CHAPITRE XV

des papes qui gouvernèrent l'Église pendant le règne de Henri. Engagés dans une longue et ruineuse querelle avec l'empereur Frédéric et ses partisans en Italie, accablés d'une délie immense et forcés de temps en temps d'abandonner leurs propres États pour chercher un asile au delà des Alpes, ils regardaient le subside du clergé comme le moyen le plus sûr de satisfaire les prélenlions de leurs créanciers, de rétablir leur puissance et de reprendre leur premier ascendant. Chaque année l'Eglise anglicane, comme loules les autres Eglises nationales, était appelée à contribuer pour le maintien du saint -siège. La générosité ou la patience du clergé était depuis longtemps épuisée; mais il parvenait rarement à réussir dans sa résistance à l'autorité du pontife appuyée de l'autorité du monarque : car le destin de Jean était un effrayant exemple pour Henri, qui, ne voulant pas provoquer linimitié du pape , prêtait la main à ses projets d'exaction, à moins qu'il n'en fût momentanément détourné par les murmures unanimes du clergé et des barons.

Les principaux abus qui résultaient de ce système peuvent se réduire à deux chefs. 1° Les papes, à l'imitation des princes temporels, demandèrent souvent au clergé un impôt ou taille montant ordinairement à un vingtième, quelquefois à un dixième, et, dans une ou deux occasions, à une plus forte portion de leur revenu annuel. Ces impositions s'étaient originairement introduites au temps des croisades, et elles étaient alors justifiées par le motif que la conquête de la Palestine intéressait également tous les chrétiens et que, tandis que les laïques répandaient volontairement leur sang pour la cause sacrée, le clergé ne pouvait se refuser à contribuer à son triomphe par une faible portion de son revenu. Mais on s'aperçut bientôt que toutes les guerres dans lesquelles s'engageaient les pontifes étaient, de manière ou d'autre, liées à la prospérité de la religion. Lorsqu'une contestation naquit entre Grégoire IX et l'empereur Frédéric, ce pape demanda un secours au clergé : à mesure que ses affaires semblaient péricliter, il renouvelait ses demandes -, et sous son successeur Innocent IV, la fréquence et le taux de ces impôts en firent un fardeau insupportable. Innocent alléguait, à la vérité, pour justifier sa conduite, qu'il était exilé de ses Etats-, qu'à T. i.

Lyon, oiï il tenait sa cour depuis dix ans, il n'avait d'autre ressource que les contributions du clergé ; cl que tout ce qu'on lui donnait était employé à soutenir la cause de la religion et de l'Eglise. Ces raisons, toutefois , ne portaient pas toujours la conviction dans l'esprit de ceux qui souffraient de la diminution annuelle de leur revenu '. Chez quelques nations on répondit par des plaintes ; en Angleterre on montra l'opposition la plus décidée (1244). Le clergé répliqua qu'il lui semblait injuste de fournir de l'argent avec la certitude qu'il serait employé contre l'empereur, qui, bien que le pape l'eût condamné, devait toujours être considéré comme un prince catholique, puisqu'il avait offert de soumettre sa querelle à la décision d'un concile général ; que loules les Eglises avaient leur propre patrimoine 5 que le pape n'avait pas plus de droit à réclamer une part du revenu des leurs qu'ils n'en auraient eux-mêmes à demander une part des revenus de l'Eglise de Rome 5 que de même que la loi, quand elle dit que tout appartient au prince, parle du droit d'administration et non de celui de propriété, ainsi la prééminence dont jouissait le pape lui imposait le devoir de veiller à toutes choses, mais ne lui donnait pas le droit d'en disposer -, et que si le revenu du clergé se trouvait plus que suffisant pour son entretien, il était obligé d'employer le reste à secourir les pauvres et non à fournir les moyens d'entretenir une guerre sanglante et destructive -.

Le roi et les barons se montrèrent quelque temps spectateurs indifférents de ce débat. Enfin ils furent entraînés à y intervenir par la considération qu'à mesure que le clergé s'appauvrissait, les charges nationales pesaient d'autant plus sur les laïques. On envoya au concile général, à Lyon, des ambassadeurs

1 II faut en excepter Grosscteste, le célèbre évoque do Lincoln, qui, en réponse à l'édit du roi qui s'informait de quelle autorité il levait un impôt pour le pape, répondit: « Non est admiratione dignurn, quod coepiscopi noslri et nos in bac parle facimus, sed admiratione multâ et indignatione quâm plurima esset dignissimum, si etiam non rogali vcl jussi aliquid hujusmodi vcl eliam magis non fecerimus. Videmus enim... exilio relegatos, persecutionibus coangustatos, patrimonio suo spoliatos et de proprio, undè ut decet suslineantur, non babentes. » (Grosscteste, 1, ep. 119.)

2 Annal. Iiurt., 297. Voyez-y la lettre de tous les évoques d'Angleterre.

qui, dans un langage ferme et respectueux, se plaignircnl de la fréquence des exactions du pape. Peut-être les promesses qu'Innocent IV leur fit dans sa réponse n'étaient-elles destinées qu'à adoucir le méconlenlcment ; en admettant qu'elles fussent sincères , les exigences de sa position le contraignirent bientôt à les rompre, et une nouvelle demande d'un vingtième pour les moindres bénéfices et d'une plus forte contribution pour les plus riches (1246) souleva une opposition d'une violence extraordinaire. Le clergé fit un exposé de tous ses griefs , l'envoya au pontife et en appela au prochain concile général. Les barons, en termes plus énergiques, l'avertirent des maux qui pourraient suivre et firent entendre clairement qu'ils étaient disposés à tirer l'épée, s'il était nécessaire, pour la défense du clergé. Le roi même parut faire cause commune avec ses vassaux et défendit de payer le subside, sous peine d'encourir son déplaisir. Cependant celle opposition s'évanouit peu à peu 5 Henri retira sa défense; les barons retombèrent dans leur première apathie, et le clergé fut réduit à composer avec le pape pour onze mille marcs d'argent1.

2° Le second grief se rapportait à ce que l'on nommait les provisions papales, par lesquelles le pape, suspendant le droit du patron, nommait de sa propre autorité au bénéfice vacant. La conséquence de cet abus était qu'un grand nombre d'Italiens possédaient des bénéfices qui auraient dû être conférés à des membres du clergé anglais-, et que si quelquesuns demeuraient en Angleterre, la plupart, après s'être débarrassés sur un substitut du devoir de leur ministère, allaient en pays étranger, où ils recevaient et dépensaient le reste de leur revenu. Cet abus excita de bruyantes plaintes, tant de la part des collateurs que de la part du clergé ; et le mécontentement public se manifesta par des actes violents et illégaux. Une association se forma sous le titre de communauté d'Angleterre et fut secrètement encouragée par les principaux barons et par le clergé. A la tête se trouvait sir Robert Thwinge, chevalier du Yorkshire, qui par une provision papale avait été privé du droit d'élire à un bénéfice dépendant de sa

1 Annal. Buri., 305-310. Paris, 625, G3G. Dunst., 272, 273.

famille. Ses ordres étaient aveuglément exécutés par ses associés, qui, bien qu'ils ne fussent que quatre-vingts individus, parvinrent, par la célérité et le mystère de leurs mouvements, à persuader au peuple qu'ils étaient en bien plus grand nombre. Ils assassinèrent les courriers du pape-, ils écrivirent des lettres menaçantes aux ecclésiastiques étrangers et à leurs intendants ; ils s'emparèrent quelquefois de leurs personnes , les tinrent secrètement en prison et les forcèrent de leur payer des rançons considérables. Ils enlevèrent à d'autres les produits de leurs fermes, les vendirent aux enchères publiques ou les distribuèrent aux pauvres du voisinage. Ces excès continuèrent huit mois sans aucune opposition de la part de l'autorité légale. Les dommages que subissaient les étrangers semblaient adoucir le mécontentement général ; et les membres de l'association, pour satisfaire les officiers de justice, prétendaient agir en vertu d'une commission royale. Henri, à la fin, interposa son autorité -, et Thwinge se rendit à Rome afin d'y plaider sacausedevantleponlife.il obtint un plein succès et revint avec une bulle de Grégoire qui l'autorisait à donner son bénéfice à celui qu'il avait prétendu y nommer. Ce pape déclara que si jamais les droits des collateurs laïques avaient été usurpés, c'était à son insu et contre ses intentions ; et il promit que toules les provisions futures seraient bornées aux bénéfices connus pour être à la collation des prélats, des abbés et des corps ecclésiastiques : réponse politique qui séparait l'intérêt des laïques de celui du clergé , et qui avait pour but de rendre les premiers spectateurs indifférents de l'oppression des seconds '.

Le clergé sentit les conséquences probables de cette distinction, et il exprima hautement son indignation. Après de vains efforts, il obtint la coopération du roi et des barons; et dans toutes ses remontrances les provisions furent présentées, en même temps que les subsides ou tailles, comme un abus qui ne pouvait être plus longtemps supporté. Afin de réduire les plaignants au silence, Innocent IV leur rappela les nécessités impérieuses où il se

1 Paris, 313, 31G, 317, 4G0, 4G1. Dunst., 20G, 207. Ryra., 1, 322. On a prétendu que Hubert était le secret instigateur de ces excès, et ce crime présumé fut, diton, la cause de son arrestation. Henri III, apud. P>rad., 11. App., n° 152.