de son mari, imila sa conduite. Mais on ne pouvait insulter Jean avec impunité. II pendit ses amants aux colonnes de son lit * . Elle lui donna trois fils, Henri, Richard et Edmond; et trois filles, Jeanne, Eléonorc et Isabelle. Il laissa un grand nombre d'enfants illégitimes. Les historiens en comptent dix, dont neuf garçons el une fille.

1 Voyez Paris, 205. West., 276.Girald,812.Hemingf., 557, 558. Ces assertions des chroniqueurs peuvent après tout n'avoir d'autre fondement que les bruits scandaleux et dénués de preuves qui circulaient parmi les contemporains. On peut croire, à la vérité, par les Paient Rolls [Rot. Pat., xiv), selon l'observation de M. Hardy, qu'elle avait perdu la confiance du roi. L'ordre est donné à Théodore Tyes d'aller avec elle à Glocester et de la garder (cuslodialis) dans la chambre où l'on élevait la princesse Jeanne {Rot. Pat., 124), mais dans l'ordre adressé au shérif, qui accompagne celui-ci, il n'y a rien qui puisse donnera croire qu'elle fut traitée en prisonnière. Il doit la recevoir et prendre soin qu'elle soit placée dans la chambre ci-dessus mentionnée. Rot. Clans., 180. Il me paraît, d'après la comparaison attentive des dates des inscriptions sur les rôles, que le roi, comme il voyageait toujours à cheval, envoyait la reine devant lui, confiée aux soins de Théodoric et voyageant à petites journées (per rationabilcs dietas. Rot. Claus., 177), ayant ainsi pour but de lui épargner la fatigue qu'elle eût éprouvée à l'accompagner et lui ordonnant de s'arrêter dans quelque château où il pouvait la rejoindre. Quand il alla en France, il la laissa confiée à l'abbé de Beaulieu, et à son retour en Angleterre (15 ocl.), il se rendit avec elle à Wriltle, dans le comté d'Esscx. De là (3 nov.) ïhéodoric reçut l'ordre ci-dessus mentionné de l'accompagner à Glocester, où le roi les rejoignit bientôt après. De Glocester elle se rendit à Winchester, à Marlborough, à Bristol, toujours accompagnée de Théodoric, et dans toutes ces villes elle fut de temps en temps visitée par son mari. L'Allemand, qui était le plus intime favori du roi, était sans doute placé comme espion auprès d'elle; mais dans les documents, il en est toujours fait mention comme du principal officier de sa maison. C'est lui qui commande des robes pour elle et pour ses filles d'honneur, qui donne les ordres nécessaires pour sa maison et reçoit de l'argent pour son usage. Voyez Rot, Pat., 117, 13G, 199. Rot. Claus., 238, 242, 286.

IISTOIRE D'ANGLETERRE.