CHAPITRE XV

le roi épousa Éléonoro, fille de Raymond, comte de Provence. La cérémonie de son couronnement, les fonctions dont les barons y furent revêtus, Tordre du banquet et les réjouissances du peuple sont minutieusement décrits par un historien qui, dans l'excès de son admiration, prétend que le monde entier ne pouvait offrir un plus glorieux et plus ravissant spectacle ■ (20 janv.). Guillaume, évoque élu de Valence, oncle d'Éléonore, avait accompagné cette princesse en Angleterre : devenu bientôt favori du roi, il fut admis au conseil et s'empara de la direction de l'administration. Les barons saisirent la première occasion de faire de nouvelles remontrances $ mais Henri calma leur colère en augmentant de trois personnes le nombre des barons au conseil ; et, comme il craignait toujours quelque machination, il obtint du pape un légat pour résider près de sa personne. Le choix tomba sur le cardinal Olhon, qui employa son influence à réconcilier Henri avec les barons les plus mécontents. Par son avis, Guillaume retourna sur le continent. Il mourut en Italie (1238, lernovem.); mais le roi, soigneux de ses intérêts, l'avait auparavant fait nommer au siège de Winchester, vacant par la mort de Pierre des Roches.

Ses favoris furent ensuite deux autres oncles de la reine, Pierre de Savoie, à qui le roi donna la seigneurie de Richemond, et Boniface de Savoie, qui, â la mort d'Edmond, devint archevêque de Canterbury. Les Anglais recommencèrent leurs plaintes; ils attendaient avec impatience que Richard, frère du roi, fût revenu de la Palestine ; mais on persuada à ce prince d'embrasser la cause des étrangers, d'épouser Sanchelte, autre fille de Raymond. Isabelle môme, la reine mère, mécontente de voir la famille de Provence obtenir seule toute la faveur du roi, envoya en Angleterre les enfants qu'elle avait eus du comte de la Marche, son second époux, dans l'espoir qu'ils y feraient leur fortune. Alice, sa fille, épousa le jeune comte de Warcnne \ Guy, son fils aîné, reçut de grands présents et retourna en France-, Guillaume de Valence, avec l'ordre de chevalerie, obtint une pension et la seigneurie de Hertford \ et Aymar, envoyé à Oxford , fut nommé à plusieurs bénéfices et

' Paris, 355. Dunst., 231.

parvint enfin à être évêque de Winchester *.

Tandis que Henri s'occupait à pourvoir ses parents étrangers , il éprouvait souvent luimême de grands besoins et ne trouvait ni crédit ni ressource. Ses plus despotiques prédécesseurs avaient dépensé des sommes infiniment plus considérables dans leurs expéditions étrangères et pour l'entretien des troupes soldées \ et ils n'avaient jamais hésité à extorquer violemment de leurs sujets tout l'argent que leur ambition ou leur avidité leur rendait nécessaire. Mais l'imprudence de Jean avait fait naître et la minorité de Henri avait nourri un esprit de résistance énergique contre l'exercice illégal de l'autorité 5 et les secours que demandaient les besoins du roi étaient assignés par la grande charte, non pas au gré de son caprice, mais selon la sagesse ou la générosité des prélats et des barons. Si, dans leurs assemblées , ils consentaient à lui accorder quelque subside, ils ne le faisaient guère que de mauvaise grâce ; et sa condescendance aux exactions exercées par le pape sur le clergé, ainsi que les dettes qu'il avait contractées en acceptant pour Edmond la couronne de Sicile, concouraient à exciter le mécontentement public. Des sociétés s'étaient formées pour redresser les torts faits à la nation : sous le spécieux prétexte de prévenir le mauvais emploi des revenus, on demanda à plusieurs reprises que les grands officiers de l'État fussent investis de leur commission dans le grand conseil-, et enfin la constitution fut totalement bouleversée par la téméraire ambition de Simon de Monlfort, comte de Leicester 2.

Simon était le plus jeune des deux fils du comte de Montfort, célèbre dans les annales des guerres religieuses. Par la renonciation de son frère Amaury, connétable de France, il avait hérité des biens de sa mère Amicia, l'aînée des deux sœurs cohéritières du dernier comte de Leicester : son mariage subséquent avec Éléonore, sœur du roi, lui avait fait entrevoir la couronne en perspective ; et son opposition marquée aux extorsions du roi et des pontifes lui avait attiré, quoique étranger, l'affection de la noblesse, du clergé et du peuple. La politique voulait que le roi ne provoquât et n'opprimât point un aussi redoutable

« Paris, 489, 494, C37. Dunst., 275.

2 Paris, 564, 64G.

sujet. Henri ne sut éviter ni l'un ni l'autre : en différentes occasions, il chargea le comle de remplir des fonctions importantes et de confiance; dans d'aulres, par une suite de petits affronts, il irrita son esprit, au lieu de le soumettre. Il y avait en Guicnne beaucoup d'hommes dont la fidélité , toujours chancelante, était un objet d'inquiétude continuelle-, et Simon avait été nommé par lettres patentes gouverneur de celte province pour cinq années, dans l'espoir que son activité et sa résolution assureraient l'attachement des indigènes et déjoueraient les projets des mécontents. Ces années ne furent pour le comte qu'une suite d'efforts continuels : sa conduite nécessairement lui attira des ennemis , et il fut souvent accusé devant le roi de péculat, de tyrannie et de cruauté. II est impossible de savoir jusqu'à quel point ces charges étaient fondées -, mais il avait pour accusateurs l'archevêque de Bordeaux et les principaux de la noblesse gasconne, qui déclarèrent que si l'on ne faisait pas droit à leurs plaintes, leurs compatriotes étaient déterminés à implorer la protection d'un autre souverain. Lorsque Simon comparut devant ses pairs , il était accompagné de Richard, frère du roi, et des comtes de Glocester et de Hereford , qui s'étaient engagés à le mettre à couvert du ressentiment royal ; et le roi, s'apercevant qu'il ne pourrait faire prononcer la condamnation de l'accusé, exhala sa colère en termes peu modérés. Dans la chaleur de l'altercation, le mot de traître sorlit par inadvertance de sa bouche. « Traî- « tre! s'écria le comte: si vous n'étiez pas roi, « vous vous repentiriez de cette injure. — Je « ne me repentirai de rien autant, reprit le « roi, que de vous avoir permis de vous éle— « ver et de vous enrichir dans mes États. » Leurs amis communs les séparèrent. Henri conféra le duché et le gouvernement de la Guicnne à son fils Edouard \ mais le comte retourna dans celte province et ne consentit à rendre ses lettres patentes qu'en recevant une somme considérable comme dédommagement des années de sa concession qui n'étaient pas encore écoulées. Redoutant la haine du roi, il se retira en France -, et dans la suile il se réconcilia avec son souverain par la médiation de l'éYêque de Lincoln '.

* Paris, 400, 713, 721,722, 743. Le roi avait origi-

Quoique Richard se fût souvent uni aux barons pour résister à son frère, il ne se laissa jamais entraîner à usurper les droits de la couronne. Il était aussi remarquable par son économie que Henri par ses profusions ; et le soin avec lequel il ménageait son revenu lui donnait la réputation d'être le prince le plus opulent de l'Europe. Cependant il se laissa éblouir par la splendeur de la royauté et sacrifia imprudemment sa fortune à son ambition. Au commencement de l'année 1256, les archevêques de Cologne et de Maycnce , ainsi que rélecteur palatin, l'élurent à Francfort roi des Romains -, peu de semaines après, l'archevêque de Trêves, le roi de Bohême, le duc de Saxe et le marquis de Brandebourg , les qualres autres électeurs, donnèrent leurs suffrages à Alphonse, roi de Caslille *. Il est étrange que Richard , ayant encore sous les yeux l'exemple de la Sicile et se voyant en outre un si puissant rival, ait accepté cette couronne. Mais on lui persuada que ses richesses devaient lui assurer le succès. Une députation de prélats et de nobles arriva pour le conduire dans ses Etats imaginaires (1257, 28 déc), et le nouveau roi des Romains fut couronné à Aix-la-Chapelle en présence d'un grand nombre des princes de PEmpire a. Ce fut une heure fatale pour Henri que celle où il abandonna ainsi l'Angleterre. Les barons mécontents, n'étant plus retenus par sa présence, se liguèrent pour réformer l'Etat, sous la direction du comte de Hereford, grand connétable, du comte-maréchal et du comte de Glocesler. Les événements delà saison se montrèrent favorables à leur entreprise. Une moisson improductive avait élé suivie d'une disette générale ; et le peuple était disposé à attribuer loules ses misères, non pas à l'inclémence du temps, mais à l'incapacité du gouvernement. Henri convoqua un grand conseil 5

nairement conféré le duché de Guienne à son frère Richard; mais il le lui retira à la naissance du prince Edouard. De ce moment, Richard fut toujours opposé au roi dans tout ce qui avait rapport à ce pays. Paris,

1 Wikes, 51, nous fait connaître les différentes sommes promises aux sept électeurs en cette occasion; mais certainement il commet une erreur au sujet des princes qu'il appelle électè&çs, ainsi que nous le prouve la lettre du pape citée par Spondanus, p. 198.

2 Rymer, i, G21, 622. Annal. Burt., 37G.

s Wikes, 62. Le froment se vendit au prix exor-