CHAPITRE XV

d'une rançon , songèrent plutôt à prendre qu'à tuer leurs ennemis. Le comte du Perche seul perdit la vie ; il combattit dans un cimetière jusqu'à ce que son cheval eût été tué ; et quand une voix l'appela pour rengager à recevoir quartier, il répondit avec une imprécation qu'il ne se rendrait jamais à un traître anglais. Irrité de ce reproche, un soldat enfonça sa lance à travers la visière du comte, et le coup pénétra jusqu'au cerveau. Parmi les captifs se trouvèrent trois comtes, onze barons et quatre cents chevaliers. Deux cents autres s'enfuirent vers Londres par diverses routes. Les fantassins , en cherchant à les suivre , furent tous massacrés par les habitants des villages qu'ils étaient obligés de traverser.

Celle victoire , qui assura la couronne sur la lèle du jeune roi , fut appelée, dans le langage précieux du temps, « la belle de Lincoln. » Elle enrichit la plupart des vainqueurs. Dès que toute résistance eut cessé, celte Yillc , qui s'était si longtemps distinguée par son attachement aux barons, fui livrée au pillage. Les privilèges mêmes des églises ne les préservèrent point de l'avidité des royalistes ; mais le sort des femmes et des enfants fut surtout déplorable. Quand on eut forcé les portes, elles se sauvèrent en foule dans les bateaux sur la rivière. Quelques-uns s'enfoncèrent sous le poids ; d'aulres périrent parce qu'ils étaient mal gouvernés, et la plus grande partie des fugitives se noya1.

La destruction de son armée relégua Louis dans les murailles de Londres, où, quoiqu'il eut fait reconstruire toutes les portes , à l'exception d'une seule, et qu'il eùl forcé les citoyens à renouveler leurs serments d'allégeance, il était perpétuellement en alarmes par la découverte des conspiralions que l'on tramait contre lui. Il plaçait son dernier espoir dans les efforts de sa femme, Blanche de Caslille, qui sollicitait en personne le secours des nobles français les plus puissants. Un armement de quatrevingts gros navires , sans compter les galères et les petits vaisseaux, sortit enfin de Calais sous le commandement d'un célèbre pirate nommé Euslache Lemoinc. Hubert de Lurgh , le justicier, pour s'opposer à cette flotte formidable, avait réuni quarante voiles tirées des Cinq-Ports j

« Voyez Paris, 247-249. Dunslaple, 80-82. Wavcrlcy, 183. Mailros, 94. Gui. Arnior., 90.

mais l'inégalité des forces était si cffrayanlc que plusieurs chevaliers refusèrent de s'embarquer sous prétexte qu'ils n'entendaient rien aux manœuvres des batailles navales. Hubert lui-même voyait tout le danger qu'il allait affronter. Avant son départ, il recul en secret le sacrement et donna les ordres les plus positifs pour que le château de Douvres ne se rendît à l'ennemi à aucune condition, pas même pour lui sauver la vie dans le cas où il serait fait prisonnier. Les Anglais se trouvèrent bientôt en vue des Français et les dépassèrent , comme s'ils avaient eu le projet de surprendre Calais -, mais ils virèrent promptement de bord et se formèrent en ligne derrière eux. Les archers et les arbalétriers commencèrent l'engagement par une volée de flèches. Dès que les vaisseaux se trouvèrent en contact, ils furent liés ensemble par des chaînes et des crampons ; les Anglais répandirent dans l'air de la chaux vive en poussière, afin que le vent, dont ils avaient l'avantage, la chassât dans les yeux de leurs ennemis 5 et sautant à l'abordage avec des haches, ils mirent leurs vaisseaux hors d'élat de manœuvrer en coupant les agrès. Les Français, peu faits à celle manière de combattre, ne leur opposèrent qu'une faible résistance et perdirent tous leurs vaisseaux à l'exception de quinze. On prit cent quinze chevaliers avec leurs écuyers, et plus de huit cents officiers inférieurs. Eustachc , qui s'était caché quand on s'empara de son vaisseau , offrit une forte somme pour sa rançon -, mais Ilichard Filzroy, l'un des enfants naturels de Jean par la fille du comte de Warennc , repoussa avec mépris celte proposition cl lui coupa la tôle à l'instant. 11 la fît mettre ensuite sur un pieu cl la promena de ville en ville comme un monument de sa victoire1.

Avec celte flollc périrent les espérances de Louis, et à rapproche de l'armée royale, il s'empressa d'accepter les propositions d'accommodement faites par le légat cl le comlemaréclial. Il fut convenu qu'il relèverait les barons anglais de leur serment de fidélité, et qu'alors, en recevant leur allégeance, Henri leur accorderait une pleine amnistie ; qu'une paix à des conditions semblables serait offerte par Henri au roi d'Ecosse et au prince de Galles,

' Paris, 260, 251 avec les commentaires. Waverlcy, 183. Mailros, 193. Gui. Armor., 90.

cl qu'on prendrait des arrangements pour l'acquillemenl des délies et la rançon des prisonniers de guerre '. C'est là ce qu'on trouve contenu dans Tacte échangé entre les deux partiesmais en outre Henri paya à Louis la somme de <iix mille marcs pour le mettre en état d'acquitter ses dettes , et Louis, a ce qu'on prétend, fil à Henri une promesse sous serment de lui vendre à son avènement au trône toutes les provinces qui avaient appartenu à Jean. Certes, un prince qui n'éiait pas encore en possession ne pouvait rien accorder de plus qu'une telle promesse , mais en môme temps i! était évident que lorsqu'il serait en possession, il n'aurait pas la volonté de la remplir ou que, si l'on voulait admettre que la volonté ne lui manquât pas , le pouvoir du moins lui manquerait 2. Après le départ de Louis et de ses compatriotes, le roi d'Ecosse fut le premier à profiter de la pacification : il vint à Norlhampton 5 rendre son hommage au jeune roi. Llewellyn, après quelque hésitation , suivit son exemple et vint rendre hommage à Worcester4.

Le départ de Louis assura la couronne à Henri ; mais le jeune roi n'avait pas un seul parent à qui il pût demander un avis ou qu'il pût charger du soin de ses intérêts; la reine mère elle-même, qui, à la vérité, s'était par sa mauvaise conduite aliéné la confiance de la nation, abandonna son fils pour se rendre en France, où elle épousa le comte de la Marche, son ancien amant. Mais Honorius, comme suzerain , se déclara tuteur de l'orphelin et ordonna à Gualo de résider constamment près de sa personne , pour veiller à sa sûreté et protéger ses justes droits. Le légat remplit cette charge avec fidélité et trouva dans le comte-

1 Rym., i, 221.

2 Rot. Clans., 3G0, 3G9, 377, 381, 415, 4G5. Louis et ses guerriers furent, à leur départ, absous par le légat de toutes censures ecclésiastiques, à condition qu'il donnerait le dixième de son revenu pendant deux ans et que les autres donneraient levingtième du leur, le tout pour le soutien des chrétiens dans la Terre- Sainte. Quant aux clercs qui avaient célébré au mépris de l'interdit, ils furent condamnés à se rendre, pendant l'année qui allait suivre, sept fois dans le chœur de la cathédrale, avant la messe, déchaussés et tenant des verges, pour y être fustigés par le chantre. Très, des Charles, 113.

"° Rym., i, 224. Alexander, rex Scotiœ, venit ad fidem et servitium noslrum et nobis fecit quod facere debuit. Rot. Claus., 348.

* Rym., i, 225, 226.

maréchal un coopérateur animé du même zèle et partageant les même sentiments. On ordonna aux juges ambulants de convoquer à leurs cours tous les chevaliers et hommes libres , et de leur faire prêter serment de maintenir la paix du roi -, de suivre les lois sages et les coutumes légales du royaume, et de se réunir, à l'ordre du roi et de son conseil, pourcomballrc les ennemis du roi et du royaume !. La charte fut de nouveau sanctionnée, mais avec quelques changements, llfutrégléquclesvcuvesauraient pour leur douaire le tiers des terres qui auraient appartenu à leur mari durant le temps du mariage, à moins qu'on ne leur eût fait une moindre part à la porte de l'Église-, qu'aucun homme libre ne pourrait légalement aliéner de son bien jusqu'à se rendre incapable de rendre les services dus au seigneur du fief-, que pour les aliénations en mainmorte, personne ne pouvait donner ses terres à une maison religieuse pour les tenir ensuite de cette même maison, et que de leur côté , les maisons religieuses ne recevraient point de terres poulies rendre ensuite à bail au donateur. Les assises de darrein presentment furent renvoyées aux juges du banc du roi ; les cours de comté reçurent l'ordre de ne s'assembler qu'une fois par mois- la tournée du shérif ne dut plus avoir lieu que deux fois par an , et l'examen des cautions franches (frankpkdge), seulement à la Saint-Michel-, enfin , il fut réglé que tous les sujets du roi jouiraient des mêmes libertés; que Vesenage ou le scutage serait levé de la même manière que sous le règne de Henri II, et que tous les châteaux construits on reconstruits depuis le commencement de la guerre civile seraient immédiatement démolis. En même temps l'on révoqua tous les articles qui concernaient les forêts et les forestiers , afin de former un nouveau règlement que l'on nomma la charte forestière. Il y fut déclaré que toutes les forêts closes depuis la mort du roi Richard seraient ouvertes à tous ; que toutes les proscriptions, pour délits commis dans ces forêts et encourues dans le même espace de temps , seraient annulées; que le châtiment pour avoir tué la venaison du roi serait commué en une amende ou une année d'emprisonnement ; qucles tribunaux forestiers seraient régularisés,

1 Dunst., i , 86. Gualo est appelé le tuteur et le gardien du roi. Abbrev. Placit., i, 5. Rot., 3.

les péages injustes abolis , et que le droit de cultiver et d'améliorer leurs propres terres serait confirmé aux tenanciers de domaines situés dans les forêts royales ». En même temps, afin de prévenir la diminution des revenus, on fit une loi qui défendait aux ministres du roi, pendant sa minorité, d'apposer le grand sceau à aucune charte ou lettre de confirmation, pour aucune vente, aliénation ou concession à perpétuité, déclarant d'avance tous actes de celle espèce invalides et de nul effet 2.

Les derniers débats avaient engendré un esprit d'insubordination qui supportait avec impatience le frein de l'autorité légitime ; et les barons des deux partis trahissaient fréquemment l'animosilé qu'ils nourrissaient au fond de leur cœur par des paroles outrageantes ou des lettres de défi. Le légat et le maréchal cherchaient à guérir toutes ces plaies par leurs mesures conciliantes. On fermait prudemment les yeux sur de légères offenses , mais on punissait sévèrement les excès qui eussent fait soupçonner l'administration de faiblesse ou de timidité s'ils eussent été négligés. La tranquillité se rétablit peu à peu; et Gualo retourna à Rome en automne. Il fut remplacé par Pandolfe (23 nov.), qui suivit l'exemple de son prédécesseur cl veilla aux intérêts du jeune roi avec une grande sollicitude. Sa présence était d'autant plus nécessaire que le comte-maréchal venait de mourir ( 1219). L'autorité dont il jouissait fut confiée à Hubert de Burgh , le justicier, et la garde de la personne du roi à Pierre des Roches , évêque de Winchester. Hubert est déjà connu du lecteur ; des Roches était un Poitevin qui avait joui de toute la confiance de Jean et qui plus d'une fois avait été nommé par lui gardien du royaume. Ces ministres étaient rivaux. Si le justicier possédait une plus grande part de pouvoir, l'évêque avait beaucoup plus d'occasions de cultiver l'amitié de son pupille ; et tandis que le premier prétendait soutenir les familles indigènes , l'autre se proclamait le protecteur des étrangers que la politique de Jean avait établis dans l'île. La présence de Pandolfe était un obstacle constant à l'ambition de ces rivaux : par ses lettres et ses discours il blâmait leur négligence et stimulait leurs talents; et ses avis amenèrent le justicier et le chancelier à faire serment que,