CHAPITRE XV

semblé ses vassaux el ses alliés, il se trouva à la tète de vingt mille hommes. Louis était sorti de Paris avec un nombre égal de troupes ; mais son armée, pour me servir de l'expression de l'historien, était comme un torrent qui, sur son passage, se gonfle incessamment des eaux que lui portent en tribut les ruisseaux voisins. Les deux rois, comme s'ils eussent agi d'un commun accord, atteignirent presque en même temps la petite ville de Taillcbourg; et les armées ennemies se trouvèrent séparées par la Charente, rivière étroite, mais profonde et rapide. Le pont qui la traverse était commandé par un fort, entre les mains des Anglais. Lorsque Henri (19 juillet) vit combien l'ennemi lui était supérieur en nombre, il reprocha au comte de lui avoir déguisé la vérité 5 mais tandis qu'il lui parlait, les Français attaquèrent le pont avec l'impétuosité qui les caractérise. Louis combattait à leur tête : le passage fut forcé, et l'oriflamme, étendard des rois de France, fut déployée sur la rive gauche de la rivière. Les Anglais cependant firent une vigoureuse résistance, et ils balançaient encore la fortune lorsque arriva la nouvelle qu'un grand corps ennemi avait traversé la rivière en bateaux au-dessous du pont et marchait pour leur couper la retraite. Ils rompirent aussitôt leurs rangs, s'enfuirent précipitamment à Saintes et furent suivis avec une telle ardeur que quelques-uns de ceux qui les poursuivaient entrèrent avec-eux dans la ville, où ils furent faits prisonniers. Henri, pour plus grande sûreté, s'était écarté de la masse des fuyards; mais il serait cependant tombé dans les mains de l'ennemi s'il n'eût été sauvé par l'adresse de son frère Richard. Désarmé et un halon de pèlerin à la main, ce prince se présenta au corps le plus proche de l'armée française cl demanda à parler au comte d'Artois. Le comte l'introduisit près du roi, qui saisit cette occasion pour le remercier des bons offices qu'il avait rendus aux chevaliers français en Palestine ; et à sa demande il consentit à un armistice jusqu'au matin suivant. Il ne se doutait pas de la prise que par celte condescendance il laissait échapper de ses mains. Les deux frères montèrent immédiatement à cheval et atteignirent Saintes durant la nuit.

Le lendemain, au lever de l'aurore, on aperçut les Français du haut des murailles.

Le comte de la Marche fil immédiatement une sortie , et par degrés la totalité des deux armées se trouva engagée ( 20 juillet). Ce n'était pas cependant une bataille, mais plutôt une série d'engagements séparés : car le terrain était tellement entrecoupé de haies et de vignes que les soldats combattaient par pelotons et sans communication ni ensemble. Il y eut beaucoup de sang répandu ; les deux rois se prétendirent l'un et l'autre victorieux ; mais ce fut Louis qui demeura le maître de la position.

Ces deux actions eurent pour résultat de convaincre le comte du danger de sa situation. Son fiis Hugues quitta Saintes clandestinement el fut se jeter aux pieds du monarque français, qui se montra prêt à pardonner à son père à condition que ses troupes quitteraient l'armée anglaise, qu'il céderait à Alphonse les châteaux qui avaient déjà'élé pris, qu'il en livrerait trois autres pour recevoir garnison française, comme gage de sa future fidélité, et qu'il abandonnerait le reste de ses possessions à la discrétion et à la loyauté de Louis. Henri était à table lorsqu'il reçut la première nouvelle de ce traité ; el le messager qui la lui annonça fut suivi d'un autre qui l'informa d'un accommodement secret entre les habitants de Saintes et. le roi Louis pour introduire pendant la nuit l'armée française dans la cité. Après une courte délibération , il se détermina à se retirer à Blaye; mais sa fuite fut si rapide que les ornements de la chapelle royale et la caisse militaire restèrent abandonnés à l'ennemi. Louis ne poursuivit pas le roi : une funeste dyssenterie commençait à régner dans son armée , cl la perle de quatrevingts bannercls et, si l'on en croit Matthieu Paris, de vingt mille hommes, l'avertit qu'il fallait terminer la campagne. Une trêve de cinq ans fut conclue à l'égale satisfaction des deux monarques '.

1 A ce sujet, j'ai comparé les historiens français Nangis et Gaguin avec Paris, 514-520. Mais nous possédons une autre relation de la campagne par Henri lui-même. Suivant lui, il aurait occupé Taillebourg ou détruit le pont sur la Charente si on ne lui avait pas persuadé insidieusement d'accorder une trêve au seigneur de la ville, qui offrait de revenir à son allégeance; mais lorsqu'il vit le grand nombre des ennemis, il ordonna, de l'avis de son conseil, de se retirer immédiatement à Saintes. Les Français s'elTorcèrcnt de l'y surprendre; mais ils furent repoussés avec perte.

La coutume de ecl Age, quand des prétentions opposées ne pouvaient pas facilement se concilier, était de prévenir la reprise des hostilités en renouvelant les trêves. Si Louis n'eût consulté que son propre jugement, la paix eût été bientôt signée avec l'Angleterre. 11 cloutait toujours de la validité du litre par lequel il possédait en France des provinces qui appartenaient anciennement aux princes anglais; et pour obtenir de Henri une renonciation à ses droits, il eût volontiers consenti à des sacrifices considérables. Mais les pairs français se riaient des scrupules de leur monarque et lui soutenaient qu'il n'avait pas le droit d'aliéner les domaines de sa couronne. Les négociations furent commencées , interrompues , reprises et suspendues de nouveau. Louis insistait sur la cession de toute prétention à la Normandie, au Maine, à l'Anjou et au Poitou. Henri demandait un équivalent. Dix-sept années se passèrent avant qu'on pût régler définitivement les termes du traité. Enfin la renonciation fut faite; et Louis abandonna au roi d'Angleterre le Limousin, le Périgord et le Ouercy, en promettant de lui payer annuellement la valeur des terres tenues dans la Sainlonge et l'Agénois par les comtes et comtesses de Poitou ; et à la mort de ces princes, de les rendre ù la couronne d'Angleterre. Henri , comme duc de Guiennc et pair de France, s'engagea à faire hommage au monarque français et vint accomplir celle cérémonie dans le jardin du Temple, à Paris'.

4° L'histoire des traités de Henri avec la cour de Rome nous découvre un système d'oppression qui soumettait le clergé anglais aux plus fâcheuses exactions, par l'influence réunie de la couronne et de la tiare. La hiérarchie chrétienne s'était distinguée dès les pre-

Dcux jours après, il partit pour Pons, et le comte de la Marche abandonna le château et la ville de Saintes, qui furent pris par les Français. Le roi continua sa retraite, et la garnison de Pons passa à l'ennemi : il fortifia Blayc et attendit l'événement sur la rive opposée de la Garonne. Mais Louis, après être resté quinze jours dans les environs, retourna dans ses propres États. Henri déclare que telle est la vérité et que les rapports répandus contre lui par ses ennemis sont calomnieux et sans fondement. Rym., i, 325-327. Par erreur, celui de Henri est imprimé sous l'année 1232, la seizième au lieu de la vingt-sixième de son règne, non-seulement dans le vieux, mais aussi dans le nouveau Rymer. 1 r.ym., i, G75, G89. Très, des Chartes, 9.

miers siècles par une gradation régulière d'emplois et d'autorité, depuis le plus simple clerc jusqu'à Tévêquc de Home , considéré comme le chef du corps épiscopal et le vicegérant de Jésus-Christ en terre. Les nations du Nord, en élcndanl leurs conquêtes, répandirent dans les provinces de l'Europe les nolions de jurisprudence qui leur étaient particulières : ces notions furent insensiblement appliquées à l'économie extérieure de la religion, et la constitution de l'Église se trouva sous beaucoup de rapports assimilée, dans les idées des chrétiens occidentaux, à la constitution d'un royaume féodal. Le pape tenait la place du souverain ; les évoques étaient à peu près considérés comme les barons ; et le clergé inférieur, attaché et subordonné aux évêques, se rapportait aux sous-vassaux. Ces idées empruntées à la féodalité se trouvaient encore fortifiées par des cérémonies el des prétentions d'apparence toute féodale. L'évêque , avant d'être saisi de l'administration de son diocèse, jurait fidélité ou vassalité au pape; et le prêtre, à son ordination , indépendamment de l'ancienne promesse d'obéissance canonique, faisait hommage à son évêque. D'après cela, et comme le souverain civil, qui, dans ses nécessités, requérait des subsides de ses barons, et par eux de leurs vassaux, les papes, en semblables circonstances, demandaient des secours pécuniaires aux évêques, el par eux au reste du clergé. D'abord ces demandes ne furent faites qu'avec modestie el réserve. Et les ecclésiastiques de leur côté ne se refusèrent pas à subvenir aux besoins el à maintenir la splendeur de celui qu'ils révéraient comme leur père spirituel et sous la protection duquel ils se reposaient dans la possession paisible de leurs propriétés. Mais les nécessités des pontifes et, avec ces nécessités, leurs demandes se multiplièrent graduellement à lel point qu'elles amenèrent enfin les remontrances et les refus du clergé comme des laïques. En acceptant la donation de Pépin et par de subséquentes acquisitions, les évêques de Rome avaient réuni l'intérêt temporel des princes au devoir des prélats chrétiens -, et les guerres dans lesquelles ils furent contraints de s'engager, tantôt avec leurs propres sujets, tantôt avec des États étrangers, les entraînèrent dans des dépenses bien supérieures à leur revenu annuel. Telle était généralement la situation