CHAPITRE XV

se bâta de punir la déloyauté de son neveu. Le roi fortifia un château sur les rives du Conway, chargea une flotte irlandaise de ravager l'île (TAnglesey et prohiba sous les peines les plus sévères l'introduction des provisions ou marchandises, par ses marches, sur le territoire de ses ennemis. Les indigènes confinés dans les montagnes de Merionclh et de Carnarvon se virent réduits aux plus grandes extrémités par la privation des vivres et la rigueur de l'hiver; mais à la mort de David (1246), ils élurent pour chefs Llewellyn cl David, les deux fils de Griffilh, qui sollicitèrent la clémence du roi d'Angleterre, devinrent ses vassaux et s'engagèrent à le servir dans ses guerres avec cinq cents de leurs sujets * .

3° Le lecteur doit se ressouvenir que la nécessité avait arraché à Louis de France la promesse de rendre la Normandie, le Maine et l'Anjou dès qu'il parviendrait à la couronne. Philippe-Auguste, son père, mourut en 1223 , le 14 juillet. Le ministère anglais somma le nouveau roi de remplir ses engagements, et il reçut un refus péremptoire, auquel il devait s'attendre. Louis allégua dans sa réponse qu'il ne devait plus se regarder comme lié par un traité violé en deux circonstances par le roi d'Angleterre , qui avait forcé les barons confédérés à racheter sa faveur par de fortes sommes d'argent , et qui jusqu'à ce jour n'avait point accordé les libertés spécifiées dans la grande charte. Louis ne se contenta pas de ce simple refus. Dès que la trêve entre les deux nations fut expirée , il publia de nouveau la sentence originaire de confiscation contre le roi Jean , entra dans le Poitou avec une nombreuse armée, prit possession de La Rochelle et d'autres villes ou par la violence ou par la corruption, et porta ses conquêtes (1224) jusqu'à la rive droite de la Garonne. Le ministère anglais convoqua un parlement de barons à Norlhampton ; mais les entreprises de Fawkes interrompirent les délibérations, et il fallut employer la meilleure partie de Tété à

si ces allégations étaient vraies, et, si elles l'étaient, de déclarer que le serment n'était pas obligatoire. Bientôt après il écrivit à l'évêque de Carliste qu'il avait découvert qu'elles étaient fausses, et il ordonna au prélat d'annuler tout ce qui avait été fait en conséquence de sa première iellrc. West., 319. Rym., i, 425. 1 Paris, 470, 480, 50G, 545, 551, GOS.

faire le siège de Bedford. A Noël, après un débat très-violent et une nouvelle confirmation delà charte, on accorda au roi un subside dun quinzième; cl avant Pâques (avril 1225), Richard, le plus jeune de ses frères, partit pour Bordeaux, sous la direction du comte de Salisbury, avec des forces trop peu considérables, à la vérité, pour tenter aucune conquête, mais suffisantes pour garantir de toute insulte la province de Gascogne. A la requête du légat du pape, les deux rois consentirent à un armistice d'une année, avant l'expiration duquel le roi de Fiance mourut (1226 , 8 nov.), laissant le trône à son fils Louis IX, qui n'était que dans la douzième année de son âge '.Les troubles qui suivirent cet avènement et les hostilités des pairs les plus puissants contre Blanche, la reine mère, et le conseil de régence, offraient à Henri, qui louchait à sa vingtième année, une occasion favorable de recouvrer le patrimoine de ses ancêtres. Le roi montrait le plus grand désir de se distinguer dans une entreprise si honorable ; mais en même temps il se trouvail embarrassé dans des querelles avec les barons, et son ministre regardait comme dangereux pour ses propres intérêts de quitter l'Angleterre ou de se séparer de son souverain. L'armistice se renouvela d'année en année jusqu'à ce que Hubert jugeât qu'il était de sa politique de se rendre, au moins en apparence, aux clameurs qui s'élevaient autour de lui. On avait reçu des sollicitations réitérées des habitants de la Guicnnc -, les barons du Poitou proposaient de transporter à Henri leur allégeance ; et beaucoup de Normands lui faisaient parvenir l'assurance d'un altachcmenl inviolable aux descendants de la maison de Rollon. On arrêta donc que le roi mettrait à la voile pour aller porter secours à Pierre de Dreux, comte de Bretagne du droit de sa femme, qui s'était ouvertement révolté contre Louis. Tous les barons d'Angleterre et d'Irlande , avec les princes de Galles , se rassemblèrent à Portsmoulh ; et Henri, dans toute la confiance de la jeunesse, se regardait déjà comme le conquérant de la France, quand il fut informé que les vaisseaux que Ton avait préparés n'étaient pas en nombre suffisant pour

1 On peut comparer les fables qui concernent sa mort dans Paris, 282, avec les récits qui ont été faits par des témoins oculaires dans Spondanus, p. 93.

transporter la moitié de l'armée. Dans un accès de rage , il lira son épée, appela Hubert du nom de traître , cl il se précipitait sur lui pour le tuer quand le comlc de Chcslcr arrêta son bras (1229, 29 septembre). Comme la saison était trop avancée pour attendre l'arrivée d'une autre flotte , le conseil renvoya l'expédition à l'année suivante ; et pendant l'hiver, Hubert trouva moyen de se justifier auprès de son maître. Au printemps suivant (1230 , 3 mai), Henri s'embarqua pour Saint-Malo et s'avança jusqu'à Nantes, tandis que Louis prenait Angers, Ancenis cl Oudon. Nous ne savons rien des opérations qui suivirent, s'il y en eut en effet. On dit que le roi, au lieu de poursuivre l'ennemi, perdit son temps en parlies de plaisir, refusa de se rendre à l'invitation des mécontents de Normandie, fit un voyage en Gascogne afin de recevoir l'hommage des habitants , revint une, seconde fois à Nantes et retourna en Angleterre (2G octobre). Nos historiens attribuent sa conduite à l'influence pernicieuse de Hubert, qui fut accusé, peut-être sans fondement, de recevoir une pension annuelle de la reine de France. On laissa en Bretagne un corps de cinq cents chevaliers et de mille soldats sous les ordres de Pierre de Dreux , qui reprit Angers et brûla quelques villes en Normandie '.

Dans un siècle qui n'appréciait que le mérite militaire, l'issue de celte honteuse expédition ne devait guère ajouter à la réputation de Henri. On le regarda généralement comme un lâche qui craignait de combattre pour l'héritage de ses pères 5 et son nom devint un objet constant de ridicule et de moquerie dans les effusions des poètes provençaux. Ce n'était pas toutefois que la volonté lui manquât-, mais avec un trésor épuisé, embarrassé d'ailleurs dans des querelles fréquentes avec ses barons, il n'avait ni les moyens ni le loisir d'entreprendre des expéditions étrangères. Dix années s'écoulèrent dans des trêves successivement rompues et renouées, et durant lesquelles le roi eut soin d'entretenir des correspondances avec quelques-uns des nobles français les plus puissants. Le comte de la Marche, son beaupère, dont la fidélité changeait toujours avec

1 Paris, 30G, 310. Dunst., 201. J'ai rapporté ce qui s'était passé à Porlsmouth sur la foi de Paris, mais j'ai du penchant à douter de la véracité de cette histoire.

les intérêts, avait fait hommage à Alphonse, frère de Louis, récemment créé comte de Poitou. A son retour, il essuya de piquants reproches de sa femme Isabelle. L'orgueil de celle princesse, si nous devons croire ce qu'on en rapporte, ne pouvait souffrir que son époux s'humiliât devant une tête qui n'était pas couronnée ; mais il est plus probable qu'elle désirait sauver les droits de son plus jeune fils Richard, à qui Henri avait donné, quelques années avant, le comté de Poitou. A son instigation, le comte de la Marche revint à Poitiers, insulta cl défia publiquement Alphonse, et se retira au milieu de sa garde d'archers, qui marchait rare tendu , prêle à opposer la force à la force. La guerre fut une conséquence naturelle de celle démarche, et Isabelle implora le secours de son fils le roi d'Angleterre (1242, 27janv.). Dans un grand conseil tenu à Londres, Henri demanda un subside d'hommes et d'argent; mais quoiqu'il mît la plus grande insistance dans sa requête, quoique son frère Richard, qui venait d'arriver de la Terre-Sainte, lui prêtai la force de ses éloquentes prières, les barons, inexorables, répondirent froidement que le devoir du roi était de maintenir la trêve tant qu'elle ne serait pas violée par le monarque français. Isabelle ne cessa pourtant de l'importuner. Sa présence seule , disait-elle , était nécessaire. 11 n'avait qu'à paraître, cl tous les amis de sa famille voleraient au-devant de lui, et une foule de soldats se rallieraient à son étendard. Trompé par ces fausses assertions (19 mai), Henri s'embarqua à Portsmoulh avec la reine, son frère, trois cents chevaliers et trente barils d'argent. Il relâcha à Royan, à l'embouchure de la Garonne, et envoya des ambassadeurs à Louis. Si l'on en croit Matthieu Paris, le roi de France, dont la conscience était troublée par le serment qu'avait fait son père, offrait de rendre une parlie du Poitou et de la Normandie à condition que Henri abandonnerait les traîtres au châtiment qu'ils méritaient -, mais il paraît, d'après les lettres mêmes du roi, que ses envoyés demandèrent satisfaction pour certaines infractions qu'ils alléguèrent avoir été faites à la trêve ; qu'on ne leur fit aucune réponse; et qu'après quelques jours d'atlenle, il déclara que la suspension d'armes était levée ». Quand il eut ras- 1 Rym., 1, 403, 404.