CHAPITRE XV

proposé par le roi (1*26-2, 2 février); ensuite il fut résolu de soumettre les objets en discussion, les uns à l'arbitrage du roi de France, les autres à celui du roi des Romains. Le comte de Leicester, cependant, trouva moyen d'empêcher l'exécution de cet accord , et dans une troisième assemblée (avril), les barons abandonnèrent la plus grande parlic des articles provisoires, cl le roi sanctionna tout ce qui conduisait évidemment à la prospérité du royaume (2 mai). Leicester, toujours mécontent, retourna en France, alléguant qu'il ne se fierait jamais aux promesses d'un roi parjure ' . Henri, par une proclamation, fit connaître au peuple que le pape Urbain lui avait confirmé l'absolution obtenue de son prédécesseur; qu'il avait ressaisi l'exercice de l'autorité souveraine et qu'il était déterminé à observer et à faire exécuter chaque article des deux chartes et à punir sévèrement quiconque adhérerait à la confédération des barons3.

(3oct.) Le roi, se voyant en liberté, se laissa facilement persuader de visiter Louis de France ; et Leicester profila de l'occasion pour retourner en Angleterre et réorganiser l'association qui venait d'être dissoute. Ses espérances de succès étaient fondées sur l'orgueil et l'inexpérience du prince Edouard, qui, oubliant le passé, s'était entouré de soldats étrangers et avait confié à leurs chefs la garde de ses châteaux. Une telle conduite non -seulement réveillait les soupçons des barons, mais encore lui aliénait l'affection des royalistes. Plusieurs de ceux-ci, privés des dignités auxquelles ils pensaient avoir des droits, s'adressèrent secrètement au comte et entraînèrent dans leur parti un auxiliaire d'un grand poids, Gilbert de Claie, fils et successeur du dernier comte de Glocesler5. Le père, par sa modéra tion, avait souvent mis des bornes à l'ambition de Montfort ; mais le fils, qui n'avait encore que vingt ans, se laissa totalement guider par le comte et mit à sa disposition la puissante influence de la famille de Clare. Henri, à son retour (1263, 10 mars), instruit des projets de ses ennemis, ordonna aux citoyens de Londres, aux habitants des Cinq-Ports et aux principaux barons de prêter serment de fidé-

» Rym., 722, 723, 742, 74G. Wikes, 55.

a Voyez les deux actes dans Brady, u. App., n°

1 Wikes, 55. West., 380, 381.

2 Apud Brady, n. App., n° 205.

5 West., 31)2.

lité non-seulement à lui, mais, au cas de sa mort, à son (ils aîné, le prince Edouard. Le comte de Glocestcr fil des objections à ce second serment : ses partisans le rejoignirent immédiatement à Oxford, et peu de jours après (25 avril), le comte de Leicesler parut à leur tôle. Avec la bannière royale déployée devant eux, ils allèrent s'emparer de Glocester, de Worcesler et de Bridgenorlh, ravagèrent sans pitié les terres des royalistes, des étrangers et des habitants qui refusaient d'entrer dans leurs rangs ; et leur nombre s'augmentant à mesure qu'ils avançaient, ils dirigèrent leur marche sur Londres. Les aldermen (échevins) et les principaux citoyens de cette capitale étaient entièrement dévoués au roi; mais le maire et la populace se déclarèrent ouvertement pour les barons. Henri était maître de la Tour; et Edouard, après avoir enlevé du Temple mille marcs d'argent, se hâta de se retirer au château de Windsor, le plus magnifique palais, si nous devons en croire un contemporain, qui existât en Europe (14 juillet). La reine voulut suivre le prince son fils par eau ; mais la populace rinsulta par les épilhèles les plus dégoûtantes, jela les plus sales ordures dans le canot royal el prit des mesures pour le faire couler à fond en le chargeant de grosses pierres quand il passerait sous le pont. Le maire enfin prit la reine sous sa protection et la mit en sûreté dans le palais épiscopal, près de Saint-Paul1.

Le roi des Romains reparut alors de nouveau sur la scène en qualité de médiateur. La négociation dura trois semaines -, mais Henri se vit obligé de céder au pouvoir toujours croissant de ses adversaires, et il fut convenu que les châteaux royaux seraient encore remis entre les mains des barons, qu'on bannirait encore les étrangers et que les articles provisoires d'Oxford seraient confirmés après avoir subi les changements qu'un comité, nommé à cet effet, aurait jugé nécessaires. Henri revint à son palais de Westminster; on choisit de nouveaux officiers d'Étal et l'on notifia les concessions du roi aux conservateurs de la paix dans les différents comlés.

11 y avait dans le traité un article qui se trouva favorable aux intérêts de Henri: c'était

1 Chron. DunsL, 356, 357. P.ym., i, 7G8, 772. Wikes, 56, 57. TriYet, 212. Windesores, quo non erat ad id tempus splendidiùs infrà fines Europœ. West., 383.

celui qui obligeait à obtenir l'assentiment du parlement. On éleva tant d'objections, on présenta tant de réclamations d'indemnités contre les barons pour les ravages qu'ils avaienl commis dans leur dernière expédition, que deux parlements successifs s'assemblèrent (9 sept.) sans qu'il fût possible de conclure aucun arrangement final (14 oct.). Le roi employa utilement le temps qu'il obtint de celle manière à rattacher à sa cause plusieurs des confédérés. Quelques-uns se réunirent à lui, mécontents de l'arrogance et de l'ambition de Leicester, qui proposait que les pouvoirs des nouveaux commissaires continuassent pendant loule la vie de Henri et d'Edouard; d'autres furent attirés par des concessions de terres ou des promesses de récompense. Le roi se trouva assez fort pour se mettre en campagne. Il ne réussit pas dans la tentative qu'il fit pour s'emparer de Douvres ; mais il fut au moment de surprendre le comte de Leicesler, qui avec un petit corps de troupes se rendait de Kenilworlh à Soulhwark. Henri parut d'un côté de la ville, le prince de l'autre; les royalistes qui étaient dans la cité en avaient auparavant fermé les portes. Le danger parut si imminent que le comte, décidé à ne point se rendre, engagea ses compagnons à se revêtir de la croix et à se préparer à la mort par des actes de religion. Mais l'occasion fut perdue par une trop stricte observation des coutumes du temps. L'armée royale envoya à Leicester un héraut pour l'engager à se rendre ; et pendant ce délai, la populace, apprenant le danger de son favori, enfonça les portes et l'introduisit dans la cité '.

(14 décembre.) La puissance des deux partis se trouvait maintenant plus également balancée ; et leurs craintes mutuelles les portèrent à écouler les exhortations pacifiques des évêques. On convint de soumettre tous les points de la contestation à l'arbitrage du roi de France : expédient déjà proposé l'année précédente par Henri , mais qui avait été rejeté par Leicesler. Louis accepta cet honorable office et somma les deux parties de paraître devant lui à Amiens. Le roi s'y rendit en personne; le comte, qui était retenu chez lui par suite d'une chute de cheval, réelle ou prétendue, y envoya des fondés de pouvoir. Les

1 Chron. Dunst., 358, 360. Bym., i, 773, 775. Wikes, 57. West., 383, 384.